Capítulo 31 #2

Miré a mi alrededor y encontré a una anciana —la Condesa de Alguna Parte, no me cabía duda— sonriéndome.

Iba vestida de terciopelo aplastado y estropeado, sucio por su larga estancia allí, pero su rostro era amable.

Me tendió un plato de plástico. Había una sola tartaleta de frutas en él.

Las sirvientas no habían pasado en una eternidad.

Ella la había estado guardando. Aplasté el holograma flotante de mi terminal para cerrarlo y me senté correctamente, rechazando el plato sin hacer comentarios.

—Leyendo —repitió la mujer de aire abuelesco—. La mayoría de las veces, hoy en día, solo se ve a los jóvenes leyendo libros impresos. Antigüedades, ¿sabe? O falsificaciones. Les gusta más que los vean leyendo que leer. ¿Qué está leyendo?

Cohibido, volví a bajarme la manga sobre el corto guantelete del terminal.

—Cuentos de viajeros. —Había sido un relato de las primeras excavaciones de las tumbas en Ozymandias, escrito por un ayudante del escoliasta que había dirigido la excavación.

No tenía ni idea de cómo había conseguido Valka el texto.

Era el tipo de cosa por la que la Inquisición mataría a cualquiera por poseer, llena de referencias a otros yacimientos xenobitas en otros mundos.

La Condesa de Alguna Parte dejó su plato a un lado y se inclinó hacia delante.

—¿De verdad? A mí me encantaban esas cosas. ¿De qué trata?

Estaba en Vorgossos . No veía razón para mentir sobre el Silencio.

—De la colonización de Ozymandias en el Decimotercer Milenio. En particular, de las excavaciones bajo los Grandes Arcos en Panormo, al sur de la capital en Merenhor.

—¿Se refiere a los Constructores de los Arcos?

—Los mismos. —Le devolví la sonrisa—. El autor tiene la noción de que los Constructores de los Arcos no hicieron tal cosa, que solo habitaban las construcciones de una civilización más antigua y mucho más avanzada.

—Cuando ella no dijo nada, añadí—: Lo mismo se ha dicho de los Irchtani de Judecca y de los Cavaraad en Sadal Suud.

La Condesa hizo una mueca.

—¿Está hablando de las historias de los Anunna? ¡No las había oído desde que era niña! —Debí de poner una cara rara, porque ella insistió—. Supongo que es un poco… joven para ellas. Hubo un montón de óperas sobre el tema. Antiguos xenobitas entre las estrellas, más grandes que nosotros.

—¿La Cancillería no lo prohibía?

—No eran tan estirados en aquellos días, ¿sabe?

No les preocupaba tanto el decoro ni la basura que cocinan los artistas, ¿sabe?

Eran tiempos diferentes. —Sus ojos, ojos azules, parecieron lejanos de esa manera peculiar y única de los muy ancianos—.

Pero supongo que la guerra ha cambiado las cosas.

Las historias sobre xenobitas temibles debieron de pasar de moda una vez que tuvimos los de verdad.

Sin nada que decir a eso, me estudié las manos y asentí con remilgo.

—Usted no es como el resto de nosotros —puntualizó la Condesa. Era solo la duodécima persona desde Song que hacía esa determinación, y sentí que mi sonrisa se calcificaba.

Frágil como mi sonrisa, dije:

—Supongo que no.

—No puede estar aquí por las mismas razones que nosotros.

—¿Y por qué no?

Se inclinó hacia delante en su asiento.

—Es demasiado joven para pensar en morir. Especialmente para alguien de la Paría. ¿El Barón Song dijo que usted era uno de los Estrella Victoria? ¿De los propios del Emperador? Deben de quedarle… siglos. Siglos antes de que pensara en venir a un lugar como este.

—¿Por eso están todos aquí, entonces? —pregunté—. ¿Extensión de la vida?

—¡Extensión de la vida! —Mostró los dientes. Le faltaba un par—. No nos queda nada que extender. El Inmortal nos ofrece una segunda vida.

El Barón Song había dicho casi lo mismo. Un cerebro nuevo. Un cuerpo nuevo.

—Pero ¿cómo?

—Los cultiva. Los cría. Hasta que están listos.

—¿Los cría? —La miré directamente a la cara—. Está hablando de niños.

El rostro de la Condesa de Alguna Parte podría haber sido una máscara grabada. Fuera lo que fuera, era una noble sollana, y había aprendido hacía mucho, mucho tiempo a controlarse.

—Estoy hablando de otra yo.

—¿Clonación? —pregunté, asqueado. La clonación era una de las Doce Abominaciones de la Cancillería, el más mortal de los pecados. Fue añadida a la lista más tarde, si la memoria no me falla, después de que los clones se usaran con demasiada frecuencia para hacer trampas en asuntos de sucesión.

La Condesa no respondió. No tenía por qué hacerlo.

—¿El joven la está molestando, Condesa? —dijo jovialmente el Barón Song, apareciendo junto a mi codo.

Ella era una condesa, al fin y al cabo. Ordinariamente, esta sincronicidad podría haberme divertido, pero tenía un agujero succionador donde debería estar el estómago.

Desaparecido estaba el amable y viejo mandari con su corbata de volantes y barba puntiaguda.

Desaparecida también la anciana con su sonrisa de abuela.

La textura levemente fúnebre de la habitación, con su rastro de almizcle geriátrico y el olor a tapicería vieja y barniz al aceite, adquirió un aspecto de azufre y humo de sal. Estática y carga.

Hay una cámara en el Palacio Peronino en Forum donde se guarda una gran cantidad de pinturas y artefactos recuperados de la Antigua Tierra.

Entre ellos, guardados en una sala sin ventanas iluminada por velas de cristal, había nueve de una serie de catorce murales.

Las Pinturas negras, pintadas al final de la Edad de Oro de la Tierra por un artista llamado Goya.

Las otras pinturas, y el resto de la obra de Goya, están perdidas.

Víctimas del Advenimiento que reclamó nuestro mundo natal, o bien perdidas en las Peregrinaciones que siguieron.

El propio Emperador me mostró las pinturas, y salvo por tres de sus Caballeros Excubitor y un destacamento de su propia Guardia Marciana en la puerta, estábamos solos. Él estaba escudado… el Emperador siempre está escudado, y el campo Royse parpadeaba a la luz de las velas de cristal.

—Saturno devorando a su hijo —dijo el Emperador, gesticulando con una mano llena de anillos.

Era una pintura fea, pero inolvidable. Mostraba a un hombre desnudo con el pelo y la barba enmarañados, un gigante que aferraba el cadáver mutilado de un hombre decapitado, mientras le arrancaba con los dientes un brazo por la articulación.

Había un horror autoconsciente en los ojos del Titán loco.

Sabía que lo que hacía estaba mal y, sin embargo, no se detenía, tan hambriento estaba de vida.

Tan antiguo era aquel viejo lienzo —podrido en algunos lugares— que el carmesí brillante de la sangre que cubría al desventurado hijo de Saturno se había tornado de un marrón coagulado.

Al verlo, recordé los ojos de aquellas personas en ese sombrío salón.

Lord Song y la Condesa de Alguna Parte. El Gran Duque de Milinda y ese mercader de especias normando. Lo sabían. Sabían lo que eran.

Los muy necios podrían mirar a tales criaturas y, burlándose, decir que su riqueza los había corrompido.

Es fácil para los que no tienen riqueza fingir moralidad, como si ellos mismos no tomaran decisiones depravadas si tuvieran los medios.

No hay moralidad en la pobreza. Simplemente, la riqueza da al inmoral mayor oportunidad para el abuso.

Teniendo los medios, ¿cuántas almas peregrinarían a Vorgossos ? ¿Cuántos billones?

—¡No me está molestando en absoluto, Kim! —dijo la Condesa—. ¡Todo lo contrario! He interrumpido su lectura.

—¡En absoluto! —repuse, apresurándome a mantener una máscara de cortesía para aplastar los gritos en mi cabeza—. Solo estábamos discutiendo el… ehm… el procedimiento.

El Barón Song se sentó en la silla frente a mi sofá, de modo que me examinaba a través del tablero de Druaja vacío.

—Espero que me lleven abajo pronto —comentó ociosamente—. Llevo aquí tanto tiempo… —Abrió un cajón en el lateral de la mesa y comenzó a sacar las desgastadas piezas de mármol—. ¿Le apetece otra partida, Lord Marlowe ?