Capítulo 54

LLAMANDO A LA TORMENTA

La lanzadera imperial se agazapaba en la bahía de aterrizaje ante nosotros mientras yo la observaba, sin decir una palabra, rodeado de los seis guardias que Bassander había dejado para vigilarme.

Guardé silencio tal como se me había ordenado, con la vista fija al frente y las manos benditamente libres de grilletes a mis costados.

La nave tenía el aspecto de algún escarabajo acorazado, con el cuerpo hinchado y recubierto de placas de adamantio del color del espacio.

Dos grandes alas se retrajeron, plegándose hacia abajo y contra el casco mientras chorros de niebla blanca salían despedidos al aire.

Miré de reojo hacia donde Bassander Lin estaba junto a la teniente Greenlaw , tiesos como piedras entre sus guardias.

Kharn Sagara no estaba a la vista por ninguna parte, pero yo sabía que no andaba lejos, sabía que observaba a través de ojos invisibles y mediante las antiguas pantallas de los monitores en lo alto de las paredes del hangar.

Brillaban con un gris apagado en aquella sala negra, sin mirada y omnividentes como los ojos de ancianos ciegos.

Reprimí un escalofrío y observé cómo descendía la rampa formal de la lanzadera y surgía un cornicen con todas sus galas: yelmo abierto con su cresta de plumas rojas y un clarín en las manos.

No hizo sonar el instrumento —alabada sea la Tierra—, sino que se apartó a un lado mientras descendían dos filas de guardias.

Al igual que el cornicen, vestían uniforme de combate completo.

Habían esperado actuar para Kharn, como había hecho Bassander en la sala del trono con su pequeño desfile.

Sin él presente, me pregunté si se sentían como actores irrumpiendo triunfantes en el escenario de un teatro vacío.

Esta sensación de anticlímax se vio agravada por la aparición de la propia dama tribuno.

Flanqueada por su primer oficial, Sir William Crossflane, la Dama Raine Smythe era una figura completamente carente de inspiración.

Baja, ancha, de rasgos toscos, mostraba todas las marcas de su nacimiento plebeyo y de la intromisión quirúrgica que la había elevado por encima de él; junto a su subordinado patricio, parecía una escultura desgastada de mujer: cabello de color pardo deslucido cortado de forma sencilla y corta sobre unas cejas desiguales, una nariz chata, un rostro…

totalmente olvidable. Aunque no era vieja, se apoyaba en un bastón, y me pregunté si le habría sobrevenido alguna nueva lesión desde que nos separamos en Emesh , o si aquello era alguna afectación, como si pretendiera llamar la atención sobre la humildad de su estatus.

Imaginé que así era como muchos hombres de cuna más alta y mejor crianza habían subestimado a aquella dama de hierro.

—¡Capitán Lin! —llamó cuando aún estaba a cierta distancia, aparentemente impasible ante la extrañeza de aquella nave espantosa y sus esculturas de rostros que miraban fijamente—. Bien hallado.

Ella también se había vestido con sus mejores galas: una larga túnica roja bajo el peto de armadura esculpida —un peto de hombre, noté—; altas grebas pulidas y guanteletes largos visibles bajo una variante del mismo abrigo que yo llevaba, más negro que el negro, pero con mangas anchas para acomodar los guanteletes.

Una extraña paradoja, aquella: que proyectara a la vez una vulnerabilidad casi febril y toda la fuerza del Sol.

Bassander dio un paso adelante, se golpeó el pecho y luego levantó la mano en un saludo militar.

—Mi señora.

Sus ojos me encontraron, aquellos orbes marrones apagados tan afilados como láseres, y dijo:

—Y Lord Marlowe también. Bien, bien. —La dama tribuno estiró el cuello—. ¿No se unirá a nosotros este Lord Sagara, entonces?

—Oh, él está aquí —aseguré sombríamente, ignorando una mirada de Bassander que fue aún más sombría—. Puede contar con ello.

Smythe pareció considerar esto un momento antes de decir:

—Muy bien, entonces. Nos retiraremos a la Schiavona y organizaremos nuestros asuntos. Confío en que los cielcin aún no hayan llegado.

—No, mi señora —dijo Bassander , y luego se tomó un momento para gritar órdenes de que los efectos de la dama tribuno fueran bajados de la lanzadera y llevados a la nave—. Y no estamos seguros de cuándo se les espera. Sagara se ha mostrado reservado con los detalles.

—¿Pero confía en que cumplirá?

El oficial más joven miró la pantalla de monitor más cercana antes de decir:

—Con el debido respeto a nuestro anfitrión, no le di mucha opción.

La dama tribuno golpeó con su bastón la cubierta de metal.

—Bien. —Sus ojos escrutaron la ruina gótica de la sala—. Lugar espantoso… —Hizo una señal y su escolta, que se había apartado en dos filas para flanquear la rampa de aterrizaje, se reunió. Al momento aparecieron dos decurias más de legionarios, descendiendo por la rampa de la lanzadera.

—¿Cuántos vienen con usted? —preguntó Bassander .

—Cuatro decurias y cinco, incluyéndome a mí y a estos. —Señaló a Crossflane, al cornicen y a dos hombres que emergían en la retaguardia: un centurión, a juzgar por los medallones sujetos a su peto, y un optio con su doble franja.

