Capítulo 53

LA TERCERA TRAICIÓN

Solo cuando el mundo no impone carga alguna sobre nuestros corazones, las circunstancias nos conceden tiempo para tomar decisiones. Por el contrario, con demasiada frecuencia, cuando surge alguna prueba que daríamos el precio de un palatinado por evitar, descubrimos que ya estamos ante el tribunal.

Mi puño se deslizó bajo la guardia de Siran y conecté un gancho ascendente que le rozó el mentón.

Ella gruñó de sorpresa cuando la agarré por la nuca con la mano enguantada en un movimiento que, al girar la cadera, la envió rodando al suelo.

Siran, que nunca permitía que una derrota la frenara, se puso en pie con fluidez y regresó lanzando golpes de inmediato.

A decir verdad, no era una gran boxeadora: tendía a abrir demasiado los brazos y a golpear con excesivo desenfreno.

Me cubrí la cabeza para recibir un golpe de volea en el codo mientras le partía la cara con un jab.

La vi trastabillar y di un paso al frente, soltando un gancho a sus costillas.

Gruñó y logró lanzarme un golpe al hombro antes de que yo me acercara; sofoqué su asalto mientras giraba, esquivando otro puñetazo para colocarme detrás y a un lado de ella, y planté mi mano abierta contra el costado de su cabeza para dejar clara mi victoria.

—¡Nada mal, chico, nada mal! —dijo Pallino , apoyándose en las cuerdas al borde del cuadrilátero.

El pequeño gimnasio de la Mistral estaba prácticamente vacío.

Se suponía que Crim e Ilex iban a unirse a nosotros, pero no había ni rastro de esos dos.

El viejo capitán mirmidón deslizó un dedo bajo el parche y se frotó el ojo que le faltaba—.

Siran, sal de ahí, ¿quieres? Le debo una paliza a Su Resplandor por dejarnos tirados mientras estaba muy acaramelado con la doctora en esa celda suya.

—¡Por última vez! —exclamé, usando el grueso guante para apartarme el pelo de los ojos—. ¡No pasó nada!

Pallino se agachó bajo las cuerdas y golpeó a Siran en el hombro.

—¡Creí haberte dicho que no mintieras a tus mayores, hijo! —Chocó los puños y sonrió—. Estuviste ahí abajo mucho tiempo.

—Por última vez, ¡déjalo ya! —ordené secamente.

Demasiado secamente, pues Pallino echó la cabeza hacia atrás y se rio.

—¡Admítelo, muchacho, no puedes mentirme!

—Levantó los puños e inclinó la cabeza para seguirme con el único ojo bueno.

Yo había peleado con Pallino antes. El hombre había sido soldado del Imperio durante cuarenta años y un luchador todos sus días.

Incluso medio ciego y viejo como era, resultaba peligroso.

No había sobrevivido tanto tiempo en los fosos de lucha de Borosevo solo por suerte.

Esbozando una sonrisa, se dio unos golpecitos en el parche con el guante—.

No hacen falta dos ojos para ver a través de ti.

Siran se rio.

—No se equivoca, Had . Todo el mundo sabe que solo tienes ojos para la doctora desde que salimos de Emesh .

—No tengo ni idea de lo que estáis hablando —dictaminé, apartando la mirada deliberadamente.

Pallino lanzó un jab de tanteo en mi dirección, captando mi atención. Retrocedí, apartándolo de un manotazo. El viejo mirmidón soltó una carcajada.

—Creo que Su Resplandor está avergonzado.

—¡No me llames así! —protesté, luchando con sentimientos que casi había olvidado—. Ghen me llamaba así.

El único ojo del hombre mayor se desvió hacia Siran, como buscando aprobación o permiso.

—Quizá tengas razón, muchacho. Ha sido duro sin el grandullón cerca.

—Ante esto solo asentí y cuadré mi postura para sugerir que estaba listo.

Captando mi intención, Pallino atacó con un golpe directo que aparté a un lado, entrando con un directo propio que alcanzó al viejo en la mandíbula.

Hizo una mueca, pero esquivó mi siguiente golpe y hundió dos puñetazos justo debajo de mi axila en rápida sucesión.

Apreté los dientes y di un paso hacia el interior para que el tercer gancho me rozara la espalda; entonces golpeé la barbilla de Pallino desde abajo, asestando el uppercut de tal manera que le clavé el codo en el esternón.

Ese golpe fue lo bastante duro como para que Pallino se tambaleara hacia atrás, aunque no llegó a las cuerdas.

Fue el tipo de golpe que llena los segundos siguientes con un silencio sólido e impresionado. Sonreí con aprobación.

—Crees que ha estado bien, ¿eh? —se mofó Pallino , manteniendo las manos más bajas en la clásica postura pugilística común en cada callejón detrás de cada bar en cada ciudad y municipio del Imperio—. Muchacho, mi padre era la Entereza misma. Vas a tener que esforzarte mucho más que eso y lo sabes.

Hay ciertas actividades en las que uno puede perderse a sí mismo.

He oído decir a los soldados a los que hacen correr grandes distancias como parte de su entrenamiento que correr es una de ellas, y ciertos místicos del culto al fuego jaddiano buscan una fugaz reunión con su espíritu fravashi en el otro mundo a través de la danza, y así olvidan la materialidad.

