Capítulo 27

VALKA

Mi encuentro con el oráculo me dejó alterado, y pasé gran parte del día siguiente solo en la Mistral .

Descubrí que podía acceder a la esfera de datos del Enigma y, si estaba dispuesto a pagar la factura, podía tener acceso a todo tipo de información.

Leí lo que pude sobre estas Profundidades; encontré poco más de lo que Marko me había contado.

En ciertos mundos, hay un cierto animálculo que crece como algas en el agua.

De dónde vino nadie lo sabía; si era algún hijo bastardo de la Evolución de Manos Rojas o el artificio de alguna inteligencia antigua mayor que la del hombre, nadie podía decirlo, ni nadie sabía cómo era que las criaturas habían encontrado su camino a nueve mundos dispares.

No había referencia a ruinas en ninguno de los documentos breves que pude encontrar, ni ayuda alguna en los foros de la esfera de datos.

No le había contado nada a Switch , pues no sabía qué decir.

Después de que Valka no me creyera cuando le conté mi visión en Calagah, no había dicho nada sobre la experiencia a nadie.

Decidí que esto, también, iría a la lista de cosas de las que no hablaba.

Pero durante muchos días después, y muchos años, me despertaría con la imagen de los ojos de Jari, locos en su rostro exangüe, y con las inquietantes palabras que había pronunciado.

«Tu pasado está roto. Hay un agujero en él a través del cual no puedo ver».

¿Qué se le responde a eso? ¿Qué significaba siquiera?

Sonó un golpe en mi puerta, y la abrí con el teclado sin levantarme de mi escritorio.

—¡Aquí estás! —exclamó Valka mientras entraba—. ¿Estás bien? Switch dijo que no te había visto en días.

Cerré mi diario antes de que Valka pudiera ver el carboncillo que había hecho del oráculo, Jari, y, sonriendo, me giré para mirarla. Había estado formulando una excusa, pero al verla solo pude acertar a decir:

—¿Vas a alguna parte?

Se había puesto una chaqueta sobre su habitual chaleco y blusa sin mangas, y había cambiado sus zapatillas de a bordo por las botas altas y los pantalones de montar que tan a menudo había usado en Calagah. Un pensamiento terrible me asaltó y pregunté:

—No te vas, ¿verdad?

Mis pensamientos saltaron a la nave tavrosi que habíamos visto amarrada desde el observatorio de la Mistral .

—¿Qué? —La xenóloga me frunció el ceño—.

¡No! Corvo me deja salir al vestíbulo principal.

Pensé que podría ir a echar un vistazo. Hay todo tipo de gente extraña ahí fuera, lo vi por la ventana.

¡Y uno nunca sabe lo que podría encontrar!

¡Además! — Valka se puso las manos en las caderas y se irguió un poco más—.

Pensé que me vendría bien una escolta. Para eso estáis vosotros, los chicos imperiales, grandes y fanfarrones, ¿no es así?

Creo que esperaba que mordiera el anzuelo, porque cuando no respondí inmediatamente con una réplica, se balanceó sobre un talón y preguntó:

—¿Estás bien?

Mi atención se había desviado, mis ojos vagaban hacia algún lugar por encima de su hombro. Sacudiéndome para volver a mí mismo, dije:

—¿Mmm? Sí, estoy bien. Estaré bien. —No fue mi mejor actuación.

Valka no estaba convencida. Podía verlo en la cualidad quebradiza de su sonrisa, mantenida en su rostro mucho después de que el sentimiento que la había puesto allí hubiera desaparecido.

—¿Nos vamos, entonces?

El vestíbulo estaba más concurrido ese día que cuando Switch y yo nos aventuramos a salir por primera vez.

Una parte de mí quería volver al callejón donde Marko acechaba y vendía las visiones de su compañero.

Me mantuve cerca de Valka , caminando ligeramente detrás para vigilarla mejor.

La gente estaba nominalmente desarmada, pero las garras de Marko habían demostrado lo que significaba «desarmado» para esta gente.

No me fiaba de ellos. No con mi propia vida, y ciertamente no con la de Valka .

—¿Sabes que hay otros tavrosi a bordo? —preguntó ella, señalando hacia arriba en el aire donde el camino se curvaba en un gran arco delante de nosotros, ascendiendo hacia la penumbra.

Siguiendo su mirada, contemplé una nave elegante, blanca como la porcelana salvo en aquellos lugares donde la cerámica estaba rayada de negro o moteada por microimpactos—.

Esa nave de ahí es la Jayavarman, de Nuevo Angkor.

Hablé con su capitán hace un par de días a través de la red.

—Aquí se dio un golpecito en la cabeza para indicar el ordenador enmallado bajo su cráneo.

—¿Es ahí adonde vamos? —pregunté, manteniéndome cerca.

Ella no respondió de inmediato.

—Quizá. Solo quería ver en qué nos estábamos metiendo. Corvo no me dejó bajar a tierra en la Estación March , y tengo curiosidad por ver todo lo que pueda de esta gente antes de llegar adonde vamos.

Tuvimos que detenernos un momento para permitir que una barredora de calles nos pasara.

El enorme vehículo resoplaba vapor en el aire húmedo, con placas holográficas a ambos lados que destellaban en azul las palabras «MANTÉNGASE ALEJADO».

Una vez que pasó, procedimos por el camino en silencio durante algún tiempo.

