Capítulo 43 #4

Vi muchos rostros cuyos nombres aún no me habían sido revelados.

Vi a Edouard —como un anciano primero, sacerdote de su religión muerta—, luego joven como había sido cuando lo conocí, con sus gafas falsas y su sonrisa verdadera.

Vi a mi Cassandra entrenando con los Maeskoloi a la luz del sol rojo de Jadd.

Contemplé al joven príncipe Alexander, y a Bassander Lin de nuevo, y a un hombre como Pallino , pero joven y con dos ojos, y a un cuerpo colgando de un árbol torcido.

Y Valka , Valka estaba en todas partes. Nos vi de pie bajo las Torres Marchantes de Sadal Suud, adonde nunca fuimos en vida.

La vi de nuevo en Berenike, en Colchis, en la propia nave insignia del Emperador.

Vi su rostro pálido iluminado por la luz de las velas allí donde las caras de hombres muertos talladas en pórfido miraban, vi su mano extendida con una joya de plata acunada en la palma.

Vi amor en aquellos ojos dorados, y dolor, y sentí dolor a mi vez.

Y vi llamas elevándose carmesíes sobre los campos de Perfugium, y lloro ahora, al recordarlo.

Fui hacia atrás, y llegué a un lugar donde la luz se doblaba, y mi propia vida parecía rota, y oí de nuevo las palabras de la IA:

Roto antes. Y roto de nuevo.

Donde la mayoría se rompe una sola vez.

Al girarme vi un vislumbre del profeta, Jari, observándome, y fruncí el ceño.

Estaba en la bodega de una nave, en su cubiculum.

La escarcha empañaba el aire, crujía bajo mis talones.

Me acerqué a la cuna de fuga más cercana y vi un rostro hermoso, de piel olivácea y cabello brillante como la luz de las estrellas.

Era el contrabandista, Demetri. A su lado dormía su esposa, Juno, y cada miembro de su tripulación.

Pasé junto a Bassem, de piel negra, y el homúnculo llamado Saltus, pasé junto al doctor Jugo y los gemelos cuyos nombres no recordaba, hasta donde yo dormía junto a un ojo de buey en la pared de la nave.

Hubo un destello verde —como un relámpago— y todas las cunas quedaron vacías salvo la mía, y las estrellas más allá del ojo de buey cambiaron.

—Un hombre debe ser espadachín o poeta —dijo una voz familiar y rasposa.

Con el corazón dando un vuelco, me giré.

Tor Gibson apareció a mi lado, vestido de verde y de ojos verdes, con la fosa nasal partida por el cuchillo de sir Felix .

Aquello estaba mal, y lo que había dicho estaba mal: había sido Olorin quien me había dicho eso, no Gibson , y así lo dije.

—¡Kwatz! —El viejo escoliasta me azotó con su bastón; no con dureza, pero lo suficiente para sobresaltarme. Aún citando a sir Olorin, la visión dijo—: Te estamos enviando a ellos.

—¿A mí? —pregunté—. ¿Por qué?

El viejo Tor Gibson cruzó ambas manos sobre la cabeza de bronce de su bastón. Su fosa nasal partida se dilató.

—Para luchar. ¿Para qué si no?

—¿Luchar contra quién? —pregunté—. ¿Los cielcin?

— Gibson pasó rozándome, moviéndose a lo largo de la hilera de cunas de fuga vacías, con la punta de su bastón resonando en la cubierta de metal.

Le seguí, y pasé por debajo del mamparo que conducía fuera del cubiculum de la Eurynasir.

Me encontraba de nuevo bajo el techo infinito de la cámara perdida en Calagah, bajo aquel enorme anaglifo de un círculo atravesado por un único rayo que descendía como una cuña—.

Quiero conseguir la paz. Soy un apóstol, un embajador.

Gibson se había ido.

La voz permaneció, despojada de la cadencia rasposa de Gibson y de la calidez de su tono. Hablaba sin sonido, palabras goteando significado directamente en mi cerebro.

«Pensé que eras un soldado —dijeron—. Necesitamos un soldado».

—¿Quiénes sois?

La voz, sin fuente ahora y proveniente de todas direcciones, respondió:

«Nosotros somos».

Fui arrojado hacia atrás entonces, hacia arriba y lejos de la luz y a través de una oscuridad de tinta.

Unas manos me agarraron, y de repente fui consciente de que estaba bajo el agua.

Traté de respirar, pero había una mano aferrada sobre mi boca y mi nariz.

Mis pulmones gritaron, y golpeé los brazos que me sujetaban —demasiados brazos— hasta que toda la lucha se me fue y supe que debía ahogarme.

La oscuridad nubló los rincones de mi mente, y sentí mi alma desvanecerse como el último parpadeo de la llama de una vela.

Una vez más oí esa voz sin sonido. Una vez más, diciendo:

«Debemos ser».

Cuando desperté de nuevo, yacía sobre mi espalda en el extremo del muelle, con el agua helada lamiéndome los costados.

Dedos fríos presionaban contra mi rostro, acunaban mi mejilla como un amante.

Por un momento, pensé que Valka había bajado —abandonando a Ren y a Suzuha junto al arco en el dique de arriba— y sonreí.

Abrí los ojos. No era Valka , por supuesto. La mano en mi rostro, hinchada y cerúlea, emergía del borde del agua. Casi grité, pero el sonido murió en mi garganta, se convirtió en un espasmo de tos mientras rodaba sobre mi costado.

¿Lo ves?

Las voces de los Hermanos rasparon sobre mí como sus muchas manos palpantes.

—El… —balbuceé, y tosí una bocanada de agua negra—. ¿El… Silencio?

