Capítulo 50 #2

Me había vendido de vuelta al Imperio, ¿y por qué?

Por miedo. Y solo la Tierra sabía lo que podría resultar de ello.

¿No había visto yo acaso mi propio cadáver a lo largo de un número incontable de esos ríos que fluían hacia el futuro?

Los grilletes parecieron apretarse alrededor de las muñecas, y me estremecí, con los hombros encorvados sobre el borde de la mesa de cristal.

No era solo mi vida la que había puesto en peligro; de hecho, era mi vida la que menos había puesto en peligro.

Yo era un nobile del Imperio, un primo lejano del Emperador y un activo a mi pequeña manera.

¿Pero Otavia Corvo? ¿ Pallino ? ¿ Crim y Siran y todo el resto?

Eran meros foederati y cómplices en lo que yo había hecho.

Incluso el propio Switch podría no escapar al castigo. Por fin pregunté:

—¿Qué se ha hecho con él?

—Todos sus compatriotas han sido encerrados a bordo de la Mistral . Kharn Sagara ha aceptado asegurar que permanezcan allí hasta el momento en que su nave pueda ser transferida a la Obdurate cuando nos reunamos.

—¿Están ilesos?

—Por el momento. — Bassander se giró para encararme, apartando su largo abrigo mientras ponía las manos en las caderas—.

Sí. —Vi que había recuperado su espada, la espada que una vez había sido del almirante Whent , la espada que yo le había quitado cuando le corté la mano—.

Sus destinos serán decididos por un tribunal cuando todo esto termine.

Tragué saliva, tratando de controlar la ira negra que se enroscaba dentro de mí, pero se escabulló, y ninguna cantidad de las viejas enseñanzas de Gibson o de los aforismos escoliastas de Imore pudo desterrar esa furia embrionaria.

—¿Y la doctora Onderra?

—Está a salvo. —La nariz de Bassander se arrugó con habitual desagrado—. Ella es tavrosi y, por tanto, una vez hecho esto, la liberaremos. Su papel en todo esto no merece que nos busquemos problemas con la Demarquía.

Un suspiro de alivio se me escapó, y solo entonces hice la pregunta que, a pesar de ser la más apremiante, me parecía la menos importante.

—¿Qué hay de mí, entonces? —pregunté, y alcé la barbilla tan desafiante como pude—. ¿Esclusa de aire?

Bassander no vaciló.

—Si dependiera de mí, sí. —Sus ojos nunca dejaron mi rostro mientras hablaba.

Por los Dioses, era un hombre frío—. Pero no depende de mí.

Me ha ganado la partida, porque tiene razón…

usted es el immunis de Smythe . Usted es su problema.

Su destino recae en ella, y en lo que sea que Hauptmann quiera que se haga con ella.

—Hizo una mueca como si hubiera probado algo profundamente desagradable, como si hubiera mordido un pastel y encontrado aceite en lugar de crema—.

Cómo logró corromperla es algo que nunca sabré.

—¡Me halaga! —exclamé con igual amargura—. Bassander , ella es una tribuno de las Legiones Imperiales. No podría corromperla más de lo que puedo convertir el aire en oro, y usted la degrada con solo respirar esas palabras.

Para mi leve asombro, Bassander bajó la vista hacia sus manos, apaciguado.

—Tiene razón. Eso ha sido indigno. —Pareció rumiar algún pensamiento durante un largo momento, o quizá solo se mordía la lengua—. Ella ha ordenado que sea confinado en la Mistral con el resto de su miserable banda.

Alcé la vista bruscamente, luchando por contener mi sorpresa. Ni la esclusa de aire. Ni siquiera el calabozo. Reprimiendo una sonrisa, pregunté:

—¿Habla en serio?

—¿Cuándo no lo hago? —respondió Bassander , haciendo gala de un grado de autoconciencia del que no lo creía capaz—. Ella pareció pensar que sería más seguro que mantenerlo en mi nave. Sagara tiene la Mistral bajo llave. — Bassander se cuadró frente a mí y clavó la mirada en la punta de su bota.

Ansioso por desviar la conversación de mi persona, pregunté:

—¿Solo viene la Obdurate?

Bassander hizo una pausa antes de responder, como si no estuviera seguro de poder confiarme la respuesta a esa pregunta.

—Trae la Faraón y la Balmung .

—¿Pero la flota no viene? ¿ Hauptmann ?

El rostro del capitán era de piedra.

—No para negociar.

—¿Habrá una negociación, entonces?

—Sí —dijo Bassander secamente, volviendo a tomar asiento.

Un pensamiento me asaltó y pregunté:

—Supongo que no existe la posibilidad de que la noticia de esto no haya llegado a Hauptmann . ¿Podría Smythe haberse guardado la noticia? —Me atreví a tener esperanza, y mis palabras se precipitaron—. Es lo que yo habría hecho.

El oficial mandari se sacó un pequeño mando negro del bolsillo y le dio vueltas una y otra vez entre los dedos largos y romos.

—La dama tribuno no es como usted.

No tuve nada que decir a eso. Bassander se inclinó hacia delante, aún girando el mando entre las yemas de los dedos.

La tenue línea de una cicatriz brillaba blanca alrededor de su muñeca, donde la mano había sido reimplantada.

Su brillo me pareció de pronto muy intenso, más brillante que las luces blancas de la sala de interrogatorios o la forma en que estas se reflejaban en las tuberías de latón de las paredes y el techo.

Podía ver los engranajes girando detrás de sus ojos, su maquinaria arcaica trabajando hacia alguna nueva declaración.

—Si ella muere, Raine Smythe , quiero decir, si Hauptmann la ejecuta por su participación en todo esto… usted no verá el patíbulo ni el tajo. —Me miró a los ojos, y sentí la línea de fuego trazada una vez más entre nosotros—. ¿Queda claro?

—Como el agua —dije. Bassander Lin blandió el mando antes de hacerlo desaparecer dentro de un bolsillo de su casaca. Los electroimanes que mantenían cerrados mis grilletes se apagaron y las ataduras cayeron abiertas. De repente libre, me masajeé las muñecas—. ¿Me deja ir?

—Hay seis hombres fuera que lo llevarán directamente a la Mistral —informó—.

Si intenta algo, tienen órdenes de aturdirlo como a un perro asilvestrado y arrojarlo de vuelta a su celda.

¿Nos entendemos? —No estaba dispuesto a jugar al perro manso para Bassander , así que apreté la mandíbula—. ¿Nos entendemos?

—Oh —dije, poniéndome de pie para que ahora fuera yo quien lo mirara desde arriba—, lo entiendo perfectamente.