Capítulo 52

BORA

El ruido de la puerta al abrirse me despertó, y me senté donde había caído dormido: vestido a los pies de la cama.

Logré decir con voz quebrada: «¿Qué pasa?

», mientras me arreglaba torpemente el pelo y buscaba a tientas la espada; recordé, demasiado tarde, que Kharn Sagara me había confiscado el arma el día que enfrenté a los Hermanos.

Pero era solo Otavia .

La mujer normanda tuvo que agacharse para pasar por el marco de la puerta al entrar en mi camarote.

Había renunciado al fin al viejo uniforme de la Compañía Roja en favor de prendas sencillas y ceñidas en negro y verde.

Parecía de algún modo más vieja que la última vez que la vi, aunque sabía que no había pasado más tiempo para ella que para mí, pues había estado despierta durante nuestra estancia en Vorgossos . Me pregunté qué aspecto tendría yo.

El rostro de la capitana Corvo se contrajo en un leve ceño, una ceja arqueada.

—He oído que habías vuelto.

Me froté los ojos con los talones de ambas manos.

—Yo… sí. Lo siento. Habría ido a buscarte antes, pero necesitaba… necesitaba tiempo. —Enderezándome, hice lo posible por parecer compuesto. No era tarea fácil, pues había abandonado mis botas junto a la puerta y me había desabrochado la túnica—. Me temo que tengo un aspecto espantoso.

La mujer normanda descartó aquello con un gesto sin comentar nada y se apoyó contra la pared lejana, de brazos cruzados.

—¿Qué pasó allí abajo?

—Kharn Sagara no quiso negociar —dije lívido—.

Nos quitó a Tanaran. Valka y yo intentamos encontrarlo y averiguar cómo mantenían a la Mistral anclada.

Pasamos unos cuatro meses en una celda, si los cálculos de Valka son buenos.

—Pude ver por la expresión de Corvo que lo eran, y tragué saliva—. No pudimos enviaros aviso. Lo siento.

Corvo asentía con la cabeza.

—Me imaginé que era algo así cuando no volvisteis, o algo peor. Bastien pensaba que estabas muerto.

—¿Dónde está Durand ? —pregunté, incapaz de evitar mirar alrededor, como si esperara que el hombrecillo de gafas apareciera detrás de una cortina en aquella pequeña y sellada habitación—. Pensé que querría oír esto.

—Está en el puente —indicó Corvo, sacudiendo su flotante cabello amarillo—.

Puede que no vayamos a ninguna parte, pero no voy a permitir que nos durmamos al timón.

—Un tanto cohibido por mi ropa arrugada, me alisé el frente de la túnica para cubrir el silencio.

Tras un momento, Corvo dijo—: Pensábamos que estabas muerto, Hadrian .

Pensando en Bassander Lin y sus amenazas, dije:

—Es demasiado pronto para saberlo, puede que tengas razón después de todo.

—Sentí que sonreía a pesar del vacío en mi tono, y luego me eché a reír cuando recordé a mi querido Gibson criticándome por ser demasiado dramático de niño.

Me recompuse, y dije—: ¿Pero os quedasteis?

Daba por seguro que Sagara habría liberado la nave.

Corvo se cruzó de brazos y, como nunca se andaba con rodeos, contestó:

—Podríamos haberlo hecho, pero Vorgossos nunca nos devolvió el control de la nave. Tuve que reducir la tripulación al mínimo. Racionar recursos.

—¿No intentasteis abriros paso cortando, o…?

—No podíamos operar nuestras propias esclusas, Hadrian .

—¡Noyn jitat! —juré en mi mejor jaddiano, haciendo que las cejas de Otavia subieran un grado más—.

No lo sabía. —Le conté la misma versión de los hechos que le había dicho a Bassander , omitiendo la descripción de la bestia, los Hermanos, y la visión que había compartido conmigo.

Omití también la descripción del Exaltado, Calvert, y cómo había tomado la sangre de Valka y la mía. Era insoportable pensar en ello.

Cuando hube terminado mi relato, la capitana, que se había acomodado en el taburete bajo atornillado al pequeño escritorio de la habitación, preguntó:

—¿En qué nos has metido, Hadrian Marlowe ?

Me aparté el pelo rebelde de la cara, masticando mi respuesta.

—Ojalá lo supiera. Lin dice que Sagara ha accedido a llevarnos al encuentro con los cielcin lejos de Vorgossos .

Asumo que es adonde vamos ahora. —Un toque del humor oscuro volvió a mí y, apartando la mirada del rostro de Corvo, añadí—: Si no, imagino que nos espera a todos una sorpresa bastante terrible.

—Estoy segura de que vamos al encuentro —comentó Corvo—. No sé mucho, pero por lo que entiendo, Lin tiene a ese Sagara atado con correa.

—¿Sabes cuál es el problema de una correa? —reflexioné, apoyando la barbilla en una mano—. Que te quedas sujetando el otro extremo.

Otavia asimiló esto en silencio, asintiendo para sí misma.

—¿Crees que es una trampa, entonces?

—Puedes darlo por hecho. No me gusta cómo se está desarrollando esto. Como si Sagara no fuera suficientemente malo, está Lin.

La capitana normanda apoyó la barbilla en ambas manos.

—Puedo manejar a Bassander Lin, pero esto… ¿has visto el tamaño de esa nave suya?

Me giré, y sentí de nuevo la sensación de unos ojos lamiéndome la nuca. Kharn Sagara estaba mirando, tenía que estarlo. A través de sus propias cámaras si no a través de la red de seguridad interna de la Mistral . Reprimiendo un escalofrío, dije:

—Es más grande que el Enigma. Mucho más grande.

— Valka dijo que tiene un ejército de MOS.

—Oh, tiene legiones —apunté—. No tengo ni idea de cuántos.

Y cosas peores. Vi a un Exaltado, pero por lo que sé podría haber más.

Y solo la Tierra y el Emperador saben qué tiene en esa nave.

—Más de lo que podía imaginar. Intentando pensar, miré al techo, al metal gris y las luces pálidas—.

Si salimos de esta… ¿sigue en pie tu oferta?

—¿Mi…? —La voz de Otavia se apagó, perdida mientras intentaba recordar.

Arranqué mi atención del techo.

—De viajar contigo y reconstruir la Compañía Roja.

La capitana casi soltó una risita, y reclinándose cruzó sus fibrosos brazos.

—¿Crees que te dejarán irte? ¿ Bassander , Smythe y ese personaje, Hauptmann ?

Sabía que lo que estaba a punto de decir era desesperado.

—Eso espero.

El aspecto jovial de Otavia se disolvió de inmediato, y se puso demasiado seria.

—No creo que ninguno de nosotros salga de esta.

Si fuera por Lin, ya habría fundido esta nave entera, y a todos nosotros a bordo.

Eres nobleza, chico. Yo soy una pirata. Esa sangre tuya nos está cubriendo el culo a todos ahora mismo.

Eso y lo que sea que le dijeras a Smythe .

—No tenía nada que decir a eso; no había nada que decir.

— Switch no debería haber abierto la boca —dije—. ¿Cómo logró enviar un mensaje?

La capitana se encogió de hombros.

—¿Honestamente? No lo sé. No estábamos vigilando la onda telegráfica… nos rendimos con ella tras la primera semana más o menos, cuando no podíamos sacar nada. Debió de entrar y ponerlo en cola cuando nadie miraba. Cómo salió el mensaje, no tengo ni idea.

—Creo que el daimon de Kharn se encargó de ello —dije, reiterando lo que le había dicho a Bassander .

—¿Por qué haría eso?

Me encogí de hombros y repasé rápidamente una versión de la misma conversación que había tenido con Bassander Lin.

Mientras hablaba me levanté y caminé descalzo hacia donde había dejado caer el proyector holográfico bajo la ropa sucia.

Moviéndome con cuidado para no convertir los hologramas en tema de conversación, hice una bola con el dispositivo dentro de mi túnica suelta y, desactivándolo, arrojé el proyector y la prenda de vuelta al baúl.

—Están pasando demasiadas cosas —dijo ella al cabo, siguiendo mi progreso arriba y abajo por la estrecha habitación desde su lugar en el taburete—. El Imperio, los Extrasolarianos, los cielcin… esa máquina…

Ni siquiera sabía la mitad. Yo podía ver —por encima de su hombro, por así decirlo— la oscuridad floreciente de mi visión, y la horda cielcin marchando a través de las estrellas.

Vi a la mujer llamada Hombre atormentada por ellos, su vestimenta radiante como el sol, y oí una vez más el llanto de un infante, llegada al fin su hora.

Me sacudí.

—¿Disculpa?

Paciente como una piedra, Otavia Corvo se repitió:

—He dicho: «Y ni siquiera podemos controlar a nuestra propia gente».

—¿Dónde está Switch , por cierto? —pregunté. Un pensamiento horrible se apoderó de mí y pregunté—: No lo habéis encerrado, ¿verdad?

—Ni siquiera supimos que lo había hecho hasta que la esclusa hacia el puerto estelar de Vorgossos se abrió y el teniente de Lin entró con tres décadas de los mejores de tu Imperio.

—Frunció el ceño, se frotó la cara como para ocultar algún sentimiento.

