Capítulo 41 #3

La enorme máquina demonio-cangrejo se olvidó de mí por completo en ese instante, volviéndose hacia la hechicera tavrosi como un toro herido.

Al girarme, vi frialdad en el rostro de Valka , como si la sangre que corría en ella como agua se hubiera transmutado en nitrógeno, y sus ojos fueran como estrellas distantes.

—¡Destructores! —El Exaltado se agitó, tratando de enderezarse mientras otra de sus patas se agitaba—.

¡Asesinos y usurpadores! — Valka no dijo nada, pero apuntó de nuevo y disparó.

Otra de las brillantes campanas rosas sobre nosotros se hizo añicos, y una niña, esta casi completamente desarrollada, cayó como una piedra.

Se enganchó en la maraña de tubos y cables que enhebraban su carne, colgó del pelo como una marioneta abandonada, goteando líquido amniótico al suelo insensible.

Por un momento, solo un momento, vi a Valka allí de pie, impasible.

Ella era… como una estatua de la Justicia Vengadora, de la Muerte misma.

Sonrió con una sonrisa de calavera, todo dientes.

Era una mueca en realidad. Y entonces desapareció, lanzándose detrás del pilar más cercano y bajando por el pasillo, ansiosa por poner distancia entre ella y el gigante de metal negro.

Me había comprado tiempo y una distracción, y por su temple y fuego la amé entonces, como no la había amado en una larga cuenta de años.

No grité mientras cargaba, mi espada jaddiana ardiendo como fuego frío en mi puño.

La bestia estaba distraída y no me vio venir.

Abatí la espada en un arco plano, la hoja blancoazulada cizallando a través del otro brazo plateado a la altura de la muñeca.

Enfurecido, el Exaltado lanzó un golpe con ese brazo, pero desvié el impacto con el filo de la espada.

¡Por los dioses! ¡La fuerza del golpe! Los huesos del brazo me resonaron con el impacto, y me lancé hacia adelante para esquivar.

Esta vez hundí la punta de la hoja tan profundo como pude en la articulación de la base de uno de los enormes brazos de la criatura.

Giré y, con mi mano libre, me impulsé alrededor de la pata para escapar de debajo de la bestia antes de que intentara aplastarme de nuevo.

Al hacerlo, la pata se flexionó hacia fuera, patinando sobre el suelo pulido mientras la articulación de la cadera comenzaba a rasgarse, goteando un lubricante del color y la consistencia de la leche tibia.

¿Dónde estaba Valka ? La había perdido en el caos y en la confusión del combate.

La enorme máquina luchaba por girar, pero su pata lisiada impedía el movimiento.

Aun así, su enorme brazo grúa trazó un círculo, silbando al electrocutar el aire mismo.

Falló solo por el ancho de una mano, y solo porque me arrojé de bruces al suelo; mi espada talló una profunda muesca en el piso.

Oí a Valka gritar algo, pero no pude detenerme a reflexionar.

Tuve la presencia de ánimo de apretar los activadores gemelos de mi espada para desterrar la hoja brillante mientras rodaba para alejarme…

justo a tiempo para evitar el aplastamiento de dos de los enormes pies de la quimera.

Una vez fuera del alcance de la grúa, me puse en pie de un salto mientras la espada cobraba vida una vez más, listo para el siguiente ataque.

Nunca llegó.

La enorme bestia había recogido sus patas una vez más y se agazapaba —¿se arrodillaba?— como un catafracto en presencia del Emperador. Valka seguía sin aparecer por ninguna parte.

—Padre Calvert, ¿qué significa esto? —La voz era clara y fría. Una voz de mujer, aunque tocada por el rubor de la niñez—. ¿Quiénes son estas personas?

—Intrusos, querida niña —dijo el Exaltado—. Asesinaron a dos de tus hermanos mientras dormían. Se me antoja que pretenden matarlos a todos, y a vosotros también.

Sonaron pasos a mi izquierda, y una joven apareció de entre los pilares, llevando a un niño de la mano.

Ambos tenían el cabello negro, ambos la piel broncínea, ambos los pómulos altos y los ojos almendrados que los marcaban como mandari o nipones.

No bajé la espada ni siquiera cuando los niños se acercaron; se detuvieron a distancia de escupitajo del cuerpo del niño muerto en el suelo. La chica habló:

—¿Intrusos? ¿En el Jardín de Padre? ¡Eso no es posible! ¡Ellos no lo permitirían! —Me pregunté a quién se refería, pero mantuve una vigilancia cuidadosa, esperando a medias que Valka apareciera de entre las sombras, arma en alto.

Mientras ella hablaba, el niño miró a su alrededor, y sus ojos se abrieron de par en par al verme, aunque no habló.

No podía tener más de ocho años. Al ver esos ojos supe que era él a quien había visto junto al árbol en el Jardín.

Estos dos explicaban la tetera, las dos espadas y el juego de mesa.

Tiró de la manga de su hermana, y la chica miró alrededor.

Cómo no me había visto allí de pie, con un descaro de bronce y armado, no sabría decirlo.

Sus ojos se ensancharon y, orgullosa como cualquier princesa de la Estrella Victoria, alzó la barbilla.

—¿Quién es usted?

— Hadrian —dije, sin bajar la espada—. ¿Y quién eres tú para preguntar mi nombre?

La chica atrajo al niño hacia sí, colocó un brazo protector sobre su hombro y dijo:

—Soy Kharn Sagara.