Para los escoliastas, tal escape reside en la contemplación del ser y del logos, la lógica y el lenguaje en todas las cosas.

En mi caso, a menudo he descubierto —en mis dibujos— que he dejado pasar varias horas sin siquiera un pensamiento pasajero.

Pelear —pelear de verdad— es precisamente una búsqueda de esa índole.

El universo se oscurece a tu alrededor, converge de tal modo que solo permanece el combate.

En las batallas reales, el efecto es de terror.

Como he dicho de mi tiempo en el Coloso de Emesh hace mucho, todo lo que eres es forzado a pasar por el ojo de una aguja, y emerges…

o no lo haces. En la práctica y en el juego, el efecto —creo— no es diferente al de la contemplación de los escoliastas, la danza de los jaddianos o la distancia recorrida por nuestros soldados.

Todo lo que me preocupaba simplemente se desprendió de mí.

Pasé por debajo de un duro cruzado y golpeé a Pallino en las costillas, me zafé bajo su brazo y surgí para enviar un cruzado propio que bajó limpio sobre su hombro para golpear el costado de su cabeza de nuevo.

El propio puño de Pallino conectó con mis costillas en el mismo instante y, aun mientras se tambaleaba, lanzó el brazo hacia fuera para crear espacio entre nosotros.

—¡Nada mal! —dijo, moviendo la mandíbula. Había sido más que bueno, y ambos lo sabíamos, pero sonreí de todos modos.

—Estás dejando que tu mano cargada se desvíe demasiado, Had —comentó Siran—. Si no fuera así, no estarías recibiendo como una puta de puerto.

—¡Pero ha repartido más de los que ha recibido! —repuso Ilex . Había aparecido con Elara en algún momento durante la pelea, y las dos mujeres estaban junto a Siran cerca de una esquina del cuadrilátero—. ¿Estás bien, Pal?

Pallino se masajeó la mandíbula.

—Más me vale no perder un diente por esto, Marlowe . Los míos no vuelven a crecer como los tuyos.

—Estoy seguro de que la doctora Okoyo puede volver a ponerte cualquiera que pierdas —dije, sonriendo—. ¿Necesita el Hijo de la Entereza recostarse un rato?

El cruzado de derecha del viejo soldado no era para tomárselo a risa. Salí tambaleándome; habría caído de no ser por las cuerdas a mi espalda. Ilex y Siran aplaudieron. Elara vitoreó aún más fuerte.

—Parece que eres tú quien necesita recostarse, Had —intervino Pallino , con los brazos en jarras, invitando a la represalia—. ¿Vas a dejar que este viejo te gane?

No lo hice y, una vez que completamos cinco asaltos, salí sudando del cuadrilátero mientras Siran rotaba de nuevo hacia dentro.

Después de tanto tiempo en la celda de Sagara y en la de Bassander después, sentaba bien moverse de nuevo, pelear.

Nunca había querido ser un luchador, nunca había disfrutado peleando de niño, pero he descubierto que, a medida que uno envejece, desarrolla una atracción por aquellas cosas que realizaba en su juventud, incluso a regañadientes.

Así, a menudo regresamos a esas cosas infantiles cuando la carga de la responsabilidad y del juicio se vuelve demasiado pesada para soportarla a solas.

Una vez, peleé con Crispin bajo la atenta mirada del castellano de mi padre, Sir Felix Martyn.

Peleé porque era lo que se esperaba de mí, porque tenía que hacerlo.

Más tarde, peleé por mi vida, en las calles y en los fosos de lucha.

Pelearía por mi vida de nuevo, y por cosas más elevadas; pero en ese momento, peleaba entre amigos y por amor al arte.

Riendo ante alguna broma de Siran, me aparté de las cuerdas y me giré, pensando en beber agua de la fuente construida contra una de las paredes, y allí estaba él.

A decir verdad, no creo que esperara encontrarme en el gimnasio, ni encontrar a nadie.

Llevaba ropa de ejercicio sencilla: pantalones ajustados y una túnica sin mangas en color oliva apagado, que contrastaba con su cabello rojo.

Se quedó congelado, con la cinta de conducción a medio camino de su oreja, la música ya sonando desde su terminal. Sin hablar, la silenció.

Todos los demás se habían quedado callados también.

Él se dio la vuelta para irse.

—¡ Switch !

No había tenido la intención de hablar, y sin embargo lo había hecho.

Había demasiado que decir, demasiado para dejarlo sin decir.

El hombre se estremeció como si lo hubiera apuñalado y se giró a medias.

No me miraba de frente. Tenía los puños apretados a los costados.

Descubrí de repente que no podía hablar.

Yo, que había contado con la luz clarificadora de alguna emoción cuando abrí la boca.

La ira no llegó. La indignación.

Solo había pena.

—Me alegro de que estés bien —dijo Switch , sin mirarme—. Cuando tú y la doctora Onderra no regresasteis, no supe qué hacer.

Solté la toalla que había estado sosteniendo y me acerqué a unos cinco pasos del hombre más joven.

—¿Te alegras de que esté bien? ¿De verdad? ¿Sabes lo que has hecho?