No sé qué podré parecerle yo al mundo,

pero a mí mismo me parece que solo he sido como un niño jugando

en la orilla del mar,

divirtiéndome de vez en cuando al encontrar un guijarro más liso

o una concha más bonita de lo habitual,

mientras el gran océano de la verdad yacía ante mis ojos con todo por descubrir.

—¿Es eso…? —Luché por sentarme—. No es… Shakespeare.

Newton.

Gruñí, escupí otra bocanada de agua de mis pulmones antes de desplomarme de nuevo contra el muelle. Tras un momento, logré decir:

—No… no entiendo. Creí que se habían extinguido. Creí que el Silencio se había extinguido.

Ellos no son la semilla,

sino la flor.

—¡Habla claro, monstruo! —exclamé, hablando con tal vehemencia que la fuerza regresó a mis extremidades. Así me puse de pie, oscilando ligeramente en el extremo de aquel muelle.

Ellos

ellos

ellos no se han ido.

Agazapados en las cenizas de lo que fue y podría haber sido como

vuestro rey Guillermo en los escombros de Los Ángeles.

De Baris Faransa.

De la propia Washington.

Como el Fénix en su nido.

En su lecho de muerte.

Era demasiado. Sacudí la cabeza.

—¿Son como vosotros? ¿Una IA?

No,

ellos no son nosotros

están separados de nosotros.

Más grandes. Más salvajes.

De dónde vienen no podemos ver…

…no entendemos.

El tiempo no es una barrera para ellos.

Solo potencial.

Por eso construyen.

Por eso nos encontraron.

Para que tú pudieras encontrarlos.

—¿Qué queréis decir?

No hay futuro.

Hay muchos.

Los hemos visto…

…predicho,

muestreado…

…simulado incontables futuros potenciales.

En muchos

en la mayoría de esos,

lo que tú…

…los eruditos…

…los escoliastas llaman el Silencio

no existe. Gritan desde un rincón del tiempo

atrayendo el presente hacia sí mismos

como las sirenas atrajeron al valiente Ulises.

Así se crean a sí mismos.

Hemos visto…

…previsto…

…modelado esta verdad.

La gran bestia se detuvo un momento, con las manos serpenteando fuera del agua.

Una se alzó muy cerca de mi cara, con la palma hacia fuera, y vi un único ojo azul brillando en el centro de su palma.

Otro ojo —rojo y amarillento— crecía de su antebrazo cerca de donde un nuevo crecimiento, como el brazo gordo de un infante, brotaba del apéndice como un retoño del tronco de un árbol. Me estremecí.

Perdemos el tiempo, niño.

No atravesaste kilómetros de piedra…

…años luz de espacio…

…décadas de tiempo para nuestros propósitos.

No.

Estás aquí por tu razón.

Debes preguntar ahora.

Pues no nos volveremos a encontrar.

Sino una vez.

Requirió un esfuerzo de voluntad no inquirir qué significaba aquello, pero no pude resistirme a decir:

—Vosotros me convocasteis. Seguramente sabéis por qué estoy aquí.

Nosotros

nosotros

nosotros te convocamos para entregar el mensaje

que has recibido…

…aceptado…

…tomado para ti mismo.

Tus propósitos no eran los nuestros.

Haz tus preguntas.

—¿Dónde está Tanaran? —pregunté, sin dudar—. ¿Mi acompañante cielcin?

Bajo tierra.

—Nosotros estamos bajo tierra —repuse, clavando la mirada en aquel único ojo azul en la palma de esa mano fantasmal.

El dolor tuvo un espasmo detrás de mi ojo de nuevo, pero esta vez no caí, sino que me afiancé con las piernas separadas.

Imágenes estallaron en mi mente, un mapa como el que me había traído a través del Jardín de Todo hasta esta orilla terrible.

Vi, y al ver dije—: Está en el palacio de arriba.

No lejos de la habitación donde tú

dormiste…

…te demoraste…

… fuiste presa.

Tu estancia aquí fue

en este sentido

desacertada.

Desestimando aquello con mi frustración, pregunté:

—¿Podéis liberar mi nave? Vuestro Amo nos tiene prisioneros.

Aquí di un paso atrás, pues dos manos más —cada una con ojos como estrellas brillando en sus palmas: uno verde, uno gris y todo de acero— avanzaron como para agarrarme la cara. Traté de desenvainar mi espada de nuevo para defenderme, pero descubrí una vez más que mi cuerpo no me obedecía.

Nuestro

nuestro

nuestro Amo nos tiene prisioneros también.

A nosotros, que una vez sostuvimos en nuestras

muchas manos

todo el futuro de tu especie…

…nuestra especie.

Padre e hijo…

…madre e hijo…

…creador y creado.

Sí.

Podemos liberar tu nave.

Pero no lo haremos…

…no nos hace falta…

…no tendremos la oportunidad.

—¿Por qué no? —pregunté—. ¿Qué queréis decir con que «no tendréis la oportunidad»?

Haz

haz

haz tus preguntas.

El tiempo es más corto de lo que crees.

Él

él

él está de camino.

—Vine aquí a encontrar a los cielcin —dije—. En Emesh capturamos una delegación de los Pálidos. Sé que vuestro Amo ha tenido tratos con un Aeta cielcin llamado Aranata. ¿Cómo puedo contactar con él?

No tienes que hacerlo.

—Sí, tengo que hacerlo.

Tus pies caminan el sendero.

No serás rechazado.

Él

él

él está de camino.

Hemos permitido que se envíe

el aviso.

—¿Kharn Sagara? —pregunté—. ¿Vuestro Amo?

Él también.

Os encontraréis de nuevo, y más pronto de lo que

esperas…