Capítulo 43

LOS HERMANOS

Hay oscuridades más profundas que el negro del espacio.

Lugares olvidados donde la Oscuridad anterior al Tiempo se retiró ante la luz y el ordenamiento de los primeros soles.

Allí Tiamat, en todas sus emanaciones, se retiró ante la luz venidera, ante Marduk, ante Júpiter y Jehová y todos los señores de la luz y el orden: los antepasados de nuestro propio divino Emperador.

Había tal oscuridad en Se Vattayu, en la cuna donde nacieron los cielcin, como la había en aquellas cavernas bajo Vorgossos .

La Cancillería enseña que la luz ordena la realidad, pues es mediante las propiedades de la luz que percibimos la Creación.

Así, en la oscuridad —que es solo la ausencia de luz— el orden disminuye.

Quizá lo que percibimos como oscuridad es esa falta de orden: el Caos mismo, la decadencia incoherente y la podredumbre de esas ondas de energía cuya presencia da forma al mundo.

Aquel lugar… aquella oscuridad parecía algo más.

Las sombras chorreantes que nos saludaron al fondo de aquel tubo de ascensor parecían de algún modo sustanciales.

Me sentí como si algún alquimista en lo profundo del tiempo no registrado hubiera aprisionado allí algún elemental, algún principio, alguna bestia de sombra arquetípica.

No estaba del todo equivocado.

Sosteniendo la espada ante mí como una antorcha —su metal azulado arrojaba sombras fantasmales sobre el hormigón crudo del camino ante nosotros—, seguí al Padre Calvert hacia la penumbra.

Suzuha venía detrás, con el pequeño Ren de la mano.

Valka iba la última de todos, con su arma apuntando a la espalda de Suzuha.

Podía ver muy poco fuera del círculo de luz pálida que emitía mi espada, aunque las paredes de pequeños edificios redondeados brillaban como hueso en la distancia.

Oscuros son los pozos bajo el palacio de Kharn Sagara, oscuros y más profundos aún, pero tienen un fondo.

Por muchas millas y muchas escaleras tortuosas habíamos llegado, y bajado por un ascensor traqueteante más antiguo que la población de mi mundo natal.

«A través de cavernas inmensas para el hombre, bajando hacia un mar sin sol».

Me detuve un momento, mirando hacia arriba donde la pirámide de Kharn brillaba a miles de pies sobre nuestras cabezas. Luces tenues hacían que sus geometrías precisas se vieran borrosas y fantasmales, como si el ojo nublado de algún dios ciego vigilara desde aquella sede impía.

—¡Por aquí! —indicó Calvert, volviéndose para hacernos avanzar—. ¡Ya casi estamos! —Fuera de su chasis similar al de un cangrejo, la voz del Exaltado sonaba como cuero de guante, y sostuve la espada con más fuerza.

—¿Qué es este lugar? —preguntó Valka .

Para mi sorpresa, fue el pequeño Ren quien respondió; su voz aguda era dolorosamente fina mientras escarchaba el aire.

—Los constructores lo pusieron aquí para llevar energía a la fortaleza de arriba.

Delante y a nuestra izquierda, podía distinguir las formas bajas y redondas de tres edificios parecidos a tambores, cada uno agazapado sobre la presa baja que limitaba el mar negro. A nadie en particular, pregunté:

—¿Hidroeléctrica?

—Geotérmica —respondió Suzuha—. Pero Padre le encontró otro uso.

—¿Ah, sí? —preguntó Valka , pero la chica no respondió.

Al pasar, antiguas lámparas brotaban en la oscuridad, arrojando una luz tenue y plateada sobre el hormigón carcomido por el tiempo y la vieja piedra negra.

Un extraño musgo blanco crecía en las grietas y colgaba de los techos planos de los edificios cercanos como las barbas de tantos ancianos.

Delante, la cabeza del Padre Calvert parecía flotar en la oscuridad.

Aquí y allá se volvía y esperaba mientras las lámparas destellaban a su alrededor.

Podría haber sido una sombra, un último eidolon para guiarnos a ese pozo final del infierno.

Sentí un sudor frío en la parte baja de la espalda, y un terror instintivo nublándome tras los ojos.

Pues allí delante estaba el arco que había visto en mis sueños.

Un círculo roto erguido como el anillo desechado de un gigante.

Se alzaba en lo alto de una escalera corta que subía hasta la cima de la presa.

De inmediato, Calvert aceleró, desdibujándose mientras tomaba los escalones de cuatro en cuatro.

—¡Por aquí! —dijo el Exaltado.

Los recuerdos regresan a nosotros por caminos extraños.

Subí aquel último escalón y me paré bajo aquel arco roto para descubrir que había emergido sobre un rompeolas.

Escuché muy débilmente el sonido de las olas, atraído incluso a través de todas las millas de roca arriba por la estrella negra de Vorgossos .

De niño, el océano de mi hogar prometía aventura, el potencial de infinitas posibilidades y cambios.

Uno imaginaba piratas como los que surcaban la Costa Firme en la Antigua Tierra, pensaba en fronteras inciertas y tierras y pueblos extraños.

