Capítulo 38

EL ROSTRO DEL FRACASO

—¿Sonreirás si digo que me equivoqué? —preguntó Valka .

Yo había estado en silencio durante minutos, casi tan silencioso como Kharn.

Los restos de la comida que habíamos encontrado esperándonos en la suite diplomática se interponían entre nosotros, y me recordaron a esas muchas noches o tardes que habíamos pasado en Emesh , hablando de arqueología y política y otras cosas.

Incluso mi actitud sombría era la misma.

Empujé mi plato.

—¿Sobre qué?

—Sobre que no había peligro aquí —contestó ella.

El recuerdo de los MOS y sus manos de hierro brillaba en sus ojos.

Yo también los sentía. Me mordí la lengua y asentí, pero no sonreí—.

Hemos venido hasta aquí para nada. —Ella no me estaba mirando.

Sus ojos brillantes recorrían las tenues habitaciones grises que nos rodeaban, sobre los invaluables muebles agrietados y envejecidos, y sobre la reproducción de aquella alegre pintura detrás de mí.

Solo tras una pausa digna de Kharn, esos ojos me encontraron de nuevo, y preguntó—: ¿Estás bien?

La pregunta me tomó por sorpresa. Inhalando bruscamente, me sacudí.

—Sí. Sí, por supuesto —mentí, frotándome los ojos con una mano—.

No estoy seguro de que fuera para nada. Si ese fuera realmente el caso, nos habrían enviado lejos.

—Era mi turno de observar aquellos alojamientos en ruinas; la madera y el cuero bien mantenidos de las mesas y sillas desmentidos por el cemento agrietado y el yeso descascarillado en paredes y techo—.

Supongo que podría ser que Kharn esté registrando la Mistral .

Quizá piensa que encontrará a los otros prisioneros cielcin a pesar de lo que dijo Tanaran y que resolverá todos sus problemas de una vez.

—Mientras hablaba, recuerdo que seguía levantando el extremo de mi tenedor y dejándolo caer contra el borde del plato para que hiciera un sonido metálico y tintineante como un metrónomo fuera de compás.

—No estamos bajo guardia —apuntó Valka —.

Podía sentir esos drones suyos, y no hay nada en la puerta.

—Esperaba que tuviera razón. Valka tomó mi plato para detener el ruido con el tenedor y lo colocó junto al suyo en el carrito siempre presente.

Al darse la vuelta, capté su perfil a la luz de una lámpara con pantalla de vidrio.

Regia como cualquier reina era ella, como la imagen de la Emperatriz Titania Augusta que aún adorna el extraño hurasam que uno encuentra.

No por primera vez, pensé que un hombre podría hacerse pedazos contra ella como un barco arrojado contra las rocas.

El momento no duró, pues es la naturaleza de los estados de ánimo negros saltar de una tragedia a la siguiente, y ver a Valka de nuevo bajo esa luz trajo al ánima de Jinan aullando en mi interior.

Aparté la mirada.

—Espero que tengas razón —dije, viendo en el ojo de mi mente a un pelotón de los soldados muertos vivientes de Kharn abriéndose paso a través de las puertas y volcando camas en la Mistral —.

Otavia lucharía si él intentara tomar la nave.

Pensaría que estamos muertos. —Dejé caer la cabeza entre las manos, y me pasé los dedos violentamente por el pelo—.

Ojalá pudiéramos enviarles un mensaje. Decirles que se retiren, o…

no puedes contactarlos con tu… —Señalé el punto en la parte posterior de mi propia cabeza donde el encaje neuronal de Valka tenía su contacto externo.

La mujer tavrosi me dirigió una sonrisa tensa, con los labios curvados en una V divertida.

—Puedes decir «implante», Hadrian . —Sacudió la cabeza y murmuró—: Anaryoch. —Bárbaro, me llamó, pero no había malicia en la palabra—. Pero no, incluso si pudiera hacerlo a través de toda la roca sobre nosotros, nuestra nave está detrás de capas de hielo.

—¿Hielo?

—Defensas de red —aclaró, imitando el gesto que yo había hecho al señalar su implante—.

Cuando estuve allí arriba para buscar a Tanaran, Durand dijo que no habían tenido suerte al tratar de hacer funcionar de nuevo la esfera de datos de la nave.

Está el telégrafo cuántico, es decir, analógico, pero solo se comunica con tu flota, y no sé tú, pero yo no estoy ansiosa por encontrarme con Bassander Lin de nuevo.

Mordiéndome la lengua otra vez, respondí:

—No, en efecto. Y no nos sirve de nada de todos modos. Está en la nave. —Estábamos solos entonces, solos y a merced del Inmortal—. Además, es a Jinan a quien más temo ver. No a Bassander .

—No había pensado en eso —comentó Valka , aunque la velocidad de sus palabras delataba que no eran del todo ciertas. Había estado mirando hacia otro lado, recuerdo, con las manos en el regazo. Sus ojos encontraron mi rostro entonces, aunque solo fuera por un momento—. ¿Estás bien de verdad?

Incapaz de hablar con los dientes apretados, forcé un asentimiento cansado.

La mirada que Jinan me había lanzado mientras se arrodillaba en el hangar de la Balmung para dispararme se reprodujo tras mis ojos, superpuesta con otras imágenes de mi capitana: iluminada por luces de seguridad en la oscuridad de su camarote; brillando de sudor en el piso de entrenamiento; con el cabello desordenado mientras se afanaba, inclinada sobre su papeleo.

Todo se desvaneció, borrado por la angustia de aquel momento, lavado por sus lágrimas.

Me di cuenta de que había estado apretando el puño sobre la mesa, con los nudillos blancos. Valka lo notó, con las cejas levantadas, y extendí la palma plana mientras apartaba la mirada.

—Está hecho.

—Sé que está hecho. No ha sido eso lo que te he preguntado.

Había hierro en ella. Discutir con ella era como discutir con un bisturí.

—Estaré bien, gracias. Tomé mi decisión, y ella no la tomó conmigo. —Lo había intentado, pero Jinan me había rechazado.

«Sigamos hacia Vorgossos , tú y yo.

No deberías bromear sobre estas cosas».

No había estado bromeando.

Valka terminó lo que le quedaba de vino en silencio contemplativo, con los labios fruncidos y la barbilla apoyada en el puño tatuado.

—Supongo que no es el momento. —Su voz era cenicienta.

—¿Momento de aceptar la oferta de Otavia , quieres decir?

—pregunté, reclinándome tanto como mi silla permitía—.

¿Rendirnos con todo esto? —Crucé las manos detrás de la cabeza y rompí el contacto visual, mirando un parche en la pared donde el yeso se había desprendido hacía eras—.

Estoy seguro de que Sagara no nos impediría irnos.

Podríamos simplemente salir caminando ahora, ¿sabes?

—Señalé con la barbilla hacia la puerta, pero incluso mientras lo hacía sabía que no podía irme.

Me perseguía el sonido de los gritos de Uvanari bajo los cuchillos de los cátaros, la cicatriz negra en Rustam donde una vez hubo una ciudad…

la lista de todos los mundos marcados de manera similar.

Todavía había una oportunidad.

—Podrías venir conmigo —sugirió Valka , quitando la barbilla de sus manos—.

No soy una mercenaria. Sin los cielcin, esta pequeña expedición tiene poco que ofrecerme.

—Hizo una pausa, moviéndose en su asiento, y girando la cabeza ofreció una sonrisa astuta, mientras me observaba por el rabillo de sus ojos almendrados—. Podrías ser mi asistente.

Resoplé.

—Tu guardaespaldas.

Una sombra cayó sobre su rostro, proyectada por el espectro de Gilliam , y su sonrisa burlona se volvió de plomo. Había querido que el comentario salvara una porción de mi dignidad, pero solo la había herido a ella… y al hacerlo, me había herido a mí mismo. Aparté la mirada.

Valka se puso de pie y, girándose, caminó hacia la pared del fondo, donde una vitrina mostraba una colección de cristalería antigua.

Sin su chaleco y chaqueta corta habituales, Valka me parecía pequeña, aunque no era mucho más baja que yo.

Sus pantalones de montar acampanados hacían que su torso pareciera extrañamente encogido, como si el peso más pequeño pudiera doblar esos hombros estrechos.

Qué cansada parecía.

—¿Qué es Akterumu? —preguntó.

Su reflejo se movió en el vidrio, con los ojos puestos en mí. Al encontrar esos ojos, dejé caer las manos.

—¿Otra ruina del Silencio? —sugerí—. Tanaran dijo que «recuperaron» las coordenadas de Emesh de Akterumu. Eso sugiere, bueno… algún tipo de operación de recuperación, ¿no es así?

—Supongo que podría ser una persona —reflexionó Valka —, o una colonia cielcin.

—Los cielcin no hacen colonias.

Ella cruzó las manos a la espalda. Los puntos brillantes de sus ojos reflejados en el gabinete estaban cerrados.

Estaba tratando de distraerse, me di cuenta, de nuestra difícil situación actual.

Me pregunté si Valka había sido alguna vez prisionera.

En Emesh , me había acostumbrado tanto a la idea de ella como una demoníaca y una bruja extranjera —con todo el glamur que eso implicaba— que no se me había ocurrido que su crianza entre los Demarquistas, salvo por el asunto de los terroristas Prachar, había sido cómoda.

Ella no había vivido en las calles, con miedo a los prefectos urbanos, ni luchado en el Colosso, incapaz de irse sin incumplir el contrato, sabiendo que, salvo por un acto de Dios, moriría antes de que ese contrato terminara.

Ella no había tomado las armas como mercenaria, no había sido prisionera de Whent en Pharos , como lo había sido yo.

¿Era posible que Valka , tallada ella misma en diamante y sardónice, tuviera miedo?

—¿Estás bien? —pregunté, sin levantarme de mi asiento.

Valka se sobresaltó como si la hubiera asustado, pero no se giró para mirarme.

—Sí, sí, estoy bien. Es por ti que estoy preocupada. —Podía ver su reflejo observándome—. Has dado tanto a esta paz tuya… y no ha salido como pensabas.