Capítulo 44

COMPRENSIÓN

No tuvimos que ir muy lejos.

Los guardias MOS de Kharn nos hicieron marchar hacia las bajas estructuras de hormigón que se aferraban a las rocas bajo el malecón como setas.

Ren y Suzuha habían dicho que había una central de energía geotérmica que alimentaba la pirámide y la antigua instalación Mericanii de arriba.

Esperaba calor, pero la habitación en la que nos metieron estaba casi tan fría como la caverna mayor del exterior.

Nuestro aliento escarchaba el aire mientras nos apresuraban a entrar, y aunque grité a los soldados, ni ellos ni el Amo que se movía detrás de sus ojos sin vida escucharon.

Me despojaron de mi espada, naturalmente, y de mi estuche de dibujo —por los bisturíes, supuse—, e incluso de mi terminal, poco bien me habría hecho. Valka fue despojada de manera similar de sus armas, aunque la naturaleza de su praxis era tal que no podía serle arrebatada sin matarla.

Se fueron sin decir una palabra, y la pesada puerta de metal se cerró rechinando.

Y quedamos atrapados.

Solos.

Aunque el agua hacía tiempo que se había escurrido de mi ropa, tenía el cabello todavía empapado por mi bautismo negro y mi experiencia con el monstruo, los Hermanos, y me estremecí, desplomándome en un banco junto a la puerta de nuestra celda.

No sabría decir durante cuánto tiempo estuve allí sentado, mirando a la nada, sin asimilar el entorno.

—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Valka . Por su tono supe que no era la primera vez que me lo preguntaba.

Me sacudí, tratando de quitarme el recuerdo de los Hermanos y sus manos aferradoras.

—No tengo ni idea. —Apreté las manos, distraído como solía estarlo por el anillo de la cicatriz de quemadura criogénica que me rodeaba el pulgar izquierdo—. No, yo… lo siento. —Tosí, y luego me golpeé el pecho un par de veces para intentar despejarlo—. Dijo que era un daimon. Una de tus IA.

—Aquello no era una IA —dijo Valka , girándose a medias.

—Ello… dijeron que estaban hechos de tendones.

O… bueno, dieron a entender que estaban hechos de —sentí que mi voz vacilaba, y la siguiente palabra emergió como poco más que un suspiro— personas.

—De repente descubrí que solo podía mirarme las manos, y al hacerlo recordé aquellas otras manos, más pálidas que las mías, con su carne moteada y escabrosa por el nuevo crecimiento, y cerré los ojos por completo.

El sonido de las botas de Valka sobre el suelo de hormigón repiqueteó contra mi conciencia, y la oí decir:

—Tejido neuronal, sí. Eso tiene sentido. —Levanté la vista hacia ella. Se estaba abrazando a sí misma, con la cabeza gacha y el pelo cubriéndole la cara—. Sirve como mejor sustrato de procesamiento que los ordenadores secos.

—¿Secos? —pregunté, y luego—: Oh.

—Sabes, mi encaje neuronal está hecho de mis propias células, excepto la derivación —explicó, y aquí se tocó la parte posterior de la cabeza justo en la base de la columna, donde sabía que el delicado nodo de porcelana yacía oculto bajo su cabello negro rojizo. Se abrazó de nuevo—. Pero esa… cosa.

Tenía la lengua muy seca, a pesar del recuerdo del agua que había tragado, y quizá también a causa de él.

—Dijo que era uno de los Mericanii.

—¡Imposible! —dijo Valka secamente, descartando la noción con una mano—. Todos fueron destruidos.

Yo estaba negando con la cabeza.

—Este lugar es antiguo, Valka . Mira a tu alrededor.

Ambos lo hicimos, entonces, por primera vez.

La habitación en la que nos habían puesto tenía el aspecto de algún antiguo puesto de guardia o dormitorio, aunque las camas que una vez hubo habían desaparecido hacía mucho tiempo.

Todo era hormigón monótono, agrietado y desmoronado, y donde aquí y allá el suelo estaba desgastado y desigual por el paso de demasiados pies durante eones, el agua se encharcaba.

Una escasa luz brillaba con su plata enfermiza, haciendo que todo el lugar fuera plano y poco acogedor como el pasillo de algún sanatorio mal cuidado.

No había ventanas, aunque en la oscuridad exterior no podía estar seguro de lo que habríamos visto.

Una exploración posterior revelaría un retrete pobre —poco más que un agujero en el suelo con un asiento encima— y una caja de viejas barras de ración duras como la suela de un zapato.

Tal iba a ser nuestra única comida durante las largas semanas de nuestro encarcelamiento.

Tras un silencio inestable, dije:

—Es posible que este lugar sea… o fuera algún tipo de colonia Mericanii. Un fuerte, tal vez.

—¿De la Guerra de la Fundación? — Valka negó con la cabeza—. Solo si viajamos más lejos de lo que pensábamos. Esas colonias Mericanii no estaban a mucho más de cincuenta años luz del sistema de la Vieja Tierra.

—No tengo ni idea de lo rápido que podía viajar el Enigma.

—¿Pero miles de años luz? — Valka tamborileó con los dedos contra su brazo—. Los motores de curvatura de los Exaltados tendrían que ser… bueno, órdenes de magnitud mejores que cualquier cosa de la que haya oído hablar.

