Capítulo 29

LA CIUDAD PROFANA

Largas fueron las horas de nuestro descenso, y poco de ellas dejaré aquí escrito, pues poco hay que decir.

Nos sentamos en sofás, o permanecimos de pie en entumecida anticipación, observando las luces de bruja brillar desde las profundidades.

Eran de un verde pálido, o blancas, o de un amarillo sulfuroso.

Estábamos solos en nuestro descenso, bajando por nuestro cable con toda la paciencia de una araña en su tela, sin la compañía de las luces de otros vagones de elevador.

Switch estaba sentado y sudaba, con náuseas junto a sus armas, con la vista fija más en sus manos que en las ventanas.

Ilex y Valka intercambiaban palabras tranquilas con Crim .

Pallino , de pie junto a la ventana, dijo:

––En todos mis años en las Legiones, nunca he visto un lugar tan desolado como este. ––Y guardó silencio.

Debí de dormitar un rato, y al dormitar soñé.

Estaba perdido en aguas oscuras, sin noción de dónde podían estar la luz o la superficie.

Todo era oscuro como el espacio, como había sido nuestra aproximación a aquel mundo sin luz, sin siquiera las estrellas errantes para aliviarlo.

No sabía dónde estaba el arriba, y por eso imaginé que quizá estaba en el espacio después de todo.

No podía respirar, pero… no lo necesitaba.

Por un momento, creí ver las máscaras funerarias de mis antepasados brillando como gases de pantano.

Hadrian …

Parecían hablar con voces secas como arena del desierto.

Hadrian …

Esos rostros blancos… Cada uno a su vez se abría como el párpado de algún ojo horrendo.

Se desvanecieron hasta que no quedó ninguno, y me quedé solo.

Solo entonces me di cuenta de que no podía respirar y, al darme cuenta, entré en pánico.

Traté de nadar, de volar, de gritar. No salieron palabras.

Entonces llegaron las manos, emergiendo de la oscuridad entintada debajo de mí en brazos largos como cables de elevador.

Dedos duros como el hierro me apresaron y se cerraron sobre mi boca, alrededor de mis muñecas y tobillos.

Hadrian …

Desperté sobresaltado, contento de que ninguno de mis compañeros lo hubiera visto. Aún podía oír la horrible voz resonando en mi cabeza.

Hadrian …

Habló de nuevo.

¡Escucha!

Me sacudí y rechiné los dientes.

No podría decir a qué velocidad descendíamos.

No había viento, ni atmósfera que frenara nuestro descenso, y así caímos como un meteoro, sostenidos por la cortina protectora de los campos de supresión.

La mayoría de las torres altas, lo sabía, tardaban días en realizar sus ascensos.

El nuestro tardó horas. En todo ese tiempo no pudimos establecer comunicación con la Mistral, sin importar lo que intentáramos.

A medida que nos hundíamos más, las luces fantasmales se revelaron como marcadores en las puertas de fosos de detonación sellados, medio ocultos por la nieve de modo que el hielo mismo brillaba etéreo en la noche profunda e interminable.

No sé qué esperaba. Una ciudad tal vez, extensa y estrangulada, con muros contrafuertes y altas torres.

Una parte de mí, creo, sospechaba el lugar salido de la visión que había tenido en Calagah: aquella ciudad antigua, gótica en su ruinoso esplendor, ilimitada en alcance, sus salones resonando con el sonido de aquel terrible infante que había oído en el sueño.

Pero en la superficie no había nada, nada salvo las nieves vírgenes y un único obelisco de piedra blanca —de más de un kilómetro de altura— a través de cuya cumbre abierta estaba enhebrado nuestro cable de elevador y todos los demás.

Todo estaba oscuro dentro, iluminado por tenues luces de servicio que me recordaron a la lámpara carmesí en la frente de Jari.

Nos detuvimos.

—¿Estamos abajo? —preguntó Switch , con voz aguda. Sonaba casi como el chico de diecisiete años que conocí en el Colosso.

Ilex negó con la cabeza.

—Esclusa de aire.

Efectivamente, todo el vagón del elevador se meció en su cable un momento después, y el sonido del viento impetuoso nos abrumó. Luego reanudamos nuestro descenso, más despacio ahora. Abajo, hacia la oscuridad.

Bum.

Un sonido profundo reverberó por el hueco a nuestro alrededor. Luz, suave y con el tenue gris de un amanecer lluvioso, subió desde debajo de nosotros.

Así entramos en la impía Ciudad: a través de un óculo cerca del costado de una masiva cúpula de hormigón.

