Capítulo 26 #3

—Ha bebido de las Profundidades en Apas. Las Profundidades lo cambiaron. Sus aguas contienen un xenobita, un animálculo que cambia la sangre. Rompe la hélice y la rehace. Jari salió cambiado.

—¿Jari?

El Exaltado asintió.

—Mi tripulante. Jari pidió a la Profundidad que le mostrara su futuro, pero la mente humana solo puede soportar hasta cierto punto. ¡Él ve!

—¿Qué ve?

—Todo.

La puerta por la que me habían hecho pasar se abría a un casco oxidado, y fue solo entonces cuando consideré la posibilidad de que podrían secuestrarme.

Me dije a mí mismo que, quienquiera que fuese el nuncio, no pondría en peligro su lugar en el Enigma por un cautivo.

Y aún tenía mi terminal, y aún tenía señal.

De pie en la entrada, tecleé un mensaje para Switch , explicando dónde estaba —pero no lo que estaba haciendo— y dejé órdenes de que me esperara.

Había pensado que estaba entrando en una nave, una de las muchas amarradas a lo largo de la explanada del Enigma.

No era así. Las tuberías flanqueaban las paredes de lo que parecía una especie de túnel de servicio, y fluían como los tendones del cuerpo de un hombre alrededor de una curva y hacia abajo; no podía evitar pensar en los pozos negros bajo Calagah.

La puerta al final del pasillo estaba abierta, revelando una cámara redonda de techo bajo cuyo suelo de rejilla metálica se abría a una negrura cuya profundidad no podía adivinarse.

Pensé que era un túnel de escape para dirigir la llama de los propulsores de fusión de las naves que despegaban del puerto de visitantes, aunque sabía lo suficiente de diseño de naves estelares como para dudar que tal cosa se construyera o debiera construirse tan cerca de una calle abarrotada.

Las tuberías que fluían a lo largo del pasillo se elevaban aquí, apresurándose por otros pasillos, sobre mamparos permanentemente abiertos, y hacia arriba a lo largo del techo abovedado a través de una especie de óculo estrecho por el que caía la única luz de la habitación.

El Exaltado, pues debía de ser él, estaba sentado como una estatua destrozada.

Los miembros que quedaban estaban fragmentados: una pantorrilla de metal retirada a la altura de la rodilla, ambos brazos desaparecidos hasta el hombro.

Cables expuestos y fibra óptica se retorcían, y salvo por unas mangueras que, supuse, eran para el suministro de nutrientes y la eliminación de desechos, se mantenía apartado sobre una pila de viejos palés cubiertos con una tela estrellada.

Aquel carnaval oxidado se estremeció cuando me acerqué, volviendo un único ojo rojo hacia mí desde el centro de su frente.

Brillaba como un láser, y me protegí los ojos mientras su punto me recorría el rostro.

Aún podía ver su cara: la única cosa humana en toda aquella pesadilla de acero.

La piel oscura se había vuelto cenicienta, como si no hubiera sangre y apenas fluido bajo su superficie.

Los ojos humanos estaban cerrados. Pero se movía como un rostro humano, y hablaba con una voz humana, profunda como la oscuridad.

—¿Marko? ¿Eres tú? —Uno de los brazos metálicos desmembrados se contrajo.

Todo lo que se me ocurrió decir fue:

—No.

La cabeza del oráculo se alzó de golpe, inclinada hacia un lado. Podía ver el polímero blanco lechoso bajo la piel cenicