Capítulo 53 #2

La acusación en mi tono se enganchó en algún rincón de él, y se giró. Había lágrimas en sus ojos.

—¿Lo que he hecho? Os saqué de la prisión.

—No te hagas el tonto —contesté, sin levantar la voz—. Sabes exactamente lo que has hecho, o de lo contrario no habrías vuelto aquí a la Mistral . —Tomé aliento, di un paso adelante—. Llamaste a Bassander . Llamaste al Imperio.

Switch se giró completamente para encararme entonces, con los hombros levantados. Su rostro no podía decidir si quería ruborizarse o palidecer.

—¡Te salvé la vida! ¡La vida de Valka !

—¡La vendiste! —gruñí, todavía con una calma mortal—.

¡La vendiste y las vidas de todos en esta nave!

¡Lin me lo dijo! ¿Y para qué? ¡Para salvar tu propio pellejo!

—De hecho, me habían mostrado el hológrafo que Switch había enviado a la flota; había visto su súplica de clemencia—. Dijiste que yo estaba loco.

—¡Habías perdido el rumbo, Had ! —exclamó Switch , mirando a Pallino y a los demás en busca de apoyo—. ¿Demoníacos, Extrasolarianos? Es demasiado. Ha sido demasiado desde Rustam. Desde Ghen . Es un milagro que no hayamos perdido a más gente, alabada sea la Tierra.

Miré hacia atrás a los demás. Podía ver la preocupación grabada en sus rostros, y por la forma en que el único ojo de Pallino seguía mi avance, supe que estaba recordando a un Hadrian más joven, recordando cómo había vencido a tres reclutas mirmidones en un ataque de furia.

Esa furia no llegaría.

—Vamos a perder a más gente —dije, dándole la espalda al hombre más joven. Cerré los ojos—. ¿Lo entiendes?

Pasos detrás de mí. Switch acercándose.

—No lo sabes. El capitán Lin es un oficial imperial, no un… señor de la guerra normando. Se puede razonar con él.

—¿Ah, sí? —intervino Pallino por primera vez—.

¿Es eso lo que hiciste, muchacho? ¿Razonar con él?

¿Conseguir que te perdone por aturdir su trasero en la Balmung ?

¿Cuál fue su precio prometido? ¿Un lugar en la grada mientras el resto de nosotros cuelga?

¿O simplemente te dan una cómoda camilla de fuga mientras al resto nos expulsan por una esclusa de aire?

Abrí los ojos. No esperaba que Pallino saltara en mi defensa, pero allí estaba, apoyado contra las cuerdas, observando a Switch con ese penetrante ojo azul. Elara se movió hacia su hombre.

—Pal…

—¿Tú también? —preguntó Switch , con las palabras flotando sobre mi hombro como la sombra de la hoja del verdugo—. Pal, tú fuiste soldado. ¡No crees que nada de esto esté bien!

—Sí, fui soldado —respondió Pallino , zafándose del agarre de Elara y saliendo a través de las cuerdas—. Eso es lo que hace que lo que estás haciendo esté tan mal, muchacho. Eres leal a tu gente primero, a tus comandantes segundo y al Imperio tercero, ¡maldita sea!

La voz de Switch estaba cerca, no podía estar a más de un metro detrás de mí, pero aun así no me giré.

—¡Solo intentaba ayudar!

Ayudar. Apreté la mandíbula, traté de no gritar la palabra. Tras un momento hablé, con la voz pequeña para que el significado de mis palabras eclipsara su volumen.

—Y, exactamente, ¿qué clase de ayuda crees que has sido?

Podía ver la vigilancia en el rostro de Elara.

En el de Siran. La presta preocupación. Pensaban que en cualquier momento iban a tener que apartarme de Switch .

Ese pensamiento —el reconocimiento del mismo— me serenó aún más.

Vi a mi hermano, Crispin, desenrollado como una alfombra a mis pies.

Lo último que vi de él jamás. «La ira —pensé— es ceguera».

Vi.