Uno imaginaba monstruos como el leviatán que dicen existía antes del amanecer del mundo, aunque no había tales monstruos en Delos.

Nuestro océano —y toda la vida en mi mundo natal— había sido traído allí por nuestras naves semillero y colonos.

La frontera que había, la promesa de peligro, los monstruos que acechaban en las profundidades, eran todo ilusiones.

Aquí no era así.

Puse una mano en el arco para estabilizarme, no para remediar alguna pérdida de equilibrio, sino porque un terrible estremecimiento me atravesó, como si alguna luz espantosa me hubiera perforado el ojo. Y oí, por así decirlo, el ruido del trueno, y una voz gritando desde el desierto de mi alma.

Tú.

Tú.

Has venido aquí. Aunque no sabes por qué.

Me volví, pero Valka y los otros no dieron señal de haber oído nada.

Calvert había descendido por el camino de abajo, tarareando la melodía de su antigua nana como si estuviera solo en todo el mundo.

Lámparas antiguas se encendían tras su paso, brillando como las brasas de las últimas estrellas del universo sobre sus postes inclinados.

El arco se movió bajo mi mano. Reptó. Me eché hacia atrás tambaleándome, jadeé mientras toda la superficie brillaba con puntos como estrellas diminutas, densas como las lanzas de una legión.

Creyendo que era algún arma, alcé mi espada, y las luces alzaron el vuelo a mi alrededor, de modo que me encontré en medio de una constelación de puntos dorados.

Pero solo eran luciérnagas, y se elevaron hacia la oscuridad de la cueva como el resplandor de una nebulosa ascendiendo al cielo, como el crepúsculo retirándose para revelar el cielo nocturno en toda su maravilla, y el mar negro debajo.

—¡Pierdes el tiempo, intruso! —siseó Calvert—. Venid.

Tuve una imagen repentina de Calvert arrojándome al agua profunda y fría como el invierno, sentí mi corazón detenerse en mi pecho por la conmoción. De pie en lo alto del rompeolas mirando hacia abajo, grité de vuelta:

—¡Dijiste que nos llevarías a la máquina de Kharn! ¡Esto es un océano! —Abruptamente, recordé al oráculo Jari, cuyas visiones habían sido otorgadas por criaturas que moraban en aguas oscuras.

Calvert respondió:

—¿Espera bancos de memoria? ¿Cintas magnéticas? ¿Almacenamiento de cristal? ¿Discos duros y silicio? —El Exaltado emitió un sonido que podría haber sido una risa—. No sabe nada. Tú no sabes nada. ¿No vais a bajar?

Para entonces Valka y los hijos de Kharn se habían unido a mí bajo el arco. A la luz de las escasas lámparas y de las luciérnagas vi preocupación en sus ojos.

—¿Les echarás un ojo? —le pregunté—. Son lo único que impide que esa quimera nos mate a ti y a mí.

—Ya lo hago —dijo ella—. Y lo sé.

Había olvidado con quién hablaba, y sonreí a mi pesar.

—Claro que lo sabes. Lo siento.

—No vas a bajar ahí —repuso Valka , de tal manera que no era del todo una pregunta. No respondí durante un buen rato, y ella me agarró la muñeca—. ¡ Hadrian !

La voz de Calvert se elevó desde el fondo del rompeolas, donde estaba de pie sobre la orilla.

—¿No vais a bajar?

Moví mi mano en la suya, nuestros ojos se encontraron. Sus dedos se cerraron sobre los míos como los de un hombre que se ahoga.

—No lo hagas.

Sin dejarla ir —como si ella fuera a dejarme a mí—, me volví y grité de vuelta:

—¿No vas a subir tú?

—¿Entonces quién os mostrará el camino?

Podía verlo ahora con mis ojos despiertos.

Había un camino: un único espigón, un espolón de piedra que se extendía hacia el mar como un dedo acusador.

Las olas lamían sus costados y formaban regueros a través de su superficie lisa que se extendía mil pies y más desde el borde del agua, su triste forma descrita por el tenue halo de las lámparas.

Sabía el camino.

Lo había… previsto.

Me dirigí a Valka :

—Es mejor si él se queda ahí abajo conmigo. Estarás más segura.

—Te matará —dijo ella, apretando aún más el agarre.

—Tal vez.

—Ya has visto lo rápido que es.

—¿Quieres encontrar a Tanaran y liberar el bloqueo sobre la Mistral o no?

Sus ojos bajaron, y tras un escaso instante su agarre se aflojó y soltó mi mano. Sin hablar, asintió en acuerdo y entendimiento.

—Volveré.

Así que me volví y crucé el ancho del rompeolas hasta donde la escalera en zigzag descendía unas dos docenas de pies hacia esa orilla oscura.

Calvert estaba de pie sobre piedras blancas trituradas y sin forma.

A su lado, el agua como vidrio negro lamía casi sin sonido, transformada de oscura a translúcida donde rompía sobre la playa.

Me moví para unirme a él, caminando como en un sueño: sin conciencia del movimiento, solo del lugar, como si fuera el mundo el que se movía bajo mis pies igual que un globo terráqueo gira bajo un dedo que lo recorre.