Capítulo 37

TANARAN

Pasaron dos comidas y la mayor parte de un día, y en todo ese tiempo no hubo noticias de Yume sobre el paradero de mis compañeros. En sus dos apariciones gemelas, el gólem solo dijo lo que había dicho antes.

La puerta se abrió una tercera vez, horas antes de lo previsto para el regreso del gólem.

—¿Todavía aquí?

Valka estaba en el umbral, con Yume detrás de ella junto a una figura imponente envuelta en una abolla negra con capucha.

Parece extraño decir que, tras tan poco tiempo separados, ver un rostro familiar fue como ver el sol después de semanas bajo tierra, pero así fue.

Me levanté de la mesa a toda velocidad, contento de no estar solo en aquel lugar terrible.

—¿Dónde si no iba a estar? —dije, y volviéndome hacia la figura encapuchada añadí—: Asvato o-renimn ti-okarin yelnuri mnu shi .

En su lengua nativa, el alto xenobita respondió:

—Eres muy bienvenido.

Mirando alrededor, pregunté:

—¿Dónde están los demás? — Valka y el sacerdote cielcin estaban solos. Pallino , Crim , Ilex y Switch no aparecían por ninguna parte. Era la ausencia de Switch la que me parecía más extraña, como de hecho lo era, y su ausencia la que sentí más agudamente.

—Sugerí que se quedaran atrás —informó Valka —. No hay peligro aquí. —A pesar de esto, todavía llevaba su arma de mano atada a un muslo.

Cambiando al panthai nativo de Valka , pregunté:

—¿Has venido sola? ¿Con ello? —Reprimí el impulso de mirar a Tanaran, que permanecía impasible, pero debió de adivinar que hablábamos de él.

—Es perfectamente seguro —respondió ella en el mismo idioma—. Le dije a Otavia que podía manejarlo. Sabes, creo que, si tú hubieras vuelto también, ella habría hecho todo lo posible por dejar este lugar.

Aquello no me sentó bien. La capitana Corvo debía de estar muy inquieta para haber permitido tal cosa.

Si eso era así, podía entender que quisiera mantener a Crim e Ilex a bordo de la Mistral .

Eran su gente, al fin y al cabo. Que Switch o Pallino no hubieran venido tampoco me llenó de un profundo presagio, y la soledad vacía que sentí antes de la reaparición de Valka se afirmó de nuevo.

—¿Cómo están las cosas en la nave?

Los ojos de Valka se volvieron hacia el vigilante Yume. El gólem permanecía impasible, esperando ser reconocido. Ella se apartó el pelo de los ojos mientras me devolvía su atención.

—Inquietas. —Levantó una mano para tocarme el brazo, pero pareció pensárselo mejor—.

Todavía no pueden acceder a las comunicaciones de la nave ni a las lecturas de navegación.

Están bloqueados. Eso pone nerviosos a Otavia y a Durand .

Estoy segura de que son solo los vorgossenos protegiendo su privacidad.

Han enviado gente alrededor de la plataforma de aterrizaje de ahí arriba.

Todas las naves están bloqueadas de la misma manera.

—Estoy seguro de que este lugar no ha guardado sus secretos durante tanto tiempo sin ser cuidadoso —apunté, apartando la mirada.

—¿Qué pasa? —Me tocó el brazo entonces, solo por un momento.

—Nada —contesté, demasiado cortante—. No es nada.

—Este lugar… —El galstani de Tanaran todavía era vacilante, todavía espeso en su lengua alienígena, pero hablaba con claridad—.

Es como las naves de mi pueblo. —Noté entonces que el cielcin no entornaba los ojos.

Bajo la sombra de su capucha, los ojos negros, grandes como puños, estaban muy abiertos y fijos.

Valka se volvió hacia el gólem silencioso, alzando la barbilla.

—¿Nos recibirá tu amo ahora?

—Así es —dijo Yume, haciendo un gesto—. Por aquí.

Había esperado que Kharn se demorara, que nos dejara pudrirnos durante semanas como había hecho la primera vez.

Pero El Inmortal parecía haber encontrado para sí mismo alguna pizca de urgencia, y su gólem mascota nos condujo al oscuro tranvía sobre ese océano sin luz.

Delante, la forma blanca de la pirámide inversa de Kharn brillaba como el rostro de algún espectro vacío en la noche.

—Hay edificios —dijo Tanaran—. Muy abajo.

—¡Allí! — Valka señaló hacia atrás, por donde habíamos venido, abajo y más abajo.

Yo no podía ver nada en la oscuridad. Qué veían los ojos alienígenas de Tanaran, no podría decirlo, y tuve que recordarme a mí mismo que aquellas cavernas profundas debían de ser como la luz del día para el xenobita.

Me pareció a la vez increíble que la Evolución hubiera dado ojos siquiera a los cielcin.

¿No debería haber fabricado alguna bestia ciega, alguna criatura que viera a través del sonido o sintiera las vibraciones del suelo bajo ella?

Me pregunté de nuevo qué tipo de mundo natal consideraban como propio los cielcin.

Allí tenía a un baetan de los itani, y no se me ocurrió preguntar.

—La ciudad vieja —comentó Yume, y no dijo más.

El leve sonido de un cuerno tocando llenó el aire del vestíbulo de entrada cuando llegamos.

El olor del mar distante nos siguió hasta la pirámide, y se desvaneció mientras descendíamos la larga escalera hacia el salón del trono.

Las puertas de madera al final del pasillo se abrieron hacia dentro silenciosamente, y la leve música se apagó hasta el silencio, como si hubiéramos interrumpido a Lord Sagara en su interpretación.

Valka se detuvo en el umbral, acosada —creo— por ese mismo miedo que me asaltó a mí la última vez que estuve en ese lugar.

Kharn Sagara no se había movido desde la última vez que lo vi.

Aún estaba sentado, saturnino y con el rostro de piedra en medio de la oscuridad y toda aquella piedra pálida.

Un antiguo dispositivo musical analógico reposaba en el estrado a su lado, con el cuerno retorcido dirigido hacia el rey de amarillo.

Cómo habíamos escuchado la cosa desde la antecámara de la pirámide arriba, no podía adivinarlo.

Algún truco acústico o diablura tecnológica, tal vez.

Como antes, no habló. No pareció advertir nuestra presencia en absoluto. Sus ojos estaban muy lejos, vagando con sus otros ojos en lugares desconocidos para mí. Había visto los ojos errantes de Kharn de vez en cuando, flotando por pasillos y galerías, admirando su gran colección más que vigilando.

A mi lado, Valka cambió de postura sobre sus pies, incómoda. Tomando esto como mi señal, di un paso adelante y, sin hacer una reverencia, dije:

—Gracias, Lord Sagara, por recibirnos de nuevo con tan poca antelación. —Incapaz de contenerme, añadí—: Sé lo valioso que es su tiempo.

¿Fue imaginación mía? ¿O el rastro más leve de una sonrisa arrugó aquel rostro antiguo y sin edad?

Tenue y muy arriba, el brillo blanco azulado de los ojos de cámara de El Inmortal parpadeó, encendiéndose.

Descendieron insonoros, pequeñas formas de pez de un solo ojo nadando en los aires.

El rostro humano no se volvió hacia mí, recordando de este modo a los mendigos ciegos que había visto tan a menudo mutilados en los escalones de la Cancillería.

Tras otra pausa de quizá medio minuto, hice un gesto hacia Tanaran y dije:

—He traído al emisario cielcin, como prometí.

—A una señal, Tanaran se quitó la capucha, tarea nada fácil con su corona de cuernos.

En aquel espacio abierto, el cielcin pudo por fin erguirse en toda su estatura.

Tanaran era bajo para un cielcin, y aun así joven.

A pesar de esto, se alzaba a casi dos metros y medio de altura.

Era delgado como un junco, y la gran capa que vestía le sentaba mal, pues era a la vez demasiado ancha y demasiado corta.

Tal y como lo había hecho con la capitana Corvo, dijo:

—Soy Casantora Tanaran Iakato, Baetan de Itani Otiolo, de Aeta Aranata.

Dos de los drones de Kharn viraron de tal modo que, como un par de ojos vivos, miraron a Tanaran cara a cara. Tras otro silencio interminable, Kharn respondió:

—Un cielcin que habla las lenguas del Hombre.

He aquí una cosa que no he visto en quince mil años.

Bienvenido, Tanaran de Otiolo. Eka Kharn Sagara .

— Yo soy Kharn Sagara . Eso fue todo lo que dijo.

Sin título. Sin pompa. No necesitaba ninguno.

Inclinándose hacia delante, pero sin bajar los ojos hacia nosotros, Kharn habló en perfecto cielcin—: Este humano me dice que eres su prisionero.

Este humano. Kharn usó la palabra que los Pálidos usan para nosotros, yukajjimn, sabandijas. Miré a Valka . Ella también había captado el término, con las cejas alzadas. Tanaran movió la cabeza, con las manos entrelazadas ante el pecho.

—Lo soy, señor. Fuimos tomados prisioneros en peregrinación.

—¿Zadituri ne? —Kharn repitió la última palabra—. ¿Qué mundo era ese?

—¡ Emesh ! —exclamó Valka , atrayendo la atención de otro de los ojos de Sagara.

—¿No sabíais que los humanos se habían asentado allí? —La voz de El Inmortal pareció pasearse a nuestro alrededor, circulando como lobos, fluyendo con la órbita constante de los ojos vigilantes.

Tanaran bajó la mirada hacia mí, con una expresión curiosa en su rostro plano y exangüe.

Ningún humano hacía tal expresión, la forma en que su labio superior se torcía, curvándose hacia atrás desde unos dientes translúcidos.

Recordé las palabras de Valka entonces: «Yo no estaría tan segura de que puedas leer a Tanaran».

Quizá tenía razón. Aun así, creo que el xenobita experimentaba casi la misma dificultad conmigo, pues observó mi rostro todo el tiempo mientras hablaba:

—No lo sabíamos. Recuperamos las coordenadas de Akterumu. —Permanecí impasible, sin estar seguro de qué pensar de esto. No tenía ni idea de qué era Akterumu, si era una persona o un lugar.