Capítulo 41 #2

Para mi horror, el elevador se movió, y vi que no era ningún elevador en absoluto.

Ocho patas negras, tan altas como yo, se escabulleron, mientras el único y enorme brazo grúa rotaba como la cola de una mantícora que había visto una vez en los fosos de lucha en Monmara.

Chorros de vapor emanaron de sus costados mientras se alzaba.

He estado en campos de batalla en medio centenar de mundos, he marchado con nuestras legiones y bajo los pies resonantes de sus colosos.

Aquellos terribles ingenios, altos como casas, como colinas marchando a la batalla delante de nuestras huestes, me parecieron más pequeños que aquella criatura de acero negro, aunque caminaban diez yardas por zancada.

Quizá aquellos gigantes de guerra eran demasiado grandes para que algún mecanismo primitivo de mi ser los creyera, o quizá era solo que aquello parecía muy grande en esa cámara cerrada.

—¡Habéis venido por los niños! —rugió la voz.

Dos brazos se extendieron desde la parte inferior del tórax, más largos que los de cualquier hombre, y se lanzaron hacia mí.

Me lancé a un lado, gritando a Valka que se apartara.

No activé mi escudo, al no ver armas contra las que su cortina pudiera defenderme.

Las manos de la cosa se cerraron sobre el aire vacío, y me zambullí detrás de una de las columnas que sostenían los árboles impíos sobre nuestras cabezas.

Dejé que el pesado abrigo se me resbalara de los hombros y me tomé un momento para recomponerme.

Un recuerdo se impuso sobre mí, y podría haberme reído. ¿Cuántas veces había esperado, exactamente así, detrás de un pilar en el anillo del Colosso en Emesh ? ¿Cuántas decenas de veces?

—Son rápidos —dijo la criatura, mientras ocho enormes pies rechinaban sobre el suelo de policarburo—. Pero las ratas siempre son rápidas.

Sabía dónde estaba yo, así que no había insensatez en gritar:

—¡Solo queremos irnos de este lugar!

—¿Irse? —repitió la cosa—. ¿Irse? —El enorme brazo grúa apareció estruendosamente alrededor del pilar a mi derecha.

Me lancé hacia la izquierda, derrapando por el suelo y girando de modo que la máquina tuviera que retraer su brazo antes de poder cruzar el piso para alcanzarme—.

Os iréis por las cubas de procesamiento, hombrecillo. Los niños necesitan alimentarse.

Pivotando para quedar frente a la criatura, dije:

—Oh, no lo creo. —En un solo movimiento desenvainé la espada de Olorin; la empuñadura se soltó de su anclaje magnético justo cuando extendía la hoja hacia abajo y hacia mi costado. El cristal azul fluyó como agua, brilló como la luz de las estrellas sobre la nieve. ¿Dónde estaba Valka ?

El Exaltado, pues Exaltado tenía que ser, se tambaleó hacia mí.

Se movía lentamente, con sus grandes patas casi perforando el suelo.

Yo, que me había enfrentado a azhdarchs y vampiromorfos en el Colosso de Borosevo, permanecí resuelto.

El brazo grúa se abatió con fuerza, y me adelanté bruscamente para que sus garras se cerraran en el aire.

Arremetí con mi hoja, apuntando su punta a un punto protuberante en la armadura negra de la bestia.

Rebotó.

La espada de altamateria rebotó.

Era posible. Sabía que era posible. Afilada como era, la altamateria no podía cortar enlaces atómicos, y las moléculas en el adamantio y el nanocarbono eran tan largas y estaban tan entretejidas que no podía cortar entre ellas.

Gruñí y, sabiendo que no podía retroceder, fui hacia adelante, lanzándome por debajo y entre dos de las enormes patas del Exaltado.

Un momento después, demasiado tarde, la bestia dejó caer su peso, como si pretendiera aplastarme.

Golpeé una pata mientras pasaba corriendo, pero el caparazón allí también era de adamantio y resistente a mi hoja.

—¡ Hadrian !

Un rayo de plasma, violeta como mis ojos, pasó como un relámpago junto a mí. Pude sentir el aire hervir a mi alrededor a su paso, ver a Valka de pie con las piernas separadas y los hombros hacia atrás, con el arma apuntando a la cosa detrás de mí.

El Exaltado rugió:

—¡Fuego! ¿En mi guardería? —La enorme masa de la criatura se desplazó, con sus pies engomados resonando mientras se escabullía como un cangrejo molesto.

Me giré justo a tiempo para bloquear una mano aferrante con el filo de mi espada.

Dedos más duros que el acero y más largos incluso que los de Tanaran se cerraron sobre la hoja de altamateria.

Vi cómo comprimía el metal exótico, de la forma en que una mano remodela el cemento húmedo.

Resistí, pero, a pesar de toda mi fuerza eugénica, no era rival para la hidráulica, para los servos y pistones.

