Capítulo 28

EL MUNDO OSCURO

Con mis propios ojos contemplé la curva blanca bajo el ojo negro y funesto de su estrella muerta.

Nunca antes había visto un sol tan no muerto.

Mortinata, una lastimera enana marrón, brillaba menos que la más pobre de las ascuas, más vasta que el más vasto de los mundos.

El planeta mismo era casi igual de oscuro, iluminado solo por las fantasmales luces blancas de lo que tomé por ciudades.

Muchas veces he leído sobre marineros perdidos por esclusas de aire o a través de cascos fracturados, con sus cuerpos reventados por el vacío, los rostros demacrados y pálidos como los rostros de los hombres ahogados en el mar.

En los cuentos, estos necrófagos gritan para atormentar a sus compañeros de tripulación vivos.

Yo mismo he visto muchos rostros así, y he escuchado su canción silenciosa. El planeta me gritaba lo mismo.

El oscuro Vorgossos .

No se nos permitió aterrizar, ni pilotar nuestra nave nosotros mismos.

Al principio, creí que un piloto subiría a bordo para sacarnos del Enigma de las Horas.

No ocurrió nada parecido. Nuestros sistemas no dieron señal de interferencia, pero sin previo aviso nos desenganchamos de nuestro atraque en la Nave Peregrina y derivamos hacia el centro desnudo de la bodega principal de la enorme nave estelar, uniéndonos a una lenta procesión de naves que abandonaban el tambor del Enigma.

A mi alrededor, todo era caos mientras Corvo y su gente intentaban averiguar qué estaba pasando. Claramente, algún poder había tomado el control de nuestros sistemas y la estaba pilotando a ella y a las otras naves en un desfile sombrío.

Salimos finalmente bajo las estrellas, y fue entonces cuando contemplé por primera vez aquel sepulcro blanqueado de mundo bajo su estrella negra y muerta.

La superficie de aquel mundo oscuro iba a la deriva a escasas docenas de grados por encima del cero absoluto, y cualquier atmósfera que pudiera haber habido estaba ahogada por la escarcha.

Se dijeron palabras, pero ahora no las recuerdo; solo recuerdo la visión de la orilla frente a nosotros. La alta torre.

Un único mástil de adamantio, negro como el infierno, se alzaba desde aquel planeta pálido y sombreado como una columna de humo, como un dedo acusador apuntando al cielo.

Imposiblemente delgado, colgando como un hilo de malvada gasa entre el planeta y las estrellas, elevándose kilómetro tras kilómetro hacia la Oscuridad.

Hacia esta torre navegábamos, cada nave guiada silenciosamente a su atraque alrededor de una plataforma de estación que se asentaba sobre la columna del ascensor como un insecto se posa sobre una antena.

No vimos esfumarse el Enigma de las Horas a nuestras espaldas; desapareció con el brillo revelador de la deformación antes de desvanecerse en lo superlumínico.

No podíamos pensar en nada más que en el sonido de las abrazaderas de acoplamiento aferrando el casco.

Habíamos llegado.

Pallino fue el primero en cruzar las puertas cuando se abrieron, con el escudo corporal brillando a su alrededor. Crim fue detrás, con una mano descansando despreocupadamente contra su arma en la funda.

No había nadie para recibirnos. Ni oficial de aduanas, ni policía.

No había ni siquiera otros mercaderes en todo aquel vestíbulo desnudo y con eco.

Las estrellas brillaban a través de enormes ventanales, y la roncha humeante de la enana marrón golpeaba arriba y cerca, más grande que cualquier estrella verdadera que hubiera visto jamás.

Llenaba la mitad del cielo por encima y por debajo de nosotros.

¿Y debajo de ella? ¿A sesenta mil kilómetros bajo nuestros pies?

Las nieves solitarias y llanas se extendían a lo lejos.

—Me da frío solo de mirarlo —dijo Ilex desde detrás de mí.

—Esto no está bien —apuntó Pallino , como en respuesta.

A nuestro alrededor, el metal oscuro se enroscaba como enredaderas y estatuas humanas distendidas reforzaban el techo abovedado, con grandes trozos y franjas arrancados de sus superficies comidas por el tiempo.

