Capítulo 34

EN LA CASA DE KHARN SAGARA

—Haré que le preparen y le traigan una comida de inmediato, lord Marlowe —dijo Yume cuando me devolvieron a la suite que mis compañeros habían ocupado anteriormente.

Todos los signos de su ocupación previa habían desaparecido: el carrito de comida había sido retirado, la ropa de cama cambiada, los muebles ordenados, los jabones del baño reabastecidos—. Ha estado esperando mucho tiempo.

—Tres semanas —dije por lo bajo, deseando de pronto una ducha.

Sin inmutarse por mi tono, el androide respondió:

—Y dos días, cuatro horas y treinta y siete minutos. —Señaló—. Hay una unidad de limpieza sónica para su ropa en el baño… ¿a menos que prefiera que me la lleve?

Esperó y, al darme cuenta de que tal vez se esperaba que me desvistiera allí mismo, dije:

—No, gracias. Puedo ocuparme yo mismo.

—Como desee, señor —respondió Yume, continuando mi recorrido por los aposentos—. Es libre de explorar la instalación y sus terrenos, siempre y cuando permanezca dentro de los límites.

—¿Podré hablar con lord Sagara?

El gólem se detuvo a mitad de una demostración de la unidad de servicio de lavandería.

—Ya lo ha hecho. —Si no supiera lo que sé, habría dicho que la criatura estaba perpleja.

Inclinó la cabeza como podría hacerlo un perro, y casi imaginé un ceño fruncido en esa curva de metal inexpresiva que llamaba rostro.

Podía ver sus engranajes zumbando a través de las ventanas de cristal en sus hombros.

Me sorprendí a mí mismo haciendo un gesto de protección con los dedos índice y meñique.

Qué extraño que yo, que no creía, recurriera a la religión frente a aquella máquina.

—Tenía la esperanza de hablar con él de nuevo.

—El Amo hablará con usted a su debido tiempo —dijo el gólem.

—¿Cuándo regresan mis amigos?

El único ojo de Yume me estudió un momento.

Hablar con aquello no se parecía a hablar con ningún humano que hubiera conocido.

No tenía presencia, nada de ese tipo de aura que hace que se erice el vello o que la piel se estremezca.

Era espacio muerto. Figura sin forma. Sombra sin color.

Con su acento pulido y patricio, repitió:

—El Amo hablará con usted a su debido tiempo.

A mi debido tiempo, me lavé y limpié mi ropa y, una vez adecentado, me dispuse a explorar aquel extraño palacio.

La instalación, la llamaba Yume. La palabra implicaba una suerte de orden militar y, en efecto, la pesada puerta blindada y la geometría espartana del pasillo y la escalera me hablaban de alguna antigua fortaleza construida bajo la superficie de aquel mundo sin luz.

Cuántas horas perdí en aquellos corredores estériles no podría decirlo, ni contar el número de puertas selladas que me cerraban el paso.

Durante el tiempo transcurrido desde aquella primera estancia en Vorgossos —y antes de eso, en Emesh —, había tenido el privilegio de estar de pie entre las ruinas de antiguas civilizaciones.

Los túneles de paredes negras de Calagah, con sus muros lisos como el cristal; las Torres Marchantes de Sadal Suud, dedos rotos alzándose sobre los bosques de hongos; incluso la vieja tumba de Simeón en Judecca.

Aunque eran antiguas —con historias medidas en veintenas de milenios—, ninguna me pareció tan antigua como aquel laberinto maldito.

Había una humanidad en sus huesos diferente a la de aquellas extrañas estructuras construidas por manos alienígenas.

La familiaridad lo envejecía. Yo conocía el hormigón, y por eso me maravillaba pensar el lapso y la profundidad de años que debían pasar para agrietar y curtir aquellos muros.

No era, como la pirámide de abajo, el palacio de un gran rey o emperador, sino otra cosa.

Instalación.

¿Quién la había construido en las profundidades del tiempo y con qué propósito?

¿Quién había excavado estas cavernas y levantado estos salones?

¿De quién eran las manos que habían colocado esas columnas cuadradas y descascarilladas en los espacios vastos y vacíos, semejantes a hangares, que se sucedían a lo largo de un brazo de aquel complejo aparentemente interminable?

Aún se podía ver dónde la marca de alguna antigua paleta había alisado el cemento, y mal.

Y yo estaba solo.

Yume no se reveló mientras yo deambulaba, ni tampoco ninguno de los fantasmales guardias de Kharn, ni los homúnculos que nos habían servido en el vestíbulo.

Una o dos veces pasé junto a uno de los drones de ojos azules de Kharn, flotando como un pez pequeño y solitario en los aires oscuros.

