Capítulo 37 #3

—Él no los tiene —replicó Tanaran—. Permanecieron con su flota cuando huimos aquí. —Al darse cuenta de lo que implicaba con esas palabras, Tanaran dejó de hablar, lanzándome una mirada fugaz.

Si el Inmortal captó la referencia a nuestra huida altamente ilegal de la Balmung , no dio señal alguna.

—Sabes que los humanos pretenden matar a tu amo y a los de tu clan —dijo Kharn, con la voz goteando desde la oscuridad superior—.

Los humanos afirmarán que buscan la paz y os matarán en la mesa.

Como es su costumbre. —Hablaba con el peso de la autoridad, de un largo conocimiento.

Sin embargo, no había condena en su tono, solo la cansada aceptación de la vejez—. Como han hecho antes.

—¿Qué quiere decir? —exigió Valka . Irónico que ella, que me había obligado a guardar silencio, rompiera el suyo—. ¿A qué se refiere con «como hemos hecho antes»?

—¡Hablaba en serio, Sagara! —espeté, liberándome de las garras de Valka .

Pero Tanaran dijo:

—Debo volver con mi amo, y devolverle todo lo que pueda. Si eso significa tratar con los yukajjimn, que así sea. —Colocó una mano masiva sobre su pecho—. Y si podemos poner fin a la lucha que se ha cobrado demasiadas vidas del Pueblo, entonces que así sea también.

Un ladrido de risa escapó de Kharn, aunque su boca permaneció cerrada.

—Interesante. —Luego añadió—: Las vidas de tus compañeros significan poco para mí, baetan. Pero tú… tú eres valioso. Tu amo no querrá perder la historia de su clan que reside en ti. Vendrá a por ti, y tú permanecerás aquí hasta que lo haga.

—¿Y qué hay de nosotros? —pregunté, casi gritando—.

No vine aquí para perder un prisionero, Sagara.

—Había abandonado la lengua cielcin y hablaba una vez más en claro galstani, encontrando fuerza en los sonidos familiares.

Casi podía oír a Gibson a mi hombro, recordándome que me mantuviera erguido, que hablara con claridad.

—El motivo por el que viniste aquí me importa poco —respondió el Rey de Vorgossos ; uno de sus ojos relucientes se clavó en mi cara como una acusación—. Se te pagará por tus molestias. Puedes partir mañana.

Yo no había terminado.

—¡Si el príncipe Aranata viene hacia aquí, déjeme quedarme! —Mantuve una mano extendida, con la palma hacia arriba en súplica—. Déjeme hablar con él. En nombre de la Madre Tierra, Lord Sagara, en nombre de nuestra humanidad común.

—¡Humanidad! —gritó el Inmortal, y con horror percibí que pronunciaba la palabra con sus propios labios.

Se llevó una mano bajo la túnica y, con un sonido sibilante, sacó la serpenteante manguera gris de debajo de las costillas flotantes y chapadas.

La otra mano la plantó sobre el brazo de la silla, y con una oleada como el océano huyendo de un coloso naciente, Kharn Sagara se puso en pie.

No sabía que pudiera hacer eso.

—¿Qué hay de común en nuestra humanidad, Hadrian Marlowe ?

—preguntó, con los brazos abiertos de par en par para que la ruina de su torso quirúrgicamente alterado quedara totalmente expuesta, con el encaje negro de una conexión de manguera succionando luz sobre su corazón.

Desconectado de su trono, alguna praxis en lo profundo del pecho de Kharn respiraba por él, áspera y estertórea, tirando del aire como un quemador de plasma—.

Traes la guerra a mi puerta y dices que es en nombre de la paz.

No. —Con cuidado glacial, ajustó la caída de su brillante túnica dorada y cruzó las manos a la espalda.

Negué con la cabeza, poco dispuesto a rendirme tan fácilmente.

—Vine aquí de buena fe. No le he mentido sobre mis propósitos. Crea lo que crea sobre el Imperio y sus motivaciones, estoy aquí por mi propia voluntad y en contra de los deseos de la Cancillería Imperial.

¿Cuándo fue la última vez que Kharn Sagara se había sorprendido? ¿No meramente ante alguna novedad, sino sobresaltado? Su boca se abrió, los ojos se entrecerraron… su nube de ojos giró por completo para mirarme.

—¿Contra la Cancillería, dices? Más y más curioso.

—De la oscuridad llegaron los hombres de rostros flácidos.

Una docena de los MOS de Kharn en sus uniformes pardos.

Ningún sonido de puertas abriéndose había anunciado su llegada, y tuve la terrible sensación de que las criaturas habían estado esperando justo fuera del círculo de luz que rodeaba el alto asiento del Inmortal.

Todos se detuvieron a diez pasos de nosotros; su presencia se sentía, su amenaza era clara—.

Marerosah oyumn baram Tanaran-se o-namshem ba-okarin ne?

—preguntó Kharn a nuestro compañero cielcin.

¿Dijiste que tu nombre es Tanaran? Cuando el xenobita dijo que así era, continuó—: Tendremos un lugar reservado para ti.

—¡Lord Sagara, por favor! —Para entonces yo estaba casi en el primer escalón del estrado—. ¡Deme una oportunidad!

El rey de amarillo levantó una mano, firme como una piedra.

Tal como en la plaza de la ciudad bajo su pálida cúpula gris, los MOS nos rodearon. Valka levantó las manos suavemente, demostrando con el gesto que no suponía amenaza ni resistencia.

—¡Escúcheme! —grité.

Manos húmedas y frías me agarraron, girándome. Kharn no me respondió. Su rostro estaba muy lejos.