No tenía nada que decir a esto, y así —por una vez en mi vida— no dije nada.

Podrás imaginar que no podía sacudirme el horror de esas manos aferradoras y el sonido de esas voces rasgadas en el agua, pero fue la otra parte de mi experiencia, la visión que los Hermanos me habían mostrado, la que perduró con más fuerza.

Nunca logré la perfecta claridad de recuerdo de la que presumen los escoliastas, ni fui nunca uno de esos dotados con la más clara de las memorias.

Quizá eso fue lo que primero me impulsó a mi arte.

Cualquiera que fuera la razón, el recuerdo de mi visión bajo las aguas del mar de los Hermanos nunca me ha abandonado.

Puedo recordar la caída de cada gota de lluvia mientras luchaba contra aquel lord cielcin, cada pétalo del vestido de flores blancas que llevaba mi princesa mientras se sentaba a mis pies.

Puedo recordar cada muerte que me vi soportar, y sentir la forma en que mi cuerpo temblaba bajo el murmullo de aquellas palabras no oídas tan claramente como veo los bustos de los antiguos en sus nichos sobre el escritorio donde escribo este relato.

Son de pórfido, esa piedra tan apreciada por Justiniano en la antigüedad.

Son, de hecho, las mismas estatuas que vi en mi visión: los rostros cincelados de eruditos muertos hace mucho tiempo.

La escultura obligatoria de Imore está aquí, plácida y de ojos grandes bajo el busto de Zenón.

Están Hipatia y Lovelace, y el patrón de este capítulo: el viejo Peterson con su sonrisa cómplice.

Incluso hay un busto de Gibson . No mi Gibson , sino su homónimo: un tipo de aspecto especialmente demacrado, no muy diferente a mí, con un pronunciado pico de viuda y barbilla puntiaguda que hacía que no pareciera otra cosa que un vampiro amable, aunque confundido.

Mirándolos ahora, en mi exilio, los veo como parte de la visión que los Hermanos compartieron conmigo, y me oigo decir:

— Valka … ello, ellos… la IA, quiero decir, ¿oíste lo que dijo?

Ella negó con la cabeza, apoyada contra la pared.

—No. Estaba demasiado lejos.

—Me habló sobre el Silencio —dije. Y se lo expliqué.

Observé el rostro de Valka todo el tiempo, esperando que un rastro del viejo desprecio y la antigua condena parpadeara en esos ojos brillantes, que se tensara un músculo en esa mandíbula afilada, que arrugara la nariz.

Nunca ocurrió. Su rostro era tan ilegible como los de las estatuas que me observan mientras escribo estas palabras.

No interrumpió ni se mostró fría. Solo permaneció allí inmóvil mientras yo sentía que me encogía bajo su mirada.

—Suena a locura, lo sé. —Me pasé las manos por el pelo todavía húmedo. El agua olía fatal. Yo olía fatal. Como los desagües pluviales de Borosevo en medio de la plaga—. ¿De verdad no oíste nada de eso?

Ella negó con la cabeza de nuevo.

—Estaba demasiado lejos.

—Debes de pensar que estoy loco —dije. No podía mirarla.

Valka soltó un suspiro largo, casi silbante, antes de decir:

— Hadrian , después de lo que acabamos de ver…

creo que ambos estamos locos. —Sin mirar, pude oír la sonrisa en su voz.

Yo también sonreí, a pesar de todo lo que había visto y de la gravedad de nuestra situación.

Fuéramos lo que fuéramos, no estábamos solos—.

Pero… ¿el futuro? —preguntó Valka —. ¿Cómo es eso posible?

Me aclaré la garganta.

—Cuando estábamos en el Enigma, Switch y yo fuimos a explorar.

Nos separamos, y encontré esta especie de…

atracción de feria. Del tipo que montan los eudoranos cuando llegan a un nuevo mundo.

La dirigía un Exaltado con piel como yeso rugoso.

Me mostró a su compañero de tripulación; creo que eran compañeros, en cualquier caso.

La otra quimera estaba dañada. Dijeron que se había encontrado con algún tipo de microorganismo alienígena que alteró sus percepciones.

Dijeron que podía… podía ver el tiempo. Como si fuera algún otro tipo de espacio.

Y por eso lo estaban usando como una especie de adivino.

Todo el tiempo me miré las manos, seguro de que Valka se reiría. Me despreciaría. Se apartaría con disgusto y un silencio pétreo. No hizo tal cosa. En cambio, dijo:

—¿Fueron las Profundidades?

Mi cabeza se alzó de golpe.

—¿Has oído hablar de ellas?

Sus labios se curvaron.

— Hadrian , soy xenóloga. Por supuesto que he oído hablar de ellas.

—¿Son reales, entonces?

—Nunca he visto una, pero… sí, existen. —Aquí se bajó al suelo, sentándose con las piernas separadas, con las rodillas casi tan altas como sus hombros—.

Se encuentran en cerca de una docena de mundos, todos bastante juntos en un cúmulo en el Centauro Superior.

Hay signos de una antigua civilización en esos mundos: algunas piezas de lo que creemos que son estatuas, un edificio antiguo o dos enterrados en las montañas.

Pero ha pasado tanto tiempo que casi no queda nada.

—¿No el Silencio, entonces?