Oí a Switch decir:

—Nos llevé hasta los cielcin, ¿no es así?

—¿A qué coste? —pregunté, y por fin me giré.

Switch estaba a poco más de un metro de distancia.

Justo fuera de mi alcance—. Dices que la vida de Ghen fue demasiado.

—Hice una pausa, y aquí miré a Siran, cuyo rostro estaba tan impasible como los de las estatuas estoicas que me observan incluso ahora—.

Quizá lo fue. Pero has puesto en riesgo las vidas de todos en esta nave, Switch . ¿Entiendes eso?

—¡Tú ya lo hiciste! —dijo bruscamente, con los ojos húmedos y muy abiertos—. ¡En el momento en que traicionamos a la flota, nuestras vidas estaban perdidas!

Me acerqué un paso más, enfatizando al hacerlo la diferencia en nuestras estaturas. No soy tan alto como muchos entre la clase palatina, pero sobresalía más de una cabeza por encima de mi amigo plebeyo.

Cuando los hombres contienden, siempre es con la amenaza subyacente de la violencia.

He conocido a algunas mujeres que insisten en que es lo mismo, y tras haber visto alguna vez las caras arañadas por uñas y los cabellos arrancados, creo que tal vez sea así, aunque menos comúnmente.

Pero creo que los hombres fundamentan su comunicación en la amenaza de esa violencia.

«Debemos hablar —dicen, levantando las manos para enfatizar el punto—, para no tener que usar estas».

Al invadir el espacio de Switch como lo hice, reconocí mi amenaza tácita por lo que era y me alcé sobre ella como si fuera un podio.

A su favor hay que decir que el otro hombre no se acobardó.

Como he señalado a menudo, ya no quedaba nada del catamito asustado en él.

Empujó la barbilla hacia fuera como si fuera un blanco, proyectando con ese movimiento que no tenía miedo.

Las lágrimas brillaban en sus ojos, sin caer y furiosas.

Las tomé como una señal de que me entendía. Más débilmente ahora, Switch dijo:

—Ya arriesgaste nuestras vidas cuando te llevaste a Tanaran. Cuando luchamos contra Bassander por ti.

No perdí el ritmo.

—Yo pretendía volver con Bassander , con Smythe y el Imperio solo después de haber hecho las paces con el príncipe Aranata. Tú nos has entregado como fracasos. No es lo mismo.

Puede que nos hubiera convertido en proscritos, pero Bassander nunca nos habría encontrado, nunca habría encontrado Vorgossos , si Switch no lo hubiera convocado. Podríamos haber regresado bajo nuestros propios términos, en una posición superior. Podríamos haber regresado con la paz.

—No lo ves, ¿verdad? —preguntó Switch —. Confías más en los cielcin que en tu propia gente. ¿No significamos nada para ti? —Prácticamente escupió las palabras.

Ese fue el momento en que mi padre habría golpeado al hombre.

Lo sentí con la claridad con la que uno pronuncia su réplica más cortante, con la que uno acierta el riposte en un duelo de esgrima.

Lo dejé pasar. Recordé cómo me había sentido cuando luché contra Bassander en la Balmung .

No lo había odiado, a él, que no me había tratado más que con desprecio desde la invasión cielcin de Emesh . No podía odiarlo.

Pero no podía confiar en él nunca más.

Nunca podría perdonarlo.

Amigo como era, su amistad no valía las vidas de todos aquellos a los que había puesto en peligro con su cobardía: Pallino y Siran, Otavia y Bastien Durand , Ilex y Crim y Elara y todos los demás.

Y Valka , Valka sobre todo. Incluso su propia vida, pues también la había apostado.

Todo para salvarse de la Inquisición. Estudié su rostro, los pómulos altos y los ojos brillantes, el cabello rojo cuidadosamente peinado, la ira resuelta y las lágrimas no derramadas.

No podía odiarlo, a él, que había sido mi amigo durante tantos largos años.

Pero tampoco podía mirarlo sin dolor.

Con los ojos cerrados, dije: