Capítulo 51

TIEMPO PERDIDO

¿Cuán vasta era aquella nave terrible? ¿Y cuántos secretos albergaba?

La escolta de Bassander me hizo bajar por la rampa de desembarque de la Schiavona y entrar en la bodega de la Demiurgo, una bodega tan masiva que creo que todo mi hogar en Descanso del Diablo podría haber cabido en su interior, salvo quizá el tercio superior de la torre del Gran Torreón.

Casi esperaba ver nubes acumulándose cerca del techo sombrío cuando miré hacia arriba y sentí el viento lúgubre en el rostro.

Detrás de nosotros, la Schiavona no parecía tan fuera de lugar en aquella sala oscurecida.

Una punta de flecha de latón y metal negro erizada de cañones y cúpulas de sensores.

Estirando el cuello, pude distinguir las formas de hombres y mujeres moviéndose en el castillo del puente de mando que se alzaba desde la parte trasera de la nave.

En conjunto, parecía una Balmung más delgada y malvada, ¿y por qué no habría de serlo?

El interceptor había llegado hasta Vorgossos con bastante rapidez.

Traté de no pensar en el coste monstruoso, en antimateria y en marcos imperiales, que conllevaba la operación de una nave tan veloz.

Había una razón por la que tales interceptores eran escasos y distantes entre sí.

El metal dorado brillaba bajo las luces que procedían de arriba y confieso que me demoré, asombrado.

Rostros terribles nos miraban desde la pared interior del hangar, y las formas negras de hombres y monstruos luchaban en un friso gótico como lo hacían los de las pesadas puertas del palacio de Kharn.

Pero los legionarios —menos impresionados que yo, o quizá era solo que no habían compartido mis extrañas visiones— me apremiaron con manos rudas.

Fue hacia uno de estos rostros hacia donde nos dirigimos, siguiendo una fantasmal línea holográfica hilada como una hebra de seda de araña a través del aire.

Al acercarnos, vi que su boca estaba abierta, formando una obscena O a través de la cual pasamos, tragados por la monstruosa nave de Kharn.

La línea holográfica pulsó, guiándonos a través de un pasillo negro tras otro, bajo soportes acostillados donde vientos extraños soplaban como respiraciones irregulares; algunos calientes como el aliento, sí, y otros fríos como los vientos nocturnos que aullaban a través de los merlones de los muros de mi hogar.

Sentí el peso opresivo de diez mil ojos sobre mí, y supe que Kharn Sagara no estaba lejos.

Mis guardias también lo sintieron, pues escuché el sonido amortiguado de sus voces a través de sus máscaras completas y supe que se comunicaban unos con otros.

Uno de los triastros de cara roja hizo un gesto de protección y pidió silencio.

Después de un largo rato, emergimos, no en una bodega como la que albergaba a la Schiavona, sino en un puente acristalado, un umbilical que se extendía desde el casco de la Nave Peregrina de Kharn, la Demiurgo, hacia donde la Mistral estaba atracada a babor.

Sabía que mi escolta no aprobaría que me entretuviera, por lo que hice todo lo posible por estirar el cuello para ver.

Detrás de nosotros, la nave estaba erizada de incontables agujas negras, torres y torretas y salones con contrafuertes que se alzaban tras las hileras de estatuas sombrías.

Manos negras se extendían desde el casco a nuestra espalda y montaban guardia sobre el gran brazo de la grúa que sostenía nuestra nave en su lugar.

Los ojos ciegos presionaban hacia abajo con tal gravedad que pensé que debían de ocultar generadores de campo de supresión tras esas lentes sin vista, tal era la fuerza en el terror de su mirada.

Detrás de todo ese metal negro y piedra, se extendían las estrellas inestables, cada una transmutada en un remolino de luz y coloreada de un tono más azul que cualquier cosa que yo hubiera visto. Hacia el violeta.

Pero las puertas al final eran solo de sustancia común, y la luz tras ellas cuando se abrieron era cálida.

Me empujaron al interior sin ceremonia, sin saludo, y tropecé contra la puerta interior.

La esclusa cicló, cambiando del rojo de advertencia al azul sereno, y luego se abrió a un pasillo familiar, redondo y acolchado en blanco.

—¡Ahí estás!

Rostros familiares, también.

Pallino se apresuró hacia delante, con Crim e Ilex siguiendo su estela. El viejo soldado me abrazó sin preámbulos.

—El médico nos contó lo que pasó ahí abajo —dijo, y se apartó, estudiándome con ese único ojo penetrante—. ¿Qué demonios te ha pasado? ¿Fue Lin?

— Jinan —lo corregí, y negué con la cabeza.

Crim siseó:

—¡Esa jitatin bruhir! ¿Te golpeó?

—No más de lo que merecía —dije sombríamente, sin estar seguro de si realmente lo decía en serio—. ¿ Valka logró volver a la nave, entonces?

Ilex dio un paso adelante, me tocó el hombro.

—Hace media hora. Está descansando. —Con Pallino a un lado, la homúnculo me abrazó—. Estábamos preocupados por ti.

La sostuve a la distancia de un brazo un momento y le di una palmada en el hombro antes de dirigirme a los tres.

—Y yo por todos vosotros. No estábamos seguros de si seguíais ahí arriba.

—¿Bromeas? —preguntó Pallino , arqueando las cejas—. Corvo no iba a ir a ninguna parte.

—No es por Corvo por quien estaba preocupado —dije—. Es por Kharn.

Aquello acalló la conversación el tiempo suficiente para que yo me orientara.

Había entrado por la esclusa de babor, la misma que el Exaltado Nazzareno había usado cuando vino a pilotarnos hacia el Enigma de las Horas.

Me sentí de repente muy cansado y me tambaleé un poco donde estaba.

Switch no estaba allí, ni Siran, ni la capitana Corvo y los demás.

Me pregunté si era de noche en la nave, o si quizá los otros tenían alguna preocupación más apremiante.

—¿Qué pasa ahora? —intervino Crim , apartándose el pelo.

—¿Seguimos teniendo que reunirnos con los Pálidos? —preguntó Pallino .

E Ilex añadió:

—¿Es cierto que ese Sagara tiene un daimon mericanii?

Más preguntas se amontonaron, las palabras apilándose una sobre la otra como agua, como arena vertida sobre un prisionero en una celda de olvido, hasta que pensé que podría ahogarme en ellas.

Sus voces se superponían, apiladas sobre esas preguntas internas que me habían perseguido desde que desperté a Tanaran de la fuga.

Alcé una mano pidiendo silencio y, para mi asombro, el silencio cayó.

Las dudas se precipitaron a esa quietud como agua a una brecha: sobre mí mismo, sobre mi situación, sobre Raine Smythe y Titus Hauptmann , sobre Switch y los Hermanos, Kharn y Jinan .

Era demasiado.

—Solo necesito descansar —dije—. Nuestros problemas seguirán aquí dentro de unas horas.

Mi habitación en la Mistral apenas se sentía como mi habitación.

Nunca había pasado mucho tiempo en la nave hasta que escapamos con Tanaran.

Aun así, Switch se las había arreglado, con ayuda de su antigua amante, para reunir una parte de mis posesiones, la mayoría de las cuales aún ocupaban los tres baúles que alineaban una pared de la pequeña cámara.

Ropa, sobre todo, y algunos libros viejos.

A pesar de todo el tiempo que había pasado solo en mi celda a bordo de la Schiavona, y todo el tiempo antes de eso con Valka en nuestra gélida celda bajo el palacio de Kharn, me vino bien estar solo de nuevo.

Estar solo bajo mis propios términos era una bendición.

Si hubiera sido entrenado en el arte de los escoliastas, podría haber aprovechado ese tiempo para desempaquetar mis emociones, y luego volver a empaquetarlas tras puertas de cristal transparente, para comprenderlas, pero estar a salvo de su poder corrosivo.

No pude hacerlo.

Había hológrafos enterrados en mi ropa sucia, pequeños apliques de pared pensados para rotar imágenes antiguas una tras otra en una procesión interminable.

Sabía lo que mostrarían. Imágenes de Jinan y de mí de tiempos más felices, tiempos robados entre periodos de conflicto y dolor.

Entre Pharos y Vorgossos . Sabía que no podría soportar verlas.

Aun así, saqué uno de los proyectores de su caja.

Era un objeto pequeño, aunque pesado. Un botón metálico plateado de quizá unos cuatro centímetros de diámetro —ya conoces el tipo—, magnetizado para fijarse a las paredes del camarote.

Sentí el impulso de arrojarlo al otro lado de la habitación, pero en lugar de eso apreté la mano alrededor de él.

Los bordes biselados se me clavaron en la mano.

Había hecho lo correcto.

¿Había hecho lo correcto?

Había traicionado al Imperio. Había traicionado a Jinan . Switch me había traicionado a mí.

¿Valió la pena?

«Eran buenos hombres», dijo Bassander de nuevo, palabras ineludibles cuando provenían de mi propia cabeza. «Mis hombres. Y usted los asesinó».

Debí de haber activado algún interruptor o presionado algún botón, porque el proyector emitió un pitido, y me sobresaltó.

Dejé que cayera, y rebotó y rodó por el suelo, deteniéndose cerca de la puerta sellada.

Cargó casi al instante, revelando una imagen de Jinan y de mí de nuestra breve estancia en Nagramma.

Montañas detrás de nosotros; habíamos caminado desde la capital hasta el lugar de un templo del Cid Arturiano del decimotercer milenio para tomar el aire.

Jinan había tomado la imagen, sosteniendo el terminal lejos de nosotros con una mano mientras presionaba sus labios contra mi mejilla.

Apreté los puños, decidido a no llorar. La imagen cambió, y me mostró a lo lejos, vagando bajo los árboles de champak de flores blancas que había bajo la poderosa estatua del Buda Arturo.

Qué minúsculo parecía, empequeñecido como estaba por aquella poderosa talla, el rey barbudo sentado sobre su trono de loto.

Solo una pequeña mota del negro más profundo que se movía contra toda esa piedra blanca y beatífica.

Me moví, pero no antes de que la imagen cambiara, mostrando a Jinan —solo a Jinan — riendo con flores de champak en el pelo, con los ojos cerrados.

Arranqué una túnica hecha una bola de la parte superior del baúl más cercano y la arrojé sobre la imagen, como para oscurecer los hológrafos.

Aquello era más fácil que moverse para apagar el proyector.

No podía soportar ver un momento más, un recuerdo más.

Contuve la respiración y me desplomé en el extremo de mi cama, y allí, por un tiempo, el sueño me destruyó.