¿Ira tal vez? ¿O vergüenza?—. Sacaron a William de aquí por su seguridad, pero el bastardo pidió volver. ¿Te lo puedes creer?

Podía. Tan claro como veo el busto de aquel Gibson original mirándome mientras escribo estas palabras, podía ver a Switch —mi amigo— de pie, con los hombros encorvados fuera de la esclusa…

esperando a que le dejaran entrar con el aire de quien da la espalda al pistolero, desconociendo el momento o el destello.

«Quiere que lo mate», pensé.

—Sabe que no puedo perdonarle por esto. Podríamos haber vuelto al Imperio con un acuerdo de paz completo y la Inquisición podría haber mirado hacia otro lado, pero ahora…

—Apreté los puños—. Si alguien es ejecutado por esto…

no puedo perdonarle. —No podría perdonarle aunque todos saliéramos vivos de esta—.

Lin dijo que vino suplicando por su vida.

—Había elegido salvar su propio pellejo en lugar de permanecer leal a su gente…

a mí. ¿Cómo podría volver a confiar en él?

Con la mandíbula tensa, pregunté—: ¿Dónde está ahora?

—Está en su camarote —indicó Otavia con voz sombría—. No le he dicho que estás aquí.

—Bien —dije—. No quiero verlo. ¿Está toda nuestra gente en la nave ahora? ¿ Bassander no tiene a nadie en interrogatorio ni nada?

Poniéndose de pie de repente, Otavia se medio giró.

—No, no, estamos todos aquí. Todos prisioneros juntos. Aunque estaba segura de que nos mantendría encerrados.

—Órdenes de Raine .

—Es una buena señal —dijo Corvo—. Eso significa que todavía está de tu lado. —Pivotó bruscamente y, al mirar hacia arriba, me encontré con sus ojos oscuros mirándome con intención—. Esta no es una nave muy grande.

Su significado era claro.

—¿Qué esperas de mí? —pregunté, y pregunté genuinamente. No sabía qué hacer. No con respecto a Switch .

La traición es el pecado más negro.

Debería haber estado furioso, pero me encontraba más allá de la furia, perdido en algún país gobernado por un espíritu más negro aún. ¿Pena?

Arrepentimiento.

Era extraño. De niño me había burlado de Crispin por sus arrebatos de pasión, sus rabietas, pero ahora creo que la ira era una especie de marcador genético.

Un estilo familiar de los Marlowe , tan parte de nosotros como nuestro pelo negro, nuestros ojos violetas y nuestras sonrisas torcidas.

Tan parte de nosotros como ese diablo rojo, rampante sobre sable…

tan parte de nosotros como nuestro uranio y las máscaras funerarias bajo la Cúpula de las Tallas Brillantes.

Sabía que debía estar enfadado. Las acciones de Switch podían haber conducido a la reunión por la que habíamos trabajado tan desesperadamente, pero ¿a qué precio?

Mi vida y las vidas de todos mis compañeros, tal vez.

Largo era el alcance de la mano Imperial e implacable su agarre: fuerte y sin perdón.

Y sin embargo descubrí que no podía estar enfadado. No me quedaba ira.

Tampoco me quedaba perdón.

—¿Qué esperas de mí? —pregunté de nuevo, retomando mi asiento a los pies de la cama, con las manos sobre las rodillas.

La capitana respondió:

—Simplemente no hagas nada de lo que te vayas a arrepentir.

—No lo haré —dije en respuesta, y mis ojos se dirigieron una vez más hacia el techo—.

Ojalá él no hubiera hecho algo de lo que yo me arrepentiría.

—Corvo guardó silencio. Lo que leyó en mi tono no puedo decirlo, pero su rostro duro estaba cerrado como las ventanas de la choza de un campesino en invierno, sus labios pálidos y apretados.

Un pensamiento horrible se revolvió en mi estómago y, rechazándolo, aseguré—: No voy a hacerle daño, Otavia .

—Sostuve la cara entre las manos, ambos en silencio durante un largo rato.

Al poco tomé una gran bocanada de aire y, forzándola a salir, siendo mis palabras más un gemido que otra cosa, añadí—: Sé que actuó por desesperación.

Miedo. Pero puso todas nuestras vidas en riesgo. Vuestras vidas. No puedo tolerar eso.

—¿Qué vas a hacer?

—No tengo ni idea —contesté, y dije la verdad—. Es como si el viento estuviera cambiando, Otavia .

—Bien —repuso ella, y por su tono supe que entendía el significado y pretendía ignorarlo—. Ha estado en nuestra contra desde que nos unimos a ti. Ya es hora de que cambie.

Yo no compartía su optimismo.