Capítulo 32 #2

—Lo es —dije, inseguro de si debía dirigirme al pequeño dron o al hombre en la silla.

Entre Brevon y Jari sentía que me había acostumbrado a hablar con criaturas extrañas en habitaciones extrañas.

Y, sin embargo, esto era diferente. Brevon, a pesar de toda su abstracción mecánica, había sido un hombre, y Jari había sido un monstruo por dentro y por fuera, apenas humano en absoluto.

Esto era diferente. Me sentía… Me sentía como imaginaba que podría haberse sentido algún antiguo aqueo, de pie en las sombras del templo de Olimpia ante la estatua dorada de Zeus. Esperando a que el dios hablara.

—Es árbol de vida para los que de ella echan mano, y bienaventurados son los que la retienen.

—¿Qué?

—Por eso vienen aquí. Los de… tu calaña.

—La voz estaba a mi alrededor, emanando en coro no de la boca del hombre en la silla, sino de un enjambre de pequeños drones de ojos azules que descendían en formación como cometas desde la oscuridad de arriba—.

Desean vivir de nuevo. Empezar de cero. —Sus palabras eran vacilantes, fracturadas, como si cada una fuera seleccionada minuciosamente y no sin coste o dolor—. Tú no.

—Usted los clona —dije, acusando… sabiendo que no debía acusar—. Los clona y… —¿Y qué?—. Y destruye a los clones para que el original pueda vivir.

Nada.

Caminé alrededor hasta situarme frente a Kharn, mirando hacia sus ojos encapotados. Podría haber sido mandari, o tal vez nipón, aunque estaba pálido casi como yo. Tenía los ojos… No volvió a hablar durante minutos y, cuando finalmente no pude soportarlo más, dije:

—Deseo contactar con el príncipe cielcin Aranata Otiolo. Me han dicho que usted ha tenido tratos con los de su especie.

Los ojos de Kharn —sus ojos humanos, que eran negros y no azules en absoluto— giraron para mirarme. La luz en ellos estaba muy lejos. Remota como las estrellas más tenues. Con una voz que sonaba como el rechinar de piedras bajo la tierra, respondió:

—Conocimiento, entonces. No vida. —Luego, con una voz que era apenas más que un susurro, una voz que salía solo de sus labios humanos, añadió—: Mas del árbol de la ciencia del bien y del mal no comerás. ¿Nadie te lo dijo?

Estaba citando, me di cuenta. Citando un antiguo texto religioso, uno con el que yo no estaba muy familiarizado en ese momento. Pero Gibson había sido un maestro minucioso, y yo tenía una buena base en el canon literario de la Edad de Oro de la Tierra, así que respondí:

—El día que comas de él, transgredido mi único mandato, inevitablemente morirás…

—Milton. —Uno de los drones orbitó suave y silencioso alrededor de mi cabeza, a apenas un palmo de mi cara—.

Veo que eres un hombre de cultura. —Alcé la barbilla, decidido a no encogerme ni humillarme ante aquel señor oscuro.

Kharn se enderezó, con las manos aferradas a los brazos de su silla—.

¿Pero qué más eres? ¿Un emisario? ¿Un apóstol del Imperio? Pronuncia tus palabras, embajador.

—La guerra ha durado ya suficiente —dije secamente, extendiendo las manos en súplica formal—.

Casi cuatrocientos años de conflicto. Decenas de mundos perdidos, miles de millones de vidas.

Tiene que terminar. —Hice una pausa, esperando que el otro hombre me interrumpiera, pero nunca lo hizo.

Los drones negros se movían en espirales lentas, todos observando.

El Rey de los Diez Mil Ojos. Me pregunté qué Dios perverso habría elegido ese libro, de entre todos los libros que poseía Gibson , para dármelo a mí—.

Un capitán cielcin se rindió ante mí en Emesh .

Tengo rehenes, entre ellos un sacerdote-historiador de su especie.

Intento concertar un contacto con su liderazgo. Para hacer la paz.

Aquel rey xántico me examinó con ojos como carbones.

Metió la mano dentro de su túnica y ajustó la caída de una de sus muchas mangueras.

Yo tenía preparada mi siguiente serie de observaciones, pero huyeron de mí.

Lo que había tomado por carne bajo la túnica amarilla de Kharn estaba panelado, segmentado como un caparazón, de modo que sus costillas estaban separadas de la carne inferior.

La manguera que había recolocado corría bajo sus costillas, hacia cualquier órgano que pasara allí por corazón.

Siguió sin hablar.

—El propio capitán cielcin me informó de que usted ha tenido tratos con los de su especie en el pasado, que podría concertar una reunión con ellos.

—Un diseño interesante, este —apuntó Kharn, levantando un objeto que había permanecido invisible en su regazo—.

Jaddiano, creo. —Era mi espada. La espada de Olorin.

La había perdido cuando me capturaron, cuando me llevaron a la sala de espera con Song y sus compañeros Titanes.

Sus herrajes de plata y su emisor brillaban intensamente en el aire sombrío.

Me enderecé un poco más, más valiente ahora que me estaba acostumbrando a aquella extraña habitación y al hombre ante mí.

