Capítulo 37 #2

Valka y yo intercambiamos miradas significativas.

La palabra peregrinación tenía tintes religiosos, incluso en la lengua alienígena.

Era fácil imaginar aquel oscuro salón del trono como parte de la oscuridad bajo Calagah, y fácil oír de nuevo las palabras del capitán de Tanaran: «No están aquí».

Ellos. El Silencio. Tanaran y su gente habían venido a Emesh buscando las ruinas de allí, tras los antiguos xenobitas que habían construido tantos lugares sagrados a lo largo del espacio conocido, cientos de miles de años antes de que la humanidad se pusiera sobre sus propios dos pies y aprendiera a caminar.

—Y llegasteis para encontrar el mundo en manos humanas —dijo Kharn.

Sus labios no se movieron. La voz artificial que llenaba el salón no era la voz de su cuerpo, sino algo más profundo, más oscuro, los tonos amplificados de un dios en alguna mala obra de teatro eudorana.

Tal melodrama tiene sus críticos, aunque yo no soy uno de ellos.

Rápidamente entonces, Tanaran relató lo que pudo de su captura en Emesh .

Cómo su nave había sido derribada por Raine Smythe y la 437.

ª Legión Centaurina. Cómo habían huido a los túneles bajo Calagah —para morir, pensaban—.

Para hacer una última resistencia heroica entre las ruinas de sus dioses.

Contó cómo había llegado yo, y ganado la rendición de Uvanari, cómo una escasa docena de supervivientes fueron tomados por el Imperio.

Aquí intervine yo, contando cómo la Cancillería se había llevado a Uvanari para interrogarlo. Querían la ubicación de la flota cielcin, y torturaron al capitán para obtenerla, a pesar de mis garantías de que ni él ni su gente sufrirían daño. Una sonrisa genuina torció el labio de Kharn ante eso.

—No deberías haber hablado por el Imperio —dijo.

Le resté importancia, expliqué que había accedido a matar al capitán cielcin para librarlo de los cátaros de la Cancillería, y a cambio me había dado un nombre: Aranata Otiolo, un príncipe de los cielcin, amo de una de sus extrañas flotas de clan. Y me había dicho que buscara Vorgossos .

—La criatura dijo que usted había tratado con los Itani Otiolo antes, y usted aludió a lo mismo —dije, moviéndome para pararme junto a Tanaran.

El Rey de Vorgossos permaneció sentado largo tiempo, sumido en el mutismo.

Parecía que ninguna fuerza podría despertarlo de su sitio.

Podría haber sido una de las estatuas. Incluso nuestro compañero cielcin parecía inquieto.

Por un momento, consideré decir que había huido del Imperio, inseguro de si mi acto de rebelión me granjearía la simpatía de aquel señor de los Extrasolarianos o socavaría mi credibilidad como apóstol.

Así que pequé de precavido y guardé silencio.

¡Cuán delicado era aquel momento! ¡Cuán frágil!

No le había dicho a Valka —no había habido tiempo— lo mal que había ido aquel primer encuentro, ni le había hablado de Naia.

Nunca antes me había sentido tanto como la mosca atrapada en la tela de araña.

Ni siquiera en Borosevo, como semental cautivo del conde Mataro, me había sentido tan despojado de albedrío.

Por un momento fui solo un personaje en la historia de Tanaran, en el mito continuo de Kharn.

—¡Dime, baetan! —Y la voz de Kharn fue como el retumbar de un trueno distante—.

¿Qué es lo que quieres? —Casi inaudibles bajo el estruendo de aquella vasta voz, escuché palabras murmuradas por los propios labios de Kharn—: Sibylla ti theleis?

—No reconocí entonces el idioma ni la fuente, ni tuve tiempo de reflexionar sobre ello.

El imponente alienígena me miró un momento, retorciendo sus manos de dedos imposiblemente largos.

Valka tenía razón, no podía leer nada en esos pozos negros que llamaba ojos.

Habría sido lo mismo que tratar de entablar diálogo con un tiburón.

Ello vaciló, luego se volvió hacia Kharn y con su voz aguda y fría dijo:

—Quiero volver con mi amo.

—¿Y la paz? —preguntó Kharn—. ¿Deseas eso?

Tanaran se irguió hasta alcanzar toda su estatura y se repitió:

—Deseo volver con mi amo. — Deseo, había dicho, qulle . Una palabra más fuerte que querer .

—Y vuestro amo pagará generosamente por el retorno de su propiedad.

— Su . A diferencia de cualquier otro sustantivo en la lengua cielcin, a diferencia de cualquier otro cielcin, los príncipes eran siempre «él».

Para aquellos familiarizados con el idioma, aquello tenía una cualidad ominosa.

Uno casi podía escuchar los tambores de guerra justo fuera de escena.

Con lentitud glacial, Kharn Sagara bajó el rostro para observarnos a los tres—.

Podría contactar con vuestro amo, sacerdote.

—Levantó un dedo, trazando un arco desde la cara de Valka hasta la mía—. Pero no por ellos.

Di un paso adelante, cerrando las manos en puños. Al ver esto, Valka me agarró por el codo y apretó. El enjambre orbital de ojos retrocedió; sus movimientos perezosos parecieron fijarse en algo coherente, vigilante, mientras sus lentes brillantes cambiaban de azul a un blanco lívido.

El hombre mismo parecía no inmutarse por mi repentino movimiento. Sus ojos eran como manchas de tinta sobre pergamino viejo, y me miró con el ceño fruncido.

—¡El Imperio Sollano no puede ofrecerme nada con esa paz tuya, pero tu amo! —La voz en el aire a nuestro alrededor chasqueó como el destello de un relámpago mientras cinco ojos flotaban hacia Tanaran—. Puede que tu amo se alegre, en efecto, de tenerte de vuelta. Con él trataré.

La mano de Valka se tensó aún más en mi brazo, clavando las uñas incluso a través del abrigo y la manga.

Mi mente daba vueltas. Podía sentir la luz de sus ojos brillantes sobre mí, sobre Valka ; la malicia y la amenaza en ellos como puntos de láser.

Estábamos solos, y lejos de toda ayuda, y las leyes que gobernaban la diplomacia y el trato a huéspedes y emisarios no significaban nada en Vorgossos .

Si Sagara deseaba tomar a nuestro prisionero, podía hacerlo, y yo no podría detenerlo.

Pero Tanaran habló de nuevo, diciendo:

— Raka tutaihete . — Eso es generoso . Mi corazón se hundió—. Pero los yukajjimn tienen a diez de los de mi clan, propiedad de mi amo. Aeta Aranata los querría también.

—Entonces haremos que sean retirados de la custodia de este Marlowe .