Capítulo 45

EL APÓSTATA

Las luces nunca se apagaban, por lo que los días y las horas se desdibujaban, destruyendo cualquier concepto del tiempo.

Como en el vestíbulo, mis ritmos se desajustaron, y sentí una angustia y confusión que no hacían sino empeorar por el frío implacable de aquel lugar.

A Valka le iba mejor, pues parecía que la malla neuronal que ordenaba su materia gris y su mente llevaba la cuenta del paso del tiempo.

Con el tiempo, llegué a dormir cuando ella dormía, o lo intentaba.

Mis sueños me atormentaban, llenos como estaban de ojos y manos que se aferraban, pero los Hermanos no regresaron para surcar mis sueños.

Me pregunté si Kharn Sagara le había ordenado silencio.

O tal vez fuera que, con su mensaje entregado, la bestia no quería saber nada más de mí.

Al tercer día de nuestro encierro, había llegado a detestar aquella celda miserable.

Al quinto, la idea de las barras de ración era una miseria.

En lo que pareció el décimo o tal vez el diezmilésimo día de nuestro encierro, se oyó un aporreo en la puerta de nuestro recinto y, un momento después, aquel pesado portal se abrió con un chirrido y apareció Calvert.

El Exaltado llevaba una capa pesada sobre su armazón de metal, oscureciendo su horrible cuerpo y el nuevo par de piernas que se había hecho instalar.

Eran de acero cepillado; aún no igualaban el negro uniforme de sus brazos y torso.

—¿Estáis cómodos los dos? —canturreó la quimera, entrelazando sus dedos de metal.

Sus ojos humanos pasaron del rostro de Valka al mío, y sonrió con su sonrisa depredadora —.

Tenéis suerte de que tuvieran un uso para vosotros.

No habríais disfrutado de la clase de cosas que mi Amo hace con intrusos como vosotros.

¡No, desde luego! —Se detuvo, demorándose un momento en el umbral, como si retara a uno de nosotros a intentar una fuga.

Calvert se relamió los labios, mirándome de arriba abajo donde yo estaba agazapado contra la pared—.

Podríamos habernos divertido tanto juntos.

¿Os lo imagináis? Ooh, las cosas que podría obligaros a haceros el uno al otro.

¿Sabéis? —Hizo una pausa lo suficientemente larga como para echarse la capa sobre un hombro—.

Si interrumpo la función de vuestra corteza motora primaria, puedo volver vuestras propias manos contra vosotros.

Actuarán por voluntad propia. Arrancaros los párpados de la cara y sacaros los ojos…

romperos vuestros propios dedos. Los de los pies.

Solíamos usar el procedimiento con los manifestantes en los viejos tiempos.

Anarquistas. —Hacia el final, sonaba casi melancólico, y dio unos pasos delicados hacia el interior de la habitación.

Sus pies eran como garras, como los talones de algún ave de rapiña.

—No eres tan valiente, ¿verdad? No sin tu espada —comenzó Calvert, alzándose sobre mí—. Yo no he tenido la mía en… ooh, cuatro mil años ya. —Sonrió, y transmitió su significado con esa sonrisa—. No la he echado de menos.

Sin levantarme, dije:

—Eras un cátaro.

—Comencé mi trabajo en el Alto Colegio del Emperador —indicó Calvert, y metió la mano bajo su caja torácica sobresaliente para sacar una pequeña caja negra.

Hice todo lo que pude para no retroceder.

Sostenía la cosa como un arma de fuego, como el cuchillo de un torturador—.

Pero, verás, no apreciaron mi trabajo. Hice un turno investigando para el Coro de la Cancillería, pero nunca fui un cátaro.

—Asesino —espetó Valka —. Carnicero.

—Tu mujer tiene fuego, Marlowe . Debería andarse con ojo.

Me encantaría abrirla para sacar sus deliciosos implantes.

—Se golpeó la sien con un dedo. Por primera vez, noté el único dron de ojos azules que había entrado con él, y me quedé mirando.

No podía decidir si la presencia de Sagara era un consuelo o una amenaza.

Consuelo porque podría estar allí para frenar los excesos de su vicioso sirviente; amenaza porque parecía probable que solo estuviese mirando—.

Por supuesto… gran parte de la pobre criatura está probablemente almacenada en esas cosas, así que si se las arrancara sería poco más que una cáscara.

Una muñequita babeante. —Volvió su sonrisa hacia mí—. ¿Eso te gustaría?

—¿Qué quieres? —pregunté—. ¿Qué se va a hacer con nosotros?

—Nada, lo cual es una lástima. —Los ojos de Calvert patinaron sobre Valka .

De ojos negros como era, tenía el aspecto de alguna bestia voraz.

Pensé en los ojos de Naia, permanentemente abiertos, y me estremecí—.

Eso respondía a tu segunda pregunta, por supuesto.

El Amo hace caso a los Hermanos, y si los Hermanos dicen que debéis ser mantenidos intactos, entonces intactos os mantendremos.

