Capítulo 49 #2

—Crees que eres un hombre listo, Lord Marlowe , ¿hmm?

¿Crees que es gracioso, esto que has hecho?

—Así que iba a ser Lord Marlowe , entonces.

No me sorprendió, pero el aguijonazo cortó como la sica de un asesino.

Dio un par de pasos hacia mí, de tal modo que su cabeza bloqueó la única lámpara cenital de la celda.

Con lentitud practicada, descruzó los brazos y los dejó colgar a los costados—.

Encontraste Vorgossos . Y nosotros te encontramos a ti.

—La leve sonrisa que tiró de sus labios me recordó asombrosamente a Bassander —. ¿Es esto lo que querías?

No respondí. No sabía qué decir. ¿Sí? ¿No? ¿No así?

Rápida como un rayo, me agarró por el pelo y me estampó la cabeza hacia atrás contra el mamparo. Sentí resonar el cráneo y maldije mientras el dolor lento seguía al chasquido aplastante del impacto, maldije de nuevo mientras sus dedos me tiraban del pelo al soltarme.

—He dicho: ¿es esto lo que querías?

Ciertos hombres creen que nunca es apropiado golpear a una mujer, incluso cuando ella golpea primero.

Yo no soy uno de ellos, aunque respeto su dedicación a tal principio.

Yo había sido un mirmidón en Colosso, y un ladrón y luchador callejero antes de eso, y por tanto tengo mi propio principio.

Si alguien te golpea, gana. Y sin embargo…

y sin embargo había amado a Jinan . Hay lugares en mí donde la amo todavía, incluso mientras me siento aquí a escribir a la luz de las lámparas de aceite de mis anfitriones. No podía golpearla. Nunca podría.

En su lugar, alcé las manos a la defensiva. No dejaría que me golpeara de nuevo. El sentido común me dictaba que responder sí o no a su pregunta sería un desastre, así que medí las palabras con cuidado antes de hablar, y dije:

—Me alegra que tengamos una oportunidad ahora, pero no. —Me lanzó un golpe. La bloqueé con el codo y dije—: No. Esto no es lo que yo quería.

Lanzó un directo a mi cara. Lo aparté de un manotazo.

—¿Entonces qué querías?

En algún momento del intercambio había recuperado el equilibrio, y aferré sus muñecas antes de que pudiera golpearme de nuevo.

—Te dije lo que quería —dije, extrañamente calmado, pensando en Ubar y en el negocio de especias de su familia y en la vida de un hidalgo rural. Sin embargo, apenas lo hube imaginado, escuché la risa burlona de Valka .

«No eres un vendedor de especias. Eres… más».

Pero Jinan debió de haber pensado en ello también, pues se vino abajo, retrocediendo uno o dos pasos con cautela.

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué tuviste que hacerlo?

—Tú sabes por qué.

Pensé que volvería a golpearme, pero cualquiera que fuese la barra de hierro que le sostenía la columna había desaparecido, y repitió, ahora con un hilo de voz:

—¿Por qué tuviste que hacerlo?

Ansiaba abrazarla, disculparme y llevarme la parte del dolor que yo había causado y que estaba en mi mano sanar.

Pero sentí que hacerlo, tocarla siquiera, estaba mal.

Había perdido el privilegio de ella, y no estaba seguro de si alguna vez lo recuperaría, así que la decencia, la caballerosidad, exigían precaución y distancia. No imponerse.

—Nadie más iba a hacerlo —contesté. Solo que, en realidad, yo no había hecho nada, ¿verdad?

Si Bassander no me hubiese seguido hasta Vorgossos , si no hubiese usado la amenaza de la fuerza para coaccionar la cooperación de Sagara, Valka y yo seguiríamos pudriéndonos en aquella celda bajo el mundo.

Todo habría fracasado. Ahora sé que tal pensamiento es una necedad.

Si yo no hubiese ido a Vorgossos , Bassander no me habría seguido, y no nos habríamos encontrado a bordo de la terrible nave de Kharn Sagara.

No nos habríamos reunido con Aranata Otiolo.

Las cosas nunca habrían cambiado. Pensar en Bassander me recordó mi preocupación actual, y pregunté—: ¿Quién llamó a Bassander ?

—¿Qué?

Dando un paso atrás para alejarme de ella, dije:

—Sé que alguien envió un telégrafo a la flota. ¿Fue Otavia ?

A día de hoy, no estoy seguro de qué cambió en Jinan entonces.

Por un momento, pensé que había atravesado su ira, que había superado barreras reflectantes como la lámina de espejo que protege la delicada instrumentación de los satélites.

Pensé que habíamos dejado atrás los gritos y los golpes.

