Capítulo 33 #2

Como si fuera una señal, la puerta se abrió de nuevo con un chirrido y apareció Yume, entrando como el mensajero que era en mi escenario. Sin pretensiones ni preámbulos ni carraspeos, dijo:

—Los escoltaré a todos hasta el tranvía.

—Yo me quedo —informé, inclinándome muy levemente—. Aceptaré la oferta de hospitalidad de su Amo. Mi gente aquí se retirará a mi nave y regresará con nuestro emisario cielcin. —El gólem no dio más señal que ladear la cabeza hacia un lado—. Si eso sigue estando permitido, por supuesto.

—Por supuesto. —Yume pivotó, haciendo un barrido con un brazo para indicar que los demás debían ir delante—. Por aquí, por favor.

El tranvía por el que se accedía al laberinto superior del palacio del Inmortal, al igual que el tranvía muy por debajo, colgaba de un único raíl incrustado en el techo de lo que una vez había sido un tubo de lava.

El túnel discurría recto durante lo que parecían varios kilómetros —roto y dentado en algunos lugares por milenios de tensión de marea— hacia una tenue neblina blanca en la media distancia.

La cúpula de la Ciudad, supuse. Luces blancas se alzaban a intervalos irregulares a lo largo del túnel, y el brillo metálico de la artillería montaba guardia en la aproximación.

Detrás de nosotros, la gran puerta del palacio permanecía abierta.

Dos metros de grosor tenía, y era de acero macizo.

Los búnkeres que horadan la tierra bajo muchos castillos palatinos tenían tales puertas, capaces de resistir bombardeos orbitales y atómicos.

Imaginé a nuestras Legiones rompiéndose en esta aproximación bajo el mando de Cantores de la Cancillería, imaginé a Inquisidores invocando fuego con sus superarmas.

La fortaleza, como el propio Kharn, podía aguardar más que la eternidad.

No habíamos traído nada a modo de equipaje, y la partida de mis amigos fue algo totalmente desprovisto de ceremonia.

El aire en el túnel estaba tan quieto como un mar en calma, húmedo y frío.

Un único brasero se alzaba al final del muelle de hormigón.

Como la puerta de metal grabada de abajo, era un añadido posterior, una cosa que no pertenecía a la construcción original.

Su base era una pirámide inversa de piedra blanca, grabada con la imagen de un ojo lloroso como el que Yume llevaba en su rostro.

Una llama azul ardía sin parpadear en él, alimentada por algún gas desde abajo.

No podía sacudirme la sensación de que me hallaba ahora en la orilla opuesta del Estigia, mirando hacia arriba y hacia fuera desde el Hades, hacia el mundo de los vivos.

—¡Nos está ignorando! —exclamó Crim , y me empujó con buen humor.

Volviendo en mí, dije:

—Lo siento, ¿qué? Solo estaba pensando…

—¿Qué demonios de nombre es Anaxander ? —dijo Switch , repitiendo su pregunta burlona por segunda vez.

Gruñí, no especialmente avergonzado del viejo nombre.

—¿Qué clase de nombre es Switch , eh? —repliqué, sabiéndolo muy bien.

— Anaxander … —repitió Pallino , cuadrando sus propios hombros en lo que debo admitir fue una imitación creíble de mí—. Hadrian Anaxander . ¿Cómo es que en todos los años que te conozco no nos has soltado esa joya?

—Debería pensar que la razón de eso es obvia —dije con acidez. Pero incluso Valka estaba sonriendo, y no me ericé para defender mi nombre, ni para explicar que Anaxander había sido un rey en la Vieja Tierra, olvidado hace mucho, y el undécimo lord Marlowe de Devil’s Rest. No importaba.

Crim , Ilex y el viejo Pallino entraron en fila en el vagón del tranvía; el último se detuvo para darme una palmada en el hombro. Valka fue tras ellos, pero se detuvo en la plataforma para ajustarse una de sus botas altas.

Switch se volvió y me agarró del brazo.

—No me gusta esto. Que te quedes aquí.

—¡Ya me he quedado aquí tres semanas! —repliqué, tocándole el brazo para que me soltara. No lo hizo. Su agarre se tensó y sus ojos se fijaron en el androide detrás.