—Abrió la caja con bisagras usando dedos aún más negros.

En el casi silencio pude oír el gemido de los servos en sus manos de metal—.

Una lástima, de verdad. Habríais sido unos buenos MOS.

Aunque ese horrible tatuaje habría tenido que desaparecer, cariño.

—Estiró el cuello al decir esto último, para dirigirse mejor a Valka .

Miró hacia otro lado por un segundo y, viendo mi oportunidad, olvidando mi lugar, me levanté.

Casi cada parte del hombre era máquina, y yo solo tenía mis manos.

Alcancé a Calvert en la barbilla con un gancho ascendente, respaldado por todo mi peso al levantarme del suelo.

Su cabeza se echó hacia atrás y se tambaleó, con los pies en forma de garra clavándose en el hormigón.

Se rio salvajemente y se agarró la cara, sacudiendo la cabeza para despejarla.

Tenía sangre en la boca donde se había mordido el labio. Riendo, dijo:

—¡Vaya, vaya! ¡Hay fuego en vosotros dos!

La mano de la quimera se movió más rápido de lo que pude seguir. Si Calvert no hubiera frenado su golpe en el último momento, me habría roto la órbita izquierda de la cara. El dorso de su mano de metal se clavó en mi mejilla, y caí como una estatua derribada en una protesta.

—¡Bah! —se mofó Calvert mientras Valka se apresuraba hacia delante—.

Solo humano. —Ante esto, sacó una ampolla del interior de la caja acolchada que llevaba y se paró sobre mí.

Un pie con garras se cerró sobre mi muñeca y me sostuvo allí, con los talones mordiendo la carne—.

Aun así. Suficientemente bueno. —Se inclinó sobre mí como un buitre sobre el cadáver de algún zorro destrozado.

Traté de zafarme, y su mano libre salió disparada, con el brazo extendiéndose hasta casi el doble de su longitud con un estallido metálico, para inmovilizar mi otra muñeca—.

¡No lo intentes, chica! —espetó Calvert, mirando hacia donde Valka se había puesto en pie.

Incluso desde donde yacía crucificado en el suelo, podía ver la tensión en ella, la forma en que sus hombros se tensaban para levantar los brazos en preparación para golpear—.

El Amo dice que no debo hacerte daño. Muy bien.

Muy bien, en efecto. —Aquí soltó mi muñeca, y el brazo volvió a su longitud adecuada con un chasquido, y me agarró por la barbilla.

Aferrándome todavía la muñeca con el pie, bajó la ampolla con su otra mano y la presionó contra el profundo corte de mi mejilla—.

Esto no dolerá ni un poco, me entristece mucho decirlo.

No podía hablar, e intenté poner los pies debajo de mí para levantar a la quimera de encima, pero su cuerpo era todo acero y pesaba más de lo que Atlas podría soportar mover.

Por el rabillo del ojo vi la ampolla blanca volverse roja mientras alguna matriz dentro de ese vial de vidrio bebía de mi sangre.

Traté de gritar, de maldecir, pero la mano de hierro en mi mandíbula me mantenía la boca cerrada.

Las fosas nasales se me dilataron y estiraron, aspirando aire mientras Calvert decía:

—¿Quizá le plazca al Amo llevar tu cara, mmm? ¿Para reemplazar a los niños que asesinaste? O tal vez me quede con uno de vosotros como mascota. Dejaré que sirva a nuestros otros clientes como la dulce Naia. ¿Te gustaría eso?

—¡Suéltalo! —exclamó Valka , y para mi asombro no había miedo en su voz. Traté de mirarla, aunque salvo por una vaga presencia apenas podía verla desde donde yacía inmovilizado.

—Tú eres la siguiente, querida —dijo Calvert, y se enderezó.

Le vi volver a colocar la ampolla en su caja acolchada.

Le sonrió, todo dientes, con el pie aún aferrado alrededor de mi muñeca.

Sentí que esos talones podrían haberme arrancado la mano si Calvert se lo hubiera propuesto, y no forcejeé.

Nunca desde mi primera noche tiritando bajo las lluvias de Borosevo me había sentido tan impotente.

No sabía qué poder tenía, o qué elección.

No podía ver toda la cara de Calvert, debajo de él como estaba, pero sentí cómo se bebía la visión de Valka , pues su tono era sanguíneo, con una alegría indecente—. Ah, ojalá siguiera siendo un hombre.

—¡Suéltala! —dije, imitando a Valka , aunque mi voz se quebró.

Calvert me miró desde arriba, y no había nada humano en esos ojos de azabache, e imitando mis propios modales, respondió:

—Oh, no lo creo. Quiero el juego completo. —Pivotó con elegancia.

No sentí la patada hasta que desperté.

Cuando volví en mí fue ante el tamborileo de medio centenar de vasos sanguíneos torturados.

Me dolía la cabeza como si hubiera sido el blanco involuntario de un púgil del Colosso con manos de latón tachonado.