—Lo es. Fue un regalo de un Maeskolos de Jadd.

—Ah —dijo Kharn con vacilación—, ¿solo un Maeskolos?

—Activó la hoja, giró el arma en el aire ante él.

Brilló con su familiar azul lunar, luminosa como una estrella en la penumbra.

La superficie de altamateria se onduló, fluyendo como azogue—.

Siempre he admirado su orden. Los Maeskoloi comprenden el arte de la violencia porque comprenden que la violencia en sí es arte.

Es un arma hermosa. Supongo que no te desprenderías de ella.

La pregunta me tomó por sorpresa, y casi tropecé.

—¿Disculpe?

—Tengo una colección de armamento jaddiano; la tuya sería una buena adición —dijo Kharn—. Te pagaría, por supuesto.

—No está a la venta —repuse, con un toque demasiado brusco, creo, pues el Inmortal arqueó una ceja. Rectificando, dije—: Los Maeskoloi no venden sus armas.

— Si fueris Romae …

—Haz como los romanos.

—¡También habla latín!

— Modo paulo —dije—. Solo un poco.

El rebaño de ojos del Inmortal me orbitaba ya por completo, haciendo caso omiso de la cámara y del arte que nos rodeaba. Cuando Kharn volvió a hablar, lo hizo desde todas partes, como si todo el aire de aquella sala inconmensurable temblara con su palabra.

—Has recorrido un largo camino para encontrar este lugar. ¿Por qué?

—Ya se lo he dicho —contesté—. Para conseguir la paz.

Permanecimos así un largo rato, como dos piezas en el tablero de druaja de Song, aunque no sabría decir cuán cerca estábamos del centro del laberinto, ni podía adivinar qué clase de pieza era yo. Reyes y peones, pensé. Reyes y locos.

Después de lo que pareció mucho tiempo, Kharn preguntó:

—¿Pero por qué?

Las razones eran tan evidentes que no podía articularlas. Intenté recordar, rememorar qué fue lo que les dije a sir Olorin y a Bassander aquella noche junto a los restos de la nave de Uvanari. No lograba recordarlo del todo, por lo que respondí:

—Para terminar la guerra. Para salvar vidas. Para hacer un mundo mejor… y porque hay espacio suficiente en la galaxia tanto para los Pálidos como para nosotros.

—Ah, ¿sí? —Kharn sonrió, con sus ojos humanos aún fijos en el brillo azul de mi espada—. Un tigre puede recorrer kilómetros y merodear dentro de sus límites, y ningún cordero está a salvo, aunque su rebaño solo pida un pasto.

—¿Cuántos mundos deben arder? —exigí—. ¿Cuántos miles de millones de vidas? Podríamos terminar esta guerra.

—Guerra —repitió Kharn, y me apuntó con mi hoja como algún juez medieval—. Siempre hay guerra. Tanto da luchar contra ella como contra la gravedad. Fracasarás.

—Las guerras terminan —repliqué con frialdad.

—Las guerras terminan —convino Kharn, con más frialdad aún—.

La Guerra no. Y no me preocupa mucho qué forma tomen nuestras guerras.

Desde hace más de quince mil años vuestro Imperio ha guerreado por toda la galaxia.

He visto vuestro sol salir sobre quinientos millones de mundos.

Y antes de eso, antes de mí, era lo mismo, solo que más pequeño.

—Bajó el arma y bajó los ojos. Habría pensado que los cerraba, pero Kharn Sagara nunca parecía parpadear; se limitaba a mirar sin ver y, al mismo tiempo, a verlo todo y en todo momento—.

¿Qué me importa a mí quién se sienta en vuestro Trono Solar, o cuánto dura su dominio?

Con un chasquido, el Rey de Vorgossos desactivó mi espada y le dio la vuelta a la empuñadura en sus manos de largos dedos. Las uñas eran largas, descuidadas, como garras.

Di un paso adelante, obligando a sus ojos a ampliar su órbita.

—¿Qué le importa a usted si los cielcin vienen aquí?

¿Qué pasa si deciden que ya han tratado bastante con usted?

¿Qué pasa si deciden encargarse de usted en su lugar?

—El rostro sin edad se limitó a sonreír.

Y con esmerado cuidado depositó mi arma en el brazo de su silla.

No parpadeó, ni apartó la mirada—. La guerra se está extendiendo, señor.

¿Cuánto falta para que usted mismo se vea afectado?

—En algún punto entre el inicio de esta frase y su final, los ojos negros de Kharn se vidriaron, como si el hombre se hubiera desvanecido de cualquier habitación que el alma ocupara tras esos ojos—. La guerra nos afecta a todos.

A lo lejos, una fuente borboteó.

El Inmortal no se movió, y de nuevo ni siquiera pareció respirar.

El hombre tenía la paciencia de una estatua.

¿Y por qué no habría de tenerla? Cada estatua de nuestra necrópolis bajo el Descanso del Diablo era más joven que el hombre que tenía delante.

No era de extrañar que a Song y a los demás los hubieran dejado esperar tanto tiempo en aquella cámara de arriba.

Para Kharn, no era mucho tiempo en absoluto.