Capítulo 48

UNA REUNIÓN ROJA

Has viajado lejos conmigo, Lector, y por tanto tendrás un atisbo de lo que supone para mí quedarme sin habla.

Me quedé allí, medio girado, medio encarando a Kharn, medio encarando a Bassander , y esperé a que aquellas partes más elevadas de mí —donde mora la Razón, en ese lugar justo detrás de mis ojos— alcanzaran al resto de mi ser.

Luché por componerme, por extraer alguna agudeza de las profundidades de mi alma y fulminar al joven oficial allí donde estaba; por componer una frase tan mordaz que hasta Bastien se reclinaría en su escritorio, se palmearía la espalda y se maravillaría de su propio ingenio.

Pero cada ocurrencia, cada maldición, cada aforismo estoico de Imore o burla inteligente de Gibson huyó de mí, y conjuré la declaración más articulada que pude reunir:

—¡Usted!

Valka , al menos, estaba tan sorprendida como yo, y por una vez me vi librado de su editorial.

El rostro espartano de Bassander Lin solo se permitió el más leve matiz de humor cuando dijo:

—Sí, yo. —En Lin, aquella sonrisa fantasmal parecía un regocijo indecente, y fruncí el ceño—. Tiene un aspecto infernal, Marlowe .

—¡Qué apropiado! —espeté, recuperando mi ingenio—.

¿Qué tal está su mano? — Bassander no respondió, pero vi un músculo ondular en su mandíbula y supe que había marcado un tanto.

Consciente de mi ventaja, presioné, preguntando—: ¿Cómo es posible?

Esto no es posible. —Me giré de nuevo hacia la figura de Kharn Sagara, sentado en su trono de soporte vital—. ¿Los ha llamado usted?

Uno de los ojos del Inmortal descendió desde las alturas, con su única y brillante mirada fija en mí.

Recordé cómo mi túnica había humeado en las ruinas muy por debajo, y sentí que retrocedía lejos de la máquina, temeroso de que pudiera dispararme.

Sentí el impulso de agarrarla, de arrebatarla del aire y estrellar su delicada instrumentación contra la columna dórica a mi izquierda.

—¿E invitaros a vosotros, destructores, a mi salón?

¿A mi ciudad? —La voz omnipresente de Kharn Sagara fue como el estruendo de un trueno—.

Conozco a los de vuestra clase, Marlowe .

Saqueáis, masacráis, robáis. A eso lo llamáis Imperio.

¡Creáis un desierto y lo llamáis paz! —Me pregunté por Valka a mi lado, me pregunté si ella no estaría de acuerdo, incluso en aquel lugar infernal.

Ignorando a Bassander y a su guardia de honor, me volví hacia el Rey de los Diez Mil Ojos.

—¡Ahora es usted quien olvida sus fuentes, milord! Tácito era romano, y citaba al rey de una tribu bárbara demasiado desdeñosa de su civilización.

La bandada de ojos de Kharn descendió en su totalidad, con uno para cada uno de nosotros, orbitando incómodamente cerca de nuestros rostros. La voz del rey resonó:

—Tengo un interceptor imperial en órbita sobre mi mundo. Sobre mi mundo. Quince mil años he gobernado este planeta y nunca, nunca, han derribado mi puerta vuestros matones.

—¿Un interceptor? —preguntó Valka , volviéndose hacia Bassander —. ¿Se reagrupó usted con la flota en Coritani?

La minúscula sonrisa de Bassander bien podría haber sido una mueca lasciva.

—Titus Hauptmann le envía saludos, traidora.

—¿Y Raine Smythe ? —pregunté, y sonreí interiormente al hacerlo. La Dama Tribuno me había ordenado expresamente buscar Vorgossos , y al hacerlo había asumido la responsabilidad de mis acciones sobre sí misma. No es que Bassander tuviera forma alguna de saber eso, por supuesto.

—La Obdurate está de camino para reunirse con nosotros aquí —dijo Bassander .

—Junto con toda su miserable flota, no lo dudo —entonó Sagara.

Bassander negó con la cabeza.

