Capítulo 38 #2

—Estaré bien —aseguré, encontrando esos ojos reflejados.

Ambos mantuvimos nuestro silencio, ambos cómodos en nuestras mentiras.

Aún podía detectar débilmente el olor a flores machacadas del perfume de Naia; me alegré de que Valka no pudiera, o de que no pudiera ubicarlo.

Temía ver juicio en esos ojos dorados, por injustificado que fuera.

Las mujeres son siempre los jueces de los hombres, nuestro jurado y, aunque sus manos rara vez empuñan el cuchillo, nuestras verdugos.

Creo ahora que una parte grande y silenciosa de mis motivaciones para buscar la paz y el parlamento con los cielcin provenía de mi deseo juvenil, en la corte de Balian Mataro y en Calagah antes de eso, de impresionar a Valka .

En nuestros primeros encuentros ella me había considerado un carnicero, luego simplemente un patán.

Ella era una Demarquista, y su aversión hacia mí estaba motivada por una aversión a todos los jerarcas, y a la jerarquía misma.

Ella, que afirmaba resentir toda clase y privilegio, me resentía a mí por los míos.

Su prejuicio contra mí, su juicio, me había mostrado en parte mis propios prejuicios, mis propios fallos.

Yo, poco dispuesto e incapaz de disculparme por ser lo que era, busqué demostrar que ella no me había entendido.

Que yo era más. Así que me convertí en más.

Cierto, también había querido la paz, pero solo en ese sentido abstracto en el que la mayoría de la gente quiere la paz.

Había amado la idea de los cielcin porque eran alienígenas, exóticos, extraños.

Había pensado que estas eran mis razones para descender a Calagah, para ofrecer mis servicios a Sir Olorin Milta y a Bassander Lin aquella noche que Uvanari, Tanaran y su gente se estrellaron en Emesh .

Ahora me pregunto si Valka no había dado a esos deseos una gravedad y un objetivo.

Quizá por eso dolía tanto oírla hablar de rendición.

No quería irme. No quería rendirme. O quizá eran los rostros ardiendo en mi memoria, el de Uvanari y los otros.

O quizá, como siempre había afirmado, era porque creía que era simplemente lo correcto, como si yo —un muchacho de treinta y cinco años— tuviera alguna noción de qué era lo correcto o cómo podría lograrse.

—¿Llegaste a averiguar qué es exactamente lo que hacen aquí? —preguntó Valka , cambiando de tema. Se giró por fin, apoyándose contra el gabinete, con las manos descansando sobre el pequeño reborde que separaba la parte acristalada de la base—. ¿O cómo lo hacen, quiero decir?

Podía sentir a Song y a la multitud de nobles arremolinándose a nuestro alrededor, formas humeantes que rondaban los aires lúgubres.

Se me antojó ver a la baronesa Harfleur de Varadeto, la dama Catherine de piel negra, desvanecerse como en una tina de tinta.

En mi mente, emergía de nuevo delgada y erguida, con miembros bien formados y sonriendo con todo el rubor de la juventud.

El barón Song la seguía, con su cabello blanco tornado en negro.

—No exactamente —confesé—, pero sé que cultiva niños, cuerpos nuevos, para sus clientes. Cómo transfiere sus mentes, no tengo ni idea. Imagino que mediante alguna praxis como la tuya.

Para mi alivio, una expresión de horror cruzó el rostro de la mujer tavrosi, y susurró:

—Niños… —Si se ofendió porque vinculase las prácticas de Kharn con ella misma, no dio muestra de ello.

—Me tuvieron en un vestíbulo con el resto de los clientes de Sagara. Lores y damas del Imperio, ricos mercaderes, mandari. Gente de esa calaña. Hablaban de ser llevados abajo.

—¿Abajo? —preguntó Valka . Sus ojos vagaron lejos, pensativos—. ¿Esos edificios que Tanaran y yo vimos? ¿Debajo del tranvía?

Solo pude encogerme de hombros.

—Es posible. Yo no pude verlos. —Me removí en mi asiento—. ¿Cómo pudiste tú?

La sonrisa cómplice de Valka y su chispa regresaron, y se cruzó de brazos, trazando con los dedos los contornos del tatuaje de su clan sobre el codo izquierdo. Esa sonrisa se afiló, y dijo:

—Una chica tiene sus recursos.

Emití un pequeño sonido de escepticismo con la nariz y mostré los dientes.

—Son máquinas, ¿verdad? Pueden ver en la oscuridad.

—Y otras cosas —añadió Valka —. ¿Te asusta eso? —La forma en que lo dijo, cada sílaba un estallido de sol en su voz brillante y etérea, fría y afilada como el hielo invernal… Recordé por qué los cortesanos de Mataro la llamaban bruja.

—No —contesté—. Tú no me asustas. Eres lo único aquí que no me asusta.

Entonces me di cuenta de que no había confirmado ni negado que sus ojos fueran máquinas, y me maravilló pensar que, si realmente lo eran —un constructo de metal, tal vez, o de cristal engastado en porcelana—, nadie en Emesh lo hubiera descubierto.

Pero, por otro lado, el encaje neural que rondaba la materia gris de su cerebro también había pasado inadvertido.

La sonrisa de Valka flaqueó solo un poco, se suavizó. Cruzándose de brazos, dijo:

—¿Crees que es así como ha vivido tanto tiempo? Kharn Sagara, quiero decir.

Para ser honesto, ni siquiera lo había considerado, aunque pareció cierto en el momento en que pronunció las palabras. Imaginé vidas en serie, cada una retrocediendo como los eslabones de una cadena anclada al niño de leyenda cuya madre había muerto bajo los cañones de los Exaltados.

—Posiblemente —dije—. Eso y sus máquinas.

—Niños… —repitió Valka , negando con la cabeza.

Mechones de cabello oscuro se soltaron de detrás de sus pequeñas orejas.

Una parte de mí se agitó, anhelando devolverlos al lugar apropiado.

Me coloqué bien mi propio cabello en su lugar, como si algún acto de magia simpática pudiera arreglar el suyo con el mío—. Eso no puede ser todo lo que hacen.