Capítulo 34 #2

Con la espada en la mano, pero sin encender, avancé con cautela, colocando los pies con cuidado silencioso.

La puerta se había abierto a un pasillo corto —y a una esclusa de aire, me di cuenta, aunque no había realizado el ciclo— y lo seguí hasta salir a una luz solar dorada.

Boqueé. Había emergido en la más alta de una serie de terrazas redondas que descendían, capa por capa, siempre hacia abajo.

Cada nivel florecía con flores y árboles frutales y todo tipo de vegetación.

Los colibríes revoloteaban entre las ramas, y ardillas.

Y lo que al principio tomé por abejas, me di cuenta con un sobresalto de que eran diminutos drones.

Permanecí un largo rato junto a la barandilla, mirando hacia el exterior sobre una capa tras otra de verdor.

Un pájaro extraño —rojo y azul, con un pico ganchudo— revoloteó hacia abajo y se acercó a mí de lado, observándome con un ojo pequeño y brillante.

Traté de imaginar a Kharn Sagara caminando por estos jardines, arrastrando mangueras y cables de fibra óptica por debajo de su túnica amarilla.

Casi me reí en voz alta. Era una visión extraña.

Era una extravagancia extraña. Kharn me había parecido muy semejante a uno de los reyes de los mitos antiguos, señor de una tiranía de piedra y no la clase de hombre que ama los jardines.

Había un clinicismo en la forma en que estudiaba su arte y lo mantenía en aquel lugar, la forma en que un escoliasta guardaba órganos y pequeños animales en frascos de líquido verdoso.

Un único tramo de escaleras descendía, girando siempre hacia abajo y en órbitas cada vez más cerradas, pues cada terraza del jardín tenía un diámetro menor que la anterior.

El agua caía en arroyuelos irregulares desde el techo de arriba, y al mirar hacia lo alto me asombró ver no el hormigón liso tan abundante en aquel lugar horrible, sino la piedra caliza desnuda de la propia roca viva.

Quizá diga algo de mí el hecho de que me demorase aquí menos tiempo que en las salas del museo.

No sé qué dice de un hombre el hecho de que pueda detenerse durante horas ante una pintura de un jardín y, sin embargo, ignorar las flores en sí, pero así soy yo.

Quizá fue solo que esperaba que una serpiente saltara de los arbustos y atacara mi talón, o que uno de los infernales MOS hiciera por fin acto de presencia.

Bajé nueve niveles y así llegué con el tiempo a la base misma del jardín, que tenía forma de ojo de cerradura: las escaleras desembocaban en el centro redondo mientras el único pasillo se extendía a lo lejos, cortando bajo las terrazas superiores.

Las orquídeas se aferraban a las ramas sobre mi cabeza, y en algún lugar gritó una alondra.

La luz solar de imitación brillaba desde diminutos accesorios fijados al techo, y el mosaico del suelo era traicionero por la falsa lluvia.

El aire flotaba denso con el olor de las flores, de frutas que no podía nombrar.

Miré hacia atrás y hacia arriba, más allá de los niveles ascendentes de follaje, y entonces —seguro de estar solo— devolví mi espada a su enganche.

El pasillo que se extendía a lo lejos, como el techo rugoso muy por encima, era todo de roca nativa, y la piedra pálida sudaba con la humedad de invernadero de aquel jardín.

Había bajado tanto que pensé que seguramente me estaba acercando al nivel del mar subterráneo del que había hablado Yume, y medio esperaba que el túnel condujera a alguna orilla plutoniana.

Solo había otra puerta.

Era como la puerta de la pirámide: esculpida en metal flotante.

Representaba un gran árbol que se extendía, y dos grandes serpientes descendiendo de ese árbol.

Sus cuerpos se entrelazaban en una doble hélice, las colas enroscadas alrededor del tronco del árbol, los colmillos hundidos profundamente en la carne de un hombre arrodillado junto a la base del árbol.

La imagen me llenó de una fascinación perversa, y me quedé un largo rato trazando los contornos de la imagen con los dedos.

Una luz por el rabillo del ojo captó mi atención y, al girarme, vi brillar un panel de llaves.

Era diferente a los otros. No un mero interruptor mecánico, sino una placa holográfica.

Sin mucha esperanza, la activé, y me encontré con una solicitud de autenticación.

Decepcionado pero no sorprendido, me di la vuelta, regresando por el pasillo hacia la escalera.

Yume me estaba esperando.

O pensé que era Yume. En verdad, no puedo decir si el Inmortal guardaba solo uno de los golems o varios.

El cuerpo gris opaco y asexuado era el mismo.

El mecanismo de relojería de latón, idéntico.

La máscara blanca con su único ojo negro y la filigrana dorada llorosa.

En esos mismos tonos fríos y patricios, el androide dijo:

—Lord Marlowe , su comida está lista.

Aquello fue la cena del día en que mis compañeros se habían marchado para regresar a la Mistral .

¿Un pretexto? Seguramente había aparecido al mismo tiempo que mi descubrimiento del Pozo y sus jardines. No pude evitar sentir que me estaban arreando como a un niño irritante. Que había visto suficiente y demasiado del palacio de Kharn.

—¿Qué es este lugar?

Yume no miró a su alrededor.

—La Escalera de la Orquídea. El vestíbulo hacia el Jardín.

—¿Esto no es un jardín? —pregunté, confundido.

—No es el Jardín —respondió la criatura, todavía una estatua salvo por el parpadeo de la luz en su ojo negro—. El Amo mantiene extensos jardines. Para los niños, ya entiende.

No entendía, aunque tenía en mis entrañas una sospecha terrible que era peor que el conocimiento verdadero. Pensando en las serpientes talladas en la puerta, con las cabezas enfrentadas mientras devoraban al hombre indefenso, pregunté:

—¿Qué niños? —Aun así, el androide no se movió—. Usted sabe qué es este lugar.