—Y quinientos a bordo de la Schiavona —confirmó Bassander , aunque seguramente la cifra era conocida por todos los presentes. Los cielcin, según entendía, debían limitarse a un complemento de tamaño similar, ambas partes bajo la atenta y aparentemente neutral mirada de El Inmortal.

Crossflane se rascó las feroces patillas con una mano y, dirigiendo su pregunta más a mí que a cualquier otro, inquirió:

—¿Cuál es la disposición de los prisioneros a bordo de la Mistral?

Miré a Bassander solo brevemente.

—La mayoría en fuga, señor. La capitana Corvo, nuestra capitana mercenaria, puso a la mayor parte de la tripulación en estasis cuando la doctora Onderra y yo no regresamos del planeta.

Lin se inclinó hacia delante.

—Solo tiene un par de decenas de efectivos activos en este momento, señor.

Esas palabras pusieron por fin a Smythe a mi altura, y ante un gesto… mi guardia de honor se apartó. Su rostro era totalmente inescrutable. Tras un periodo interminable, dijo:

—¿Qué voy a hacer con usted, Lord Marlowe ?

—¿Mi señora?

—Le dije cuando dejó Emesh que Bassander debía mantenerlo con la correa corta, pero aquí estamos…

Aquello me hizo parpadear.

—Solo seguía sus órdenes, mi señora.

—Y en un buen aprieto me ha puesto también. —Su expresión se suavizó y alzó los ojos hacia la cámara—. Pero quizá todo acabe jugando a nuestro favor al final.

Desviando la mirada, pregunté:

—¿Qué se va a hacer conmigo, entonces?

—¿Por el momento? Va a ayudarnos a salir de este lío.

He traído a un traductor por orden de Hauptmann , él no confía en usted, pero usted conoce a estos cielcin al menos, y de momento le he convencido de que es útil.

—Hizo ademán de pasar de largo, pero al hacerlo se detuvo y me colocó una mano enguantada sobre el hombro.

Sentí sus ojos sobre mí y me volví—. Procure serlo.

Útil. —Y entonces se fue. Crossflane me fulminó con la mirada y siguió su estela, dejando solo a Bassander sonriendo su pequeña sonrisa.

El hológrafo cartográfico brillaba delante de nuestro grupo, donde yo seguía justo detrás del cornicen con su yelmo de alta cresta.

Yo había venido directo de la Mistral, así que no estaba del todo seguro del camino, pero cuando llegamos a un lugar donde los pasillos giraban bruscamente hacia arriba, donde la gravedad se cortaba en ángulos rectos con el giro de los campos de supresión internos de la nave, me convencí de que no íbamos simplemente a la Schiavona, aunque no es que hubiera alguien que pudiera decir con certeza dónde estábamos y hacia dónde íbamos dentro del vientre de la espantosa nave de Kharn.

El suelo simplemente se arqueaba suavemente hacia arriba y, como si camináramos por la curva interior de una rueda, ascendimos; al ascender miré hacia atrás y vi a nuestra escolta en el pasillo detrás, y parecía que marchaban bajando por una pared para encontrarse con nosotros.

El vértigo se apoderó de mí y cerré los ojos.

Dos veces más encontramos tales giros, uno bruscamente a la derecha y otro —el más aterrador de todos— donde el pasillo se doblaba directamente hacia abajo, de modo que para avanzar teníamos que dar un paso como hacia un abismo.

Fui agudamente consciente todo el tiempo de la artificialidad de todo aquello.

De que Kharn Sagara podía alterar en cualquier momento cualquiera de estos campos y convertir su pasillo en un pozo y así asesinarnos.

Tomé como pequeño consuelo que la Obdurate acechaba en algún lugar del espacio, no muy lejos, y que tal vez sus cañones nos protegían.

Fue un consuelo menor, pero más convincente, comprender que Kharn no nos mataría porque nos estaban llevando a su puerta.

Una puerta redonda se abrió, rodando hacia un hueco en la pared, y entramos en una sala baja iluminada, al parecer, por cientos de llamas azules.

Eran semejantes a la llama que ardía fuera del palacio de Kharn en Vorgossos , y parecía casi que no proyectaban luz, sino que la luz que había provenía de alguna fuente que yo no podía determinar.

—¡Aquí estamos! —exclamó Kharn, con la voz resonando desde su garganta.

Estaba sentado detrás de una mesa, con sus hijos a un lado. Tanto Ren como Suzuha miraron con curiosidad al contingente imperial, y el rostro de la chica se oscureció cuando vio el mío.

El gólem Yume estaba de pie recatadamente a un lado, con las manos juntas y la cabeza inclinada como en oración o sueño.

—Bienvenida a bordo, Dama Tribuno Smythe . Confío en que su viaje haya sido agradable. —Había hablado de inmediato, sin obligar a Raine a esperar pacientemente.

—Bastante.

—¿No estamos ya demasiado lejos de Coritani? —preguntó el Rey de Vorgossos , y había una malicia plateada en su voz. Habíamos llegado mucho más lejos, por supuesto. La poderosa Demiurgo se había movido a través de kiloluces como si fueran kilómetros.