Capítulo 34 #3

La criatura tenía la desconcertante costumbre de no responder a las preguntas, como si al evitar las respuestas pudiera evitar una mentira.

¿Podía mentir? No estaba seguro. Se dice que los daimons de antaño eran incapaces de faltar a la verdad, que las antiguas leyes que ataban y gobernaban a su especie lo impedían.

Eso nunca me había parecido suficiente salvaguarda, pues la verdad es más afilada que la falsedad, e igual de venenosa.

Aun así, las omisiones de Yume eran más ruidosas que sus palabras.

Los niños. Pensé en el barón Song, en el gran duque de Milinda y en los otros.

Podía imaginar a una manada de sus yoes más jóvenes viviendo vidas protegidas en estos jardines, salvajes como trogloditas, como a menudo lo son los hijos de las familias plebeyas.

Cada uno ignorante de su suerte, de su destino: del fin que les aguardaba a todos.

El cálido jardín se sintió muy frío.

Así permití que me llevaran lejos, de vuelta a través de los anillos concéntricos de la Escalera de la Orquídea, bajo glorietas colgantes espesas con la delicada fragancia de aquella flor epónima. Cuando habíamos subido la mitad del camino hacia la cima, pregunté:

—¿A qué profundidad estamos?

—La entrada de arriba está a veintisiete niveles por debajo de la puerta exterior.

—¿Estamos cerca del mar, entonces? —pregunté, refiriéndome al océano subterráneo bajo la pirámide de Kharn.

Sin romper el paso, Yume giró la cabeza completamente para mirarme mientras ascendía los escalones.

—Oh no, señor. El mar está mucho más abajo.

Abajo.

Song y los otros habían hablado de ser llevados abajo, también.

¿Se habían referido solo a algún nivel más profundo de la instalación sobre nosotros?

¿O había todavía algún salón más profundo?

¿Algún teatro más oscuro donde las labores médicas que concedían a Vorgossos su terrible reputación se representaban en una mueca burlesca?

Desistí de intentar hablar con la máquina. Su falta de voluntad o incapacidad para mentir la convertían en un interlocutor difícil. Pero se sentía cómoda en el silencio, y yo estaba feliz de no hablar con ella.

Por varias escaleras y pasillos vacíos regresamos a mis aposentos, y Yume me dejó en la puerta.

Entré, y el pesado portal se cerró con un estruendo tras de mí.

Dejé mi abrigo en el respaldo de una silla y encontré el carrito de comida esperando junto a la mesa.

Confiándome a mi soledad, desenganché mi terminal de su guantelete y coloqué el dispositivo sobre el tablero de la mesa, invocando el texto de Los primeros emperadores de Impatian, una biografía de los once primeros emperadores.

Había terminado su Historia de las guerras jaddianas mientras estaba encerrado en el vestíbulo de Sagara.

Puse el aparato a reproducir y pronto una voz fría y artificial comenzó a recitar el texto en voz alta.

Olvidándome de mí mismo, volví a mi abrigo, saqué mi pequeño diario de un bolsillo interior y regresé a la mesa.

Hecho esto, levanté la bandeja del carrito y la llevé a la mesa.

Bajo la tapa de vapor había una especie de extraño pez plateado, frito en aceite y delicadamente especiado junto a un arreglo de setas de sombrerillo rojo rellenas de queso y cebollas.

Había una sopa también, dulce y ahumada, y vino.

Vino. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que había tomado vino? Desde antes de Rustam, al menos.

Tomé un sorbo. El letargo que se había apoderado de mí durante mi tiempo entre los señores clientes había desaparecido, y me resultaba imposible relajarme.

Dudaba que incluso el vino pudiera ahuyentar mis ansiedades.

Aun así, tenía la intención de intentarlo, aunque coloqué mi espada sobre la mesa como si fuera una pieza de cubertería.

Comí despacio mientras estudiaba la pintura en la pared frente a mí y escuchaba a mi terminal leer las historias de Impatian.

Mostraba una cabaña de piedra bajo un cielo azul arremolinado.

Árboles entrelazados y campos amarillos.

Pinceladas torpes y líneas pesadas capturaban no la imagen que el artista había visto, no su ojo, sino algún pedazo de su alma.

Me maravillé ante ella largo rato, y así no logré absorber gran cosa del reinado del emperador Víctor I.

La voz clara parecía una especie de cortina, un manto que ahogaba el mundo y me ahogaba a mí mismo, de modo que me senté, como el propio Kharn, en contemplación de aquella imagen de otra época.

Cabañas en Cordeville. Una réplica; el original había muerto con la Tierra. Abrí mi pequeño diario casualmente, pasé con el pulgar boceto tras boceto en tinta negra. Qué pobres parecían en comparación, qué toscos y desagradables. Qué… olvidables.

La eternidad es la cualidad principal del arte elevado.

Al no depender de ningún momento, tal arte pertenece a todos los momentos, y así nos saca por un tiempo de nuestro tiempo, permitiéndonos tocar la eternidad durante nuestro instante fugaz.

Yo estaba allí, transportado por aquella pintura, mi lectura, mi comida.

Oculto del mundo un tiempo, de mis preocupaciones.

De Uvanari y Gilliam . De Bordelon . De Bassander Lin y tres aquilarii muertos en la Balmung .

De Jinan .

Transportado como estaba, no oí los pasos que se acercaban por detrás.

No hasta que unos brazos suaves se cerraron alrededor de mi cuello.