Traté de imaginar la construcción de tal estructura, qué manos locas habían ahuecado tal espacio bajo la superficie de un mundo.

Debía de extenderse por kilómetros, y desde nuestra gran altura podía ver las bocas arqueadas de grandes túneles que conducían a lo que supuse eran otras cúpulas, otras cámaras.

Debía de haber tres kilómetros desde el vértice de la cúpula hasta el suelo.

Un río corría a través de una compuerta alta en la pared de la cúpula y por calles y plazas de piedra blanca.

Bloques de viviendas en ruinas de hormigón gris se alzaban en lúgubre fila a lo largo de una pared, empequeñecidos por las grandes torretas y pirámides que parecían casi infantiles junto a la escala masiva de la antigua cúpula.

—Bueno —dijo Pallino , cruzándose de brazos—, eso es algo que no se ve todos los días.

Incluso yo me quedé sin habla, observando cómo un par de albatros se lanzaban en picado y nos pasaban a través de una nube —una nube— hacia las cimas de las torres de abajo.

—Debe de haber tomado siglos construir todo esto —comentó Crim , presionándose contra el cristal—. Solo la excavación…

Ilex se acercó para unirse a él.

—Podrían haber construido la cúpula sobre un cráter. El hielo podría haberse acumulado con los años.

El normando asintió.

—Bien pensado.

—¡Veo gente! —intervino Valka , señalando.

Tenía razón. Muy abajo, las formas de insecto de hombres y mujeres se movían por las calles y alrededor de fuentes, o bien permanecían a la sombra de una esquina o apoyados contra una columna.

¡El alivio que sentí al verlos! Saber que esta era una ciudad verdadera y no alguna necrópolis sombría de blanco pálido…

sentí la tensión fluir de mis hombros, tensión que no sabía que tenía.

—Manteneos alerta, todos —advertí, mientras veía las cimas de las torres hundirse más allá del nivel de nuestros ojos—. Y no os separéis.

El aire olía a humedad y musgo, y por todas partes se oía el grito de los pájaros.

Un trino gutural nos saludó cuando dejamos el vagón del elevador y salimos a una plaza de mármol no muy diferente a la de la estación de arriba.

Aquí las baldosas estaban agrietadas, o desgastadas por el paso de incontables pies, y las estatuas de bronce estaban verdes por el tiempo.

Cada edificio era de la misma piedra blanca, o tenía la fachada de ella, y el aire mismo parecía brillar tenuemente con luz reflejada.

Nuestro paso por la plaza perturbó a una bandada de palomas, y fueron ellas quienes guiaron nuestra procesión por un corto tramo de escaleras hacia lo que tomé por la calle principal, que subía suavemente por una pendiente y cruzaba un puente arqueado hacia una puerta masiva en la pared de la cúpula.

Una gran cantidad de gente se apresuraba por la calle, muchos de ellos solo humanos, otros homúnculos o quimeras.

Casi al instante sentí aquella vieja sensación de erizamiento del vello apoderarse de mí, como si cada centímetro de mi ser estuviera manoseado por mil manos codiciosas.

Nos observaban.

—¿Tenemos alguna idea de adónde vamos? —preguntó Valka , deteniéndose a mi lado al pie de la escalera.

Ella había insistido en que se le permitiera participar en esta expedición, ella que se había perdido la Estación March y Rustam antes de eso.

Otavia se había negado, pero yo la había apoyado.

Valka nunca había sido una soldado de tierra, nunca una legionaria, pero portaba una pistola de plasma de todos modos.

No un quemador de arco, sino una repetidora real, alimentada por cartuchos. Nunca había visto esa arma antes.

—Ni siquiera sé qué estamos buscando —dije—. El Hombre Pintado dijo que el gobernante de Vorgossos se llama a sí mismo el Inmortal. No tengo ni idea de si eso es literal o una pretensión de un señor de la guerra.

—Podría ser literal —opinó Ilex —, si es un Exaltado. La Tierra sabe cuánto viven.

—La gente que habla de este lugar habla en términos de necesitar algo —dijo Crim , con los pulgares enganchados en el cinturón escudo—.

Tónicos genéticos. Abstracción. Clonación.

Aumento genético xenobita. El tipo de cosas que no harán ni siquiera entre los Extras.

—Señalando con la barbilla, abarcó los edificios a nuestro alrededor.

Todos estaban cortados con láser de la misma roca pálida, extraída sin duda de la excavación de aquella cúpula masiva—.

¿Se parece esto a alguna ciudad extra que hayas visto jamás?