En privado, me alegraba de ir en dirección opuesta a la que había ido con Switch , subiendo por el camino hacia la nave tavrosi y no hacia el espectáculo secundario de Jari. Valka volvió a hablar.

—¿Por qué tan lacónico? No es propio de ti. Llevamos aquí fuera más de una hora y no me has llevado la contraria ni una sola vez.

Este comentario se me quedó pegado, y tardé un minuto en quitármelo de encima.

—¿Tú… quieres que te lleve la contraria?

Brevemente, Valka miró hacia atrás por encima del hombro, con una sonrisa maliciosa en esos labios crueles.

—¡No, no! Quiero que te rindas y te entregues, Hadrian ; ¡por supuesto que quiero que estés en desacuerdo conmigo! Por eso somos amigos.

Esa sonrisa maliciosa se suavizó tan rápidamente que fue como el crujir del hielo en primavera. Sentí su calidez y dije:

—¿Lo somos? —Todos estos años y nunca lo había preguntado realmente. ¿Por qué tenía miedo de su respuesta?

—¿Amigos? — Valka se dio la vuelta—. ¡Por supuesto! —Sin saber qué decir a esto, guardé silencio, lo cual debió de irritar a Valka , quien preguntó—: ¿Qué hay más adelante?

—No estoy muy seguro. Switch y yo fuimos por el otro lado la última vez —indiqué sombríamente, frunciendo el ceño mientras pasaba una mujer con una coleta de cables brillantes colgando de un enchufe en la parte posterior de su cabeza.

Podía ver espacio hueco dentro de ese enchufe, como si su cráneo estuviera vacío detrás de su rostro—. No me gusta mucho este lugar.

La tavrosi emitió un pequeño sonido de «oh», antes de girarse a medias para decir por encima del hombro:

—¿Son las máquinas?

Traté de imaginar lo que debía de ser Nazzareno, o Jari atrapado en su estrado, incapaz siquiera de tenerse en pie por sí mismo. Ser cualquier otra cosa que no fuera yo. Ser inhumano. Sentí náuseas.

—Sí. —Anticipando su siguiente comentario antes de que pudiera hacerlo, añadí—: Y sé que tienes un encaje neuronal, Valka . No tienes que mencionarlo. Es… tú eres diferente.

—¿Lo soy? —preguntó ella, reduciendo la velocidad un momento para que pudiera alcanzarla—. ¿En qué soy diferente, exactamente?

Me detuve, sin estar seguro de cómo responder, pues sentía, como a menudo hacía, que las aguas alrededor de la mujer tavrosi eran peligrosas. Haciendo eco de Switch , solté:

—Tú no eres una araña de metal de dos metros y medio.

La doctora se giró y me miró, con una expresión ilegible en los ojos. Luego se rio, y la música de su risa ahuyentó una parte de la sombra que se cernía sobre mí desde la última vez que había caminado por el vestíbulo.

—¿Qué? —Ocultó su boca tras la mano, de la forma en que suelen hacer las mujeres niponas—. ¿Te asustan los Exaltados? ¿Asustaron al Lord Comandante de la Compañía Roja Meidua?

Pretendía avergonzarme. No iba a dejarme avergonzar. Tragando saliva, me erguí un poco más.

—Sí. Así es.

—Son más humanos que Tanaran.

—A Tanaran puedo leerlo —repuse, encogiéndome de hombros—. Estas quimeras…

Solo pude negar con la cabeza.

Valka y yo nos demoramos un momento junto a una nave que parecía no vender nada más exótico que ropa. Sin mirarme —más bien dirigía su atención a una camisa de seda negra—, dijo:

—Yo no estaría tan segura de que puedas leer a Tanaran.

—¿No? —Salí del camino para ponerme a su lado, observándola mientras estudiaba la tela con los dedos—. Creo que nos entendemos.

—Creo que tienes un entendimiento —corrigió ella, arqueando las cejas para dar énfasis—. No es lo mismo. Pasé mucho tiempo con Tanaran mientras tú estabas en fuga. Sus expresiones faciales son ilegibles.

Presionando mi espalda contra el perchero de ropa, la miré.

—No del todo. Puedo entender algunas de ellas. La forma en que sonríen es muy obvia.

—¿Estás seguro de que es una sonrisa? —Me sonrió, aunque no había diversión en la expresión—. Como si todas las sonrisas fueran iguales.

—¿Crees que no debería confiar en Tanaran?

—Creo que no deberías tener miedo de los Exaltados.

—Miedo es una palabra fea.

—Es una cosa fea.

—Es la palabra equivocada —dije, subiéndome el cuello de mi viejo abrigo alrededor de la cara—. Estoy horrorizado.

Eso detuvo nuestra conversación un tiempo, y caminamos en silencio.

El suelo parecía elevarse siempre al encuentro de nuestros pies, y el gran parloteo y el espectro de voces humanas llenaban el aire de aquel largo bazar.

Traté de imaginar el lugar vacío —como tal vez nunca lo estaba—, despojado de toda esa luz y color y del zumbido de la actividad humana.

Solo quedaba metal negro y desnudo. Rejillas oxidadas y herrajes estriados, refrigerante encharcado en rincones oscuros. El goteo de tuberías invisibles.

— Otavia tiene razón, ¿sabes? —dijo Valka por fin. Dijo Otavia , no Corvo . De algún modo no pensé que fuera una buena señal. Tuve la sensación de que había estado armándose de valor para decir eso desde que entró en mi camarote ese mismo día.