Pero cuando Jinan levantó la vista de nuevo, sus ojos eran duros como el pedernal una vez más, y me alegré de haberme retirado.

Quizá si la hubiera abrazado y no hubiera hablado todo podría haber ido bien.

Quizá si la hubiera besado, o dejado que me golpeara…

quizá entonces todo podría haber sido diferente.

Su postura de soldado regresó, y el acero en su interior con ella. Alzó la barbilla y espetó:

—¿Eso es todo lo que te importa? —No me dejó espacio para responder—.

¿De verdad? ¿Quieres saber quién te vendió?

¿Es eso? ¡ Hadrian , dejaste a tres de los nuestros muertos en el suelo de ese hangar!

Secuestraste a un prisionero político de un acorazado imperial y se lo entregaste a los extrasolarianos; no me importa si actuabas bajo las órdenes de Smythe o no.

¡Por lo que sé, tú planeaste toda esta maldita cosa! ¡Apesta a ti por todas partes!

Pude ver la forma en que apretaba los puños, la piel aceitunada allí tan blanca como la mía, y me preparé para otra lluvia de golpes. Nunca llegaron, o cuando lo hicieron fueron solo palabras. Tres palabras que me cortaron más profundamente que cualquiera de las que había estado esperando.

—Fue Switch .

—¿Qué?

No me cuadraba. Me sentí como si hubiera encontrado algún escrito con una caligrafía tan pobre que no pudiera leerlo.

Órdenes de Smythe o no, yo había traicionado al Imperio.

Lo sabía. Y había traicionado a Jinan , eso también lo sabía.

Dos traiciones, la segunda más negra que la primera.

Yo había sufrido una traición a mi vez. Siempre me pareció extraño que los antiguos concibieran la traición como el pecado más negro. Ahora lo entendía.

Switch .

Mi amigo más antiguo.

—No —dije, y di un paso atrás—. No, eso no es posible.

Había mostrado debilidad, y eso encendió una chispa en los ojos de Jinan . Estaba mintiendo, me dije. Solo intentaba herirme por lo que yo le había hecho a ella. A nosotros. Se cruzó de brazos otra vez, inclinándose hacia delante.

—Sí lo es. —Había un regocijo vicioso en sus ojos oscuros, como la luz que había visto en los ojos de los gladiadores en Colosso—. Él nos telegrafió tu ubicación. Dijo que te habías vuelto loco.

No quise mirarla. No podía mirarla. Podía oír el sonido de brazos pálidos surgiendo en aguas oscuras.

Los Hermanos habían planeado esto. El daimon había dicho que la llegada de los cielcin era inevitable.

¿Cómo podrían haberlo sabido si no hubieran planeado tal cosa ellos mismos?

¿Pero por qué? ¿Porque el Silencio los obligaba?

¿Porque se rebelaban contra su amo? ¿Por alguna razón más extraña aún?

Seguramente habían permitido que el mensaje saliera, traicionando a su amo y su hogar ante el Imperio.

¿Quién puede adivinar los motivos de dioses y demonios?

Yo no.

A menudo no puedo entender ni las motivaciones de los hombres.

—Fue Switch —repitió Jinan , todavía con crueldad—. No tienes por qué creerme, pero lo fue.

Sin mirarla, solo podía ver la cara que había puesto en el hangar de la Balmung mientras me disparaba. Lágrimas en los ojos.

—Nunca debí haber venido aquí —dije, pero no era mi voz. Más bien alguna pequeña criatura en mi interior, que tenía su residencia cerca de la base reptiliana de mi cráneo, habló a través de mí.

—Es demasiado tarde —repuso Jinan , y supe que decía la verdad—. Me traicionaste, Hadrian . Nos traicionaste a todos.

No volvió a golpearme, y me desplomé hasta sentarme una vez más en el borde del catre anclado a la pared.

—¿Qué se va a hacer conmigo, entonces? —pregunté, y me di cuenta de que no me importaba la respuesta—. ¿La Espada Blanca? ¿O Bassander solo pretende arrojarme por la esclusa de aire?

Solo entonces miré a Jinan . La chispa de ira seguía allí, sí, pero ahora era más fría. Templada por algo más. Algo peor: lástima. Yo no quería su lástima. Ansiaba arrojársela de vuelta a la cara, gritar como ella había gritado, enfurecerme como ella se había enfurecido.

Ella negó con la cabeza, retrocediendo hacia la puerta.

—El capitán Lin viene a hablar contigo —anunció, y golpeó tres veces la puerta para que la dejaran salir.

Solo después de que se hubiese marchado me di cuenta de que sangraba. De que el labio se me había partido donde me había golpeado.

Apenas lo sentía, y tampoco me molesté en limpiármelo.