La bestia podría haberme levantado en vilo del suelo, pero giró su muñeca, y yo giré con ella, y habría caído y soltado mi espada de no haber tenido un repentino destello de lucidez.

Apagué la hoja.

La pálida altamateria se disolvió en humo, y el brazo se hiperextendió, revelando una articulación de esfera y cavidad en el codo, entre las placas del caparazón de adamantio del brazo.

Pensando en Sir Olorin, en la forma precisa en que se movía y la facilidad con que lo hacía, invoqué la hoja de nuevo —altamateria como un rayo de luna en una noche sin estrellas— y hendí hacia abajo en un barrido vertical que llevó el pomo de mi espada hasta mi ombligo.

Golpeó el interior del antebrazo de la criatura y se deslizó a lo largo del adamantio, resbalando como sobre cristal, hasta que el filo cayó contra el material común de la articulación del codo.

Acero auténtico.

El brazo cayó al suelo con estrépito, y un chorro de vapor estalló desde una rejilla en la espalda de la criatura.

Valka disparó de nuevo, pero el plasma de hidrógeno solo dejó una mancha humeante de un negro más oscuro contra la piel de la quimera.

La quimera emitió un sonido de ira y retrajo su brazo dañado.

Un momento después, el enorme brazo grúa llegó barriendo la zona.

Me golpeó en el costado —cómo no me destrozó, nunca lo sabré— y salí despedido, derribado por completo, para derrapar seis metros a través del suelo abierto.

—Oh, eres divertido. —El Exaltado hizo un sonido sibilante mientras giraba lentamente su enorme cuerpo pata por pata—.

Tal vez no te lleve a las cubas de procesamiento —dijo, avanzando—.

Tal vez el Amo me deje quedarme contigo.

Me vendría bien una nueva mascota. —No tenía rostro que yo pudiera ver; la torreta que pasaba por cabeza no tenía rasgos, un rombo oblato encaramado al frente de su poderoso tórax.

Sin embargo, yo sabía qué expresión acompañaba a ese tono de voz.

La mirada lasciva, la lengua revoloteando sobre dientes puntiagudos.

Me sacudí e intenté levantarme, con el dolor floreciendo bajo mis costillas izquierdas. Sordo, no agudo.

Nada roto.

— ¡Khun! —gritó Valka , pasando a su panthai nativo. Hubo un estallido de llama violeta cuando un disparo conectó con la torreta-cabeza de la criatura. Tres segundos completos de silencio irritable. Lentamente, muy lentamente, el Exaltado giró su cabeza.

—Un juego parejo, ¿verdad? —dijo, como para sí mismo—. Dos… dos dos dos… oh, esto será un deleite. —Su única mano plateada se flexionó obscenamente—. Creo que me quedaré con ambos. Al Amo no le importará.

Valka le disparó de nuevo. El gigante ni siquiera se inmutó.

Exhalando chorros de vapor por las válvulas a lo largo de su columna —suspirando, casi—, el Exaltado volvió su atención hacia mí.

—Creo que te extirparé la corteza prefrontal, hombrecillo. Haré de ti un simio. —Me señaló con un dedo amenazador—. Os soltaré a ambos desnudos en el Jardín —y aquí se volvió hacia Valka —, a ver cuánto duráis.

Mi visión se tiñó de rojo un momento, y necesité cada onza de fuerza y el entrenamiento de Gibson para calmarme. «La ira es ceguera», pensé.

—¡ Hadrian , levántate!

Me levanté.

Con ambas manos sostuve la espada ante mí como un kendoka nipón, la alcé como un cátaro en el bloque del verdugo.

Esperaba que la cosa cargara contra mí y, recordando las leyendas que había oído sobre tales máquinas impías, esperaba que cuando lo hiciera se moviera más rápido de lo que mis ojos meramente humanos pudieran rastrear.

Pero avanzó lentamente, paso tras paso preciso, como una araña en un hilo.

—Voy a disfrutar tanto de esto —pronunció.

—¡Eh! —gritó Valka , disparando al Exaltado en su torreta-cabeza de nuevo. El plasma de hidrógeno se enfrió de violeta a una invisibilidad roja, desvaneciéndose en el aire como niebla.

No rompió el paso, los largos dedos como pinzas de su única mano restante flexionándose como si ansiaran algo que agarrar.

Por el rabillo del ojo, vi a Valka levantar el arma por encima de su cabeza.

El Exaltado la ignoró —¿y por qué no? Su pistola había demostrado ser completamente ineficaz—.

Una de las patas de la máquina resbaló debajo de ella, y tropezó.

—¡Sal de mi cabeza, mujer! —Se giró a medias, y por un momento temí que se abalanzara sobre ella.

Valka disparó.

El Exaltado gritó.

El cristal se derritió. Se hizo añicos. Cayó como lluvia. Un niño cayó con él, de extremidades blancas y cabello rojo, tan diferente de Kharn Sagara como cualquiera en el árbol de arriba. Se estrelló contra el suelo duro, se rompió como una muñeca de porcelana, como un melón.