Me pregunté qué antigüedad tenían, y durante cuánto tiempo había permanecido aquel antiguo ascensor muy por encima de la superficie de este planeta—. No hay nadie aquí.

Crim , siempre el más valiente, se apresuró a adelantarse, con sus botas blandas pisando los azulejos de mármol.

—¿Hola? —llamó, alzando su voz clara y ricamente acentuada—. ¿Hola?

Nada.

Switch se apretó para salir de la esclusa de aire detrás y alrededor de Valka y de mí.

— Had , tú y la doctora Onderra quedaos aquí, nosotros echaremos un vistazo.

—Ni de broma —dije, lanzando una mano para cortarle el paso—. Iremos juntos. Todo el mundo, escudos. —Los que no habían activado los escudos corporales lo hicieron entonces.

—¿Por qué no habría nadie para recibirnos? —preguntó Pallino —. Este lugar es para negocios, ¿no?

—No necesitan a nadie —indicó Valka con frialdad—. Nos están vigilando.

Yo también lo había sentido. Criado en un castillo, sabía lo que es ser observado. Uno podía sentir la presión de las cámaras de la forma en que nuestros antepasados más antiguos sentían a los lobos observando en los bosques por la noche.

El vestíbulo de entrada se abría sin ceremonias ni distracciones corporativas a un lugar alto y abovedado. No había hológrafos, ni anuncios, ni puestos. Ni vendedores ofreciendo comida o iconos religiosos.

Nada.

Una batería de varias docenas de carros elevadores aguardaba bajo pilares estriados y los brazos protectores de estatuas gigantes.

Tres de ellas, con brazos más largos que los de cualquier hombre y rostros inexpresivos y despiadados como el sol muerto visto a través de la cúpula de cristal.

Éramos los primeros en entrar —o bien los últimos—, pues no aparecieron otros por las otras puertas, y faltaban muchos carros elevadores; habíamos descendido a través del suelo y salido por una esclusa.

—Tengo un mal presentimiento sobre esto —dije, mirando al suelo.

Estrellas blancas, de cinco puntas, tachonaban un anillo que rodeaba aquel poderoso salón, orladas con incrustaciones de latón en un mármol tan negro que era casi azul.

¿Por qué me resultaba familiar aquello? Me maldije por no haber llegado a ser nunca el escoliasta que quería ser.

Un escoliasta lo habría recordado y habría temblado.

Yo temblé de todos modos, y murmuré uno de los aforismos de Gibson para calmar mis nervios.

—Deberíamos volver —coincidió Switch —. Reunir una decuria. Deberíamos haberlo hecho desde el principio. —Como en respuesta y probando la sospecha de Valka y la mía, la puerta de regreso al muelle de carga se cerró en iris. Switch se giró, rugiendo—: ¡Tierra Negra y condenación!

—¡Quieto, chico! —exclamó Pallino —. Calma.

Me llevé un dedo al parche de comunicaciones detrás de la oreja.

—Capitana Corvo, aquí Marlowe . Nos han encerrado. Repito: Nos han encerrado. ¿Me recibe?

Nada.

No debería haberme sorprendido. Imaginé que no entraban ni salían señales de un lugar como aquel.

—Supongo que no nos queda otra opción entonces —dijo Ilex , sonando completamente despreocupada. La dríade comprobó su arma con calma y, satisfecha, aguardó instrucciones.

Sacudiendo la cabeza, dije:

—Nunca tuvimos opción. Ya hemos llegado hasta aquí.

—Me abrí paso entre mis compañeros y me detuve un momento, mirando hacia las tres estatuas sin rostro que se alzaban sobre los carros elevadores.

Casi me parecieron mujeres, tan ligeras eran sus formas.

Casi las figuras de las Furias, tan horribles eran.

¿Qué mano las había forjado? ¿Y en qué era?

¿Con qué propósito? Parecían cielcin, tan altas y de aspecto frágil…

y como los Exaltados, hechas enteramente de acero articulado y fluido.

Me hicieron pensar en Jari y sus profecías, y en una profecía más antigua aún, palabras en una voz sin palabras susurradas en la oscuridad.

Esto debe ser.

Me armé de valor, cuadrando los hombros. Desenvainé la espada de Olorin y sostuve la empuñadura quieta a mi costado, preparada.

—No tengo miedo.