Capítulo 29 #3

—No estoy aquí por esclavos ni soldados —dije—. Necesito hablar con él.

— Hadrian … —advirtió Pallino .

De nuevo levanté mi mano, un puño esta vez, pidiendo silencio.

—Los señores vienen a él; quieren ser jóvenes de nuevo, quieren cosas que nadie más puede dar.

Había oído las historias, había contado fragmentos de ellas en mi búsqueda de este lugar, pero nunca lo había creído realmente.

Todo el mundo sabía que la inmortalidad era imposible.

Si no lo fuera, entonces seguramente los Emperadores serían inmortales.

La mente humana solo podía perdurar cierto tiempo, solo podía cargar con el peso de tanta memoria.

—¿Es realmente inmortal? —pregunté, acercándome un paso más.

—Él no muere —respondió ella—. Él levantó estas piedras. Las construyó sobre lo que había antes. Expulsó a los demonios.

Una parte de mí se congeló un poco, y dije:

—No hablas en serio.

La mujer me miró, ofendida, y retrocedió.

—Estás hablando de Kharn Sagara —añadí, recordando la historia—. ¿El Rey de los Diez Mil Ojos?

El rostro de Shara se puso blanco.

—¡No digáis su nombre! —Se tambaleó hacia atrás.

—Eso es imposible —dije, siguiéndola.

—¡ Hadrian ! —intervino Crim , más bruscamente que Pallino .

—Tendría diez… —Me apagué, tratando de recordar—. ¡Quince mil años!

—¡ Hadrian ! — Valka esta vez. Su voz, la brillante urgencia de ella, me detuvo en seco, me sacudió de mi miopía.

Había estado tan concentrado que no oí —que no vi— a los guardias emergiendo a nuestro alrededor.

Iban vestidos completamente de pardo, con botas militares y guanteletes, con cascos de pico y rostros indistintos.

Shara se alejó tambaleándose, y los otros mendigos con ella, un coro ático que huía del avance de otro, dejándonos a los seis solos en un anillo de hombres sin rostro.

Sin rostro.

Habían tenido rostros. Una vez. Si has visto un cadáver, como todos hacemos eventualmente, has visto a los guardianes de Vorgossos .

Los muertos no tienen rostros, no verdaderamente.

Tienen objetos que solían ser rostros, pero cuyas mejillas y papadas no están animadas por ninguna voluntad, y por eso cuelgan como carne vieja de ganchos en un matadero.

Y una luz brillaba a través de ellos, dorada y tenuemente verde, de modo que los contornos oscuros del cráneo se mostraban bajo la carne servil.

Ilex tenía razón. MOS en efecto, y mucho más inquietantes que los que el Hombre Pintado había esgrimido contra nosotros en Arslan .

—¡Los veo! —exclamé, alcanzando mi abrigo para desenvainar la espada.

Los guardias no hicieron ninguna señal amenazante, solo estrecharon su cordón a nuestro alrededor.

Había casi treinta de ellos. Estábamos rodeados.

No activé la espada, pero mantuve el pulgar en el gatillo mientras dirigía la otra mano hacia el cinturón escudo.

Mirando por encima del hombro vi a los otros.

Switch ya había desenfundado su arma, e Ilex .

Pallino estaba en guardia, Valka a su lado.

Crim parecía despreocupado. Lo envidié por eso.

—¡Quietos! —ordené mientras daba medio paso adelante, colocándome en una guardia adecuada—. ¡Que nadie se mueva!

Uno de los guardianes avanzó, con la cabeza inclinada hacia un lado.

Se detuvo a cinco pasos de mí, me observó con esa luz impía brillando en su carne.

Había sido un hombre una vez, de piel pálida y huesos duros, con un crecimiento subcutáneo de barba que coloreaba su mandíbula de azul.

Algo se movió detrás de esos ojos muertos y desenfocados.

Las pupilas se contrajeron, y un momento después los músculos flácidos y atrofiados de esa cara de goma se tensaron, hasta que uno casi podía creer que aquella cosa era un hombre.

Imaginé hilos invisibles tirando de la criatura, como si fuera alguna marioneta fantasmal.

—Bajad las armas y no sufriréis daño. —Su voz era plana y muerta. Sin vida, como si fuera una estatua la que hablaba. Un gólem. Una máquina.

Apartando la mano del cierre del escudo, dije:

—Soy Hadrian Anaxander Marlowe de Delos, un primo del Emperador. He venido en misión diplomática en nombre de Su Resplandor y del Primer Estratega Titus Hauptmann .

—Bajad las armas y no sufriréis daño —repitió el MOS.

—No está escuchando, Hadrian —dijo Valka —. No hay nadie en casa.

No podía permitirme escuchar.

—Traigo conmigo un baetan del cielcin Itani Otiolo.

Me han dicho que el Inmortal ha tenido tratos con el Aeta de ese clan en el pasado.

—Los MOS comenzaron a avanzar. Reprimiendo un aullido de frustración con un esfuerzo mental y una de las perogrulladas de Gibson , enganché la espada de nuevo al cinturón y di un paso adelante—.

Debo hablar con… con Kharn Sagara, si ese es vuestro amo.

La cabeza del MOS se sacudió, y casi creí que había algo en sus ojos huecos.

Ojos que no oso mirar en sueños.

Pero fue un sueño, y cualquier reconocimiento que creí ver se desvaneció un momento después.

—Deponga sus armas y no sufrirá daño.

La criatura alzó su porra aturdidora… y golpeó.