—No. Según nuestro acuerdo, mi Señor de Vorgossos , la flota no vendrá a esto… —El preciso joven oficial abarcó con la mirada el ingenioso caos alrededor del trono de Kharn y los pesados cables que serpenteaban por el suelo.

Valka , siempre con mayor inclinación técnica, pasó a grandes zancadas junto a mí, con los pliegues de mi abrigo ceñidos a su alrededor como las vestiduras de un imperio, como un manto real, y preguntó:

—¿Cómo han encontrado este lugar? Es imposible que nos hayan seguido hasta la Estación March , no si han ido a Coritani y han vuelto.

—No parecía en absoluto una mujer recientemente encarcelada.

A pesar de la mugre en el rostro y el cabello, no mostraba preocupación alguna.

Pude ver un atisbo de la capitana de nave estelar que había sido moviéndose en ella, en las líneas rígidas de su postura y en el chasquido de su voz.

¿Cómo no había sabido reconocerlas por lo que eran antes?

Un pensamiento burbujeó sin previo aviso. Los Hermanos de nuevo, su advertencia:

Él está de camino. Hemos permitido que se envíe el aviso.

Permitido que se envíe el aviso. Permitido. Un pensamiento horrible nadó en la estela de aquel primero, y dije:

—¿Quién le envió las coordenadas?

Bassander Lin dejó de insinuar meramente una sonrisa, pero avanzó más allá de mí, abandonando a sus hombres entre las últimas columnas en la larga aproximación al estrado. Se acercó al trono de Kharn, y llegó incluso más cerca de lo que estaba yo mismo.

—¿Tenemos un acuerdo?

—No me ha dado elección.

Hubo una parte de mí que se frotó las manos y soltó una risita al ver al Rey de los Diez Mil Ojos rebajado de tal manera.

Longevo como era, Kharn había visto el desmoronamiento de imperios.

Si su propia leyenda era cierta, había visto destruidos los retazos de los Mericanii.

Había visto a los jaddianos rebelarse, visto las rebeliones auriganas sofocadas…

sabía lo que se sentía al ver los muros de Constantinopla destrozados desde terreno neutral.

Ahora sabía lo que era ser el emperador.

¿Cuánto pasaría antes de que nuestras Legiones descendieran sobre este lugar y lo vaciaran? ¿Cuánto antes de que la Cancillería las siguiera y quemara a Kharn Sagara y a su daimon mascota y a todos sus soldados no muertos hasta convertirlos en polvo, y a sus impíos experimentos con él?

No mucho. Por lo que sabía, la flota a la que se refería Bassander era precisamente una fuerza de ese tipo. Fuego y espada para este señor oscuro.

Y sin embargo Kharn Sagara —el viejo Saturno en persona— permanecía sentado, silencioso e inconmovible como la piedra. No había miedo en aquel rostro sin edad. No me preocupó en aquel momento, aunque debería haberlo hecho.

—¿Qué acuerdo? —pregunté, sabiendo que Bassander estaba disfrutando cada instante de esto.

El capitán de la Legión miró hacia atrás por encima de su hombro.

—¿Usted qué cree?

Mi corazón se detuvo.

—¿Los cielcin?

—¿Los han encontrado? —preguntó Valka .

La voz de Kharn pareció rodearnos como una pantera hambrienta.

—El capitán negocia con dureza, como veis.

Lo vi, y miré a Valka . Había sentido sus ojos sobre mí apenas un momento antes, y percibí que pensaba lo que yo estaba pensando: que las palabras de los Hermanos habían sido ciertas de nuevo. No había tenido que mover un dedo. Los cielcin estaban de camino.

—¿Vienen aquí? —pregunté.

—Ya es suficiente por tu parte —dictaminó Bassander , e hizo un gesto a sus hombres. Dos legionarios rompieron filas al instante y se adelantaron; uno portaba dos pares de grilletes electromagnéticos en las manos.

Hablando desde lo que sospeché que no era más que una venganza mezquina, Kharn Sagara dijo:

—No. Tomaremos mi nave y nos reuniremos con su buque insignia imperial. —La Obdurate, asumí que quería decir.

—¿Qué hay de Otavia ? —pregunté; imploré, en realidad.

Cuando Bassander no me respondió, cuando se limitó a quedarse allí de pie como una grabación holográfica en pausa y parpadeante, grité—: ¿Qué hay de la capitana Corvo y la Mistral?

¿De Switch ? ¿De Pallino ? —Los legionarios me agarraron por los brazos, y recordé, aunque hasta ese momento creía haberlo olvidado, la forma en que los hombres de mi padre me sujetaron mientras veía cómo azotaban a Gibson aquellos últimos días en el Descanso del Diablo—.

No me ignore, Lin. ¡No se atreva a ignorarme!

—¡ Hadrian ! —intervino Valka —. ¡Cálmate!

La risa de Kharn Sagara llenó todo el mundo y, aunque forcejeé contra los legionarios que me sujetaban, no pude liberarme.

Valka , siempre la más sensata, ofreció sus muñecas sin resistencia ni queja.

Un tercer legionario tuvo que apresurarse para ayudar a los dos que me sujetaban, y aunque me solté un momento y clavé mi codo hacia arriba en el lugar más blando bajo la mandíbula blindada de un hombre, fui sometido en poco tiempo.

Los brazaletes gemelos de los grilletes se cerraron de golpe cuando el triáster legionario —denotado por la pintura roja en el lado izquierdo de la máscara blanca y vacía de su yelmo— pulsó un botón en su guantelete.

El Inmortal habló con su voz como la voz de Dios:

—Tiene a sus fugitivos, capitán Lin. Ahora, el asunto del pago.

Cómo se encogió Bassander de hombros ante la extrañeza preternatural de Vorgossos es algo que no puedo decir.

He visto hombres para quienes el arte no tiene virtud, hombres para quienes las grandes obras del genio son poco más que mobiliario.

Tales hombres podrían contemplar incluso una reliquia del cacareado Renacimiento de la Tierra y encogerse de hombros, y preguntar por qué alguien pagaría una moneda de acero por un trozo de lienzo al óleo.

Bassander era precisamente un hombre así, y tal vez sea el ámbito y la ventaja de tales hombres ser sordos a los espíritus que llenan lugares como aquel salón.

Le echó a la sala del trono un vistazo perentorio y dijo:

—Acordamos que el pago llegaría cuando asegurase nuestra presentación ante los Pálidos, señoría.

No podía imaginar que Kharn Sagara fuera un hombre muy acostumbrado a que se le negara algo, y sin embargo permaneció sentado allí con su habitual inmovilidad ctónica, observando a Bassander con cien ojos.

Sabía muy bien que Sagara podría haber matado a Bassander Lin allí mismo, podría habernos matado a todos y ahorrarse la dificultad, de no ser por el hecho de su propia exposición y la de su mundo.

Bassander lo tenía cogido por el cuello; o eso creíamos todos, al no conocer entonces las motivaciones inhumanas del Inmortal.

Antes de que Bassander pudiera moverse para que nos escoltaran a Valka y a mí fuera de allí, Kharn Sagara habló.

—Un momento.

A una señal de su capitán, el triáster y el legionario que me sujetaban se detuvieron y me giraron.

Sagara me observó con una de sus pausas ineludiblemente largas, sus ojos negros buscaban algo en mi rostro.

Cuando habló, fue con su propia voz, con los implantes de su pecho emitiendo un quejido mecánico para dar aliento a sus palabras.

—No sé qué fue lo que te dijo mi mascota, Lord Marlowe , pero tienes que saber algo: nunca se equivocan.

Pretendía inquietarme, creyendo que yo había recibido alguna profecía de fatalidad —como de hecho había sucedido— y, sin embargo, yo me encontraba en medio del desarrollo de una pieza de esa profecía, y a pesar de las ataduras en las muñecas y del frío implacable que emanaba de nuestro capitán Lin y su séquito sin rostro, sentí de nuevo esa sensación de que estaba en el lugar correcto, en el camino correcto.

Bassander había venido, tal como los Hermanos habían dicho que alguien haría, y traía al Imperio en su estela.

Así que me erguí un poco más, como si no tuviera grilletes en las muñecas en absoluto, y dije:

—Bien.