Valka estaba sentada a mi lado, presionando un trapo contra mi cara.

Sonrió cuando vio que estaba despierto, aunque no había más que una pequeña alegría en la expresión.

—¿Qué… ha pasado? —pregunté. El sonido de mi propia voz y el movimiento de la mandíbula y la lengua eran una agonía, y desistí de hacer más sonidos.

La mujer tavrosi acunó mi cabeza —me di cuenta de que estaba en su regazo—, y dijo:

—Te pateó. Te dejó inconsciente.

—No —dije—. Lo sé. Quiero decir… después.

Sin mediar palabra, Valka inclinó la mandíbula para revelar dos pinchazos sangrientos —como las marcas de algún insecto— que brillaban con furia justo encima de donde el mandala de líneas negras y espirales se detenía a medio camino entre su cuello y su oreja.

—Oh.

Traté de no pensar en lo que eso significaba, en el hecho de que un investigador renegado del Coro tuviera una muestra de mis genes y de los de Valka .

El Coro —esa fuente del poder de la Cancillería: el colegio que producía las plagas y los venenos con cuyas propiedades mantenían controlados los sistemas del Imperio—; el Coro era algo temible.

¿Cómo había llegado uno de ese augusto número, por muy caído que estuviera, a este lugar?

Me maravillé ante eso hasta que mi cabeza amenazó con partirse, y me relajé.

— Valka , lo siento. Nunca debí traerte aquí.

Ella sorbió por la nariz.

—Nunca habrías llegado aquí sin mí. ¿O lo has olvidado?

Reprendido, cerré los ojos. La luz me dolía, y pensé con seguridad que debía de tener una conmoción cerebral.

Me recordé a mí mismo que a Valka le preocupaba mucho menos el tipo de administración de sangre que se practicaba entre los extrasolarianos que a mí.

Ella no veía los horrores que podían hacerse con sus genes como una violación de su individualidad.

Aun así, recordé las amenazas de Calvert, recordé a Naia y el árbol de la vida en la habitación donde habíamos encontrado por primera vez al Exaltado y antiguo sacerdote, y lo supe.

Hay cosas peores que la muerte.

Es difícil morir.

Mucho más difícil vivir.

Y más difícil aún es vivir siendo un esclavo, y fuera cual fuese su naturaleza —yo o una parte de mí o los hechos solo a mi imagen…

o no yo en absoluto—, fueran cuales fuesen los horrores que Calvert engendrara a partir de ese único trago de mi sangre, serían sus esclavos, o esclavos de los mandamientos escritos en sus propios genomas.

¿Cómo lo describieron los Hermanos? Palancas accionadas por nuestros genes.

Algún rincón sombrío de mí vio los ojos dorados de Valka abiertos y salvajes y los de Naia…

y vio los míos propios. A través del dolor me estremecí, y podría haber gritado.

—No sirve de nada pensar en ello —dijo Valka , como si conociera mis pensamientos—.

Todo irá bien, estaremos bien. Ese puto monstruo nos habría hecho cosas mucho peores si se lo hubieran permitido.

Estamos a salvo por ahora. —Había confianza en su tono, gravedad, y me calmó.

No la cuestioné, aunque tenía mis dudas.

Sentí unas yemas de dedos frías en la cara.

El roce y el rasguño de las uñas—. Creo que tienes una conmoción.

Gruñí en afirmación.

—Encontré un viejo botiquín en la parte de atrás. Creo que este lugar solía ser algún tipo de buhardilla. La mayoría de cosas no sirven para nada, pero las vendas estaban bien. Te cortó el brazo.

Con gran dificultad —la cabeza me latía y casi vomité— estiré el cuello para ver.

Me di cuenta de que Valka me había cubierto con mi propio abrigo, el que le había prestado.

La manga de mi túnica estaba rasgada y manchada, y debajo de ella el lino gris brillaba.

La muñeca izquierda. Una risa débil se me escapó, y me arrepentí.

Más cicatrices para ese pobre brazo. La marca de los talones de Calvert se uniría a la del hisopo de plomo de los cátaros y al pulgar con quemaduras criogénicas.

—¿Qué? —preguntó Valka , tratando de estabilizarme donde yacía.

—¡Siempre es el mismo brazo! —Alcé la mano ofensora, reí de nuevo a pesar del dolor.

Creo que Valka sonrió, pero recuerdo que su mano se tensó donde descansaba sobre mi hombro.

—Descansa un poco. No vamos a ir a ninguna parte.

Se me ocurrió algo muy importante, y dije:

—Hace frío.

—Lo sé —apuntó ella, y apoyó la cabeza contra la pared de nuestra celda—. Sé que hace frío.

—No, me refiero a ti. —Traté de quitarme el abrigo y pasárselo a ella, pero Valka me agarró la mano. Con mucha más suavidad de la que lo había hecho Calvert, noté.

Con una voz apenas más fuerte que un susurro, dijo:

—Estoy bien. Ten, bebe un poco de agua.