Traté de encontrar a lord Song y a sus compañeros, pero después de un tiempo decidí que —dondequiera que estuviesen— los habían dejado tras una puerta cerrada.

En una o dos ocasiones creí oír una voz humana y corrí a su encuentro, solo para hallar un pasillo vacío.

Mientras caminaba, a veces uno de los grandes mamparos se abría o cerraba por voluntad propia, y pensé en lo que había dicho Valka : que este lugar no tenía esfera de datos.

Ninguna que ella comprendiera. Entonces recordé historias más antiguas, las que le había contado a Cat en otra vida.

Decían que cuando Kharn Sagara tomó Vorgossos de los Exaltados y los expulsó, tomó de ellos un demonio del mundo antiguo, un daimon como los que habían creado los Mericanii.

Switch tenía razón; todo el lugar apestaba a hechicería.

En Emesh , Gilliam Vas había llamado bruja a Valka .

Había tenido razón, en cierto sentido, pues el implante en el cerebro de Valka le había permitido acceder y controlar la esfera de datos y la red eléctrica del castillo.

Pero cuanto más comprendía lo que Valka podía hacer, menos me parecía magia.

No ocurría así en el sombrío Vorgossos .

Mi primer viaje a la pirámide de Kharn me había dejado con la impresión de que todo su palacio estaba vacío, un almacén desolado de hormigón monótono.

No era así; era solo que los pasillos estaban desnudos.

Muchas puertas se abrieron ante mí, y dentro encontré habitaciones ricamente decoradas como mis propios aposentos y el vestíbulo.

Suntuosas alfombras cubrían el suelo, y de las paredes colgaban muchas cosas invaluables: tapices y pinturas, arte, armas y artefactos de todas las descripciones.

Me demoré un rato entre una colección de antiguas armaduras de legionarios, de color blanco hueso y rojo.

Los trajes más antiguos eran cosas voluminosas; la armadura se ocultaba bajo la capa ambiental holgada, con mangueras conectadas desde los tanques de aire y plasma que se llevaban en la espalda.

Los yelmos de dos centuriones portaban las crestas transversales de crin de caballo que aún se usan en los desfiles formales.

Un orgulloso ejemplar lucía el alto yelmo emplumado de caballero de un Guardia Imperial Marciano, con sus grandes hombros envueltos en una capa roja y con pteruges colgando del hombro y la cadera para evocar la imagen de la desaparecida Roma.

Muchas de las piezas estaban marcadas por cicatrices, muchas rotas, muchas portando los orgullosos sigilos de la Casa Imperial, o los estandartes de legiones o casas de gran renombre.

Había otros ejemplos: las máscaras espejadas de los aljanhi jaddianos, sus brillantes azules, verdes y naranjas resplandecientes junto a la monótona y fea orfebrería de la Lothriad.

Había piezas más pequeñas bajo el cristal, charreteras pertenecientes a afamados comandantes de la historia, un redondel que mostraba el estallido solar imperial que supuestamente había sido parte de una armadura hecha para el príncipe Ciro el Dorado…

los restos destrozados de la Espada Blanca que había ejecutado al pretendiente Bonifacio en el quinto milenio.

Apenas podía creerlo.

Kharn no había exagerado al llamarse a sí mismo un hombre de cultura.

Clang.

Un sonido metálico reverberó por una columnata, sin ser amortiguado por ninguna alfombra o tapiz.

Me detuve y desenvainé la espada. Dividido entre la curiosidad y el terror a lo desconocido.

Pero Kharn me había ofrecido la hospitalidad de su palacio, y Yume me trataba con toda cortesía.

Recordé mis propias palabras en la plataforma de aterrizaje muy por encima y murmuré: «No tengo miedo».

«El miedo es un veneno», dijo la parte de mí que pensaba con la voz de Gibson .

Animado por ese pensamiento y el recuerdo del viejo escoliasta, giré, siguiendo un pasaje lateral que se curvaba suavemente hacia abajo en una especie de herradura.

Desembocó en un pasillo curvo, un círculo a lo largo de cuya pared interior se alzaban varias puertas redondas.

Arriba oí el rugido de una gran máquina, grandes turbinas girando en la piedra superior.

Había oído cosas así en varios lugares del palacio, y razoné que eran parte de alguna gran red que alimentaba la instalación, aunque confieso que sabía poco de tales cosas.

La puerta interior se abrió a mi toque, y una ráfaga de aire cálido y húmedo se elevó para recibirme como un aliento.

Un grito. La luz entró a raudales, no fría y exangüe como las luces del pasillo, sino luz verdadera y real, tal como la que emitiría un sol.

Pensé en volver atrás, pensando que debía de ser algún error, que la puerta debería haber estado cerrada y no lo estaba, pero entonces oí algo que me instó a avanzar.

El sonido del canto de los pájaros.