—Esto está mal. No deberíamos tratar con daimons así. Un cielcin es una cosa, ¿pero esto? —Se interrumpió, hizo el signo del disco solar discreto a su costado, pulgar e índice formando un círculo—. No deberíamos estar aquí.

Valka todavía estaba manipulando su bota en la plataforma de carga, y con el gólem justo detrás de mí me resultaba difícil pensar.

—No estaremos aquí mucho tiempo.

—¿Cómo sé que sigues siendo tú, eh? —Me clavó un dedo en el pecho—.

¿Cómo sé que no eres alguna… réplica? ¿Algún cambiante?

—Décadas a mi lado habían lijado una parte del dialecto plebeyo de Switch de su habla.

Que lo estuviera usando de nuevo no era buena señal.

Sus ojos estaban tan abiertos como jamás los había visto, y su rostro pecoso estaba tan blanco como el de Tanaran.

— Switch . —Extendí los brazos y abracé a mi más viejo y querido amigo—. Soy yo. —No discutí ni traté de razonar con él. Había perdido la razón, y tal vez con motivo. Habíamos venido a una casa de los horrores, al rincón más profundo de la Oscuridad.

Switch me devolvió el abrazo.

—Lo sé, tío. Es solo que… —Se interrumpió y se apartó—. No deberíamos estar aquí.

Miré alrededor de la caverna, mientras escuchaba en busca del sonido de pájaros que no vendrían, del estruendo de las olas, de cualquier sonido más allá del tranquilo crepitar de aquella única llama azul.

Ningún sonido llegó, ningún grito de voz humana, ni gemido de los condenados. Ningún gallo cantó. Al final, dije:

—Nadie debería estar aquí. — Switch pareció al borde de una respuesta, pero le indiqué que siguiera—. Cuanto antes os vayáis, antes podremos irnos todos. ¡Venga!

No dijo nada. Esa fue la peor parte. Solo asintió con la cabeza y se giró, su armadura negro mate opaca contra el rojo profundo de su uniforme.

Con un salto salvó los escalones hacia la plataforma del tranvía, pasando junto a Valka mientras marchaba.

Su inquietud persistió como un fantasma que acechaba la plataforma.

Yo también estaba inquieto, así que me di la vuelta para irme, pues no quería entonces verlos partir.

— Hadrian .

Valka me tomó del codo y me giró. Había regresado desde el vagón del tranvía; ¡atándose las botas, ya veo!

Un eco del malestar de Switch se mostraba en su rostro austero, traicionado por el ceño fruncido y la forma en que apretaba los labios.

No habló de inmediato, y sentí que estaba escogiendo sus palabras con un cuidado exquisito.

—Volveré con Tanaran antes de que te des cuenta de que nos hemos ido —dijo ella al fin, sin mucha convicción.

Cerré la boca y asentí con un gesto breve y seco, intuyendo que no era prudente interrumpirla.

Ella apartó la mirada y, por un momento, la luz de aquellos ojos dorados se extinguió.

Entonces sucedió algo que no habría esperado ni en cien años.

Me abrazó.

Confieso que me quedé helado. Fue tan inesperado —viniendo de ella, allí, en aquel lugar espantoso— que mis pensamientos se desmoronaron.

Permanecí entumecido un momento, lo suficiente para oírla decir: «Me alegro de que estés bien.

Yo… todos estábamos preocupados por ti».

Una parte de mí era dolorosamente consciente del gólem a mi espalda, de Yume observando y de Kharn Sagara mirando a través de su ojo.

Se apartó antes de que yo pudiera devolverle el abrazo y se retiró subiendo los escalones hacia el tranvía.

De repente, hizo mucho frío en aquella plataforma.

Vi cómo el monorraíl se alejaba deslizándose sobre sus ruedas; sus luces de posición se asemejaban a los faroles fantasmales de una góndola impulsada por pértigas en mares negros.

Se redujo en la media distancia, dejándome a solas con el androide.

En la penumbra iluminada por las antorchas, me ceñí el abrigo y me subí el cuello alto.

A nadie en particular, al recuerdo del momento pasado, le dije:

—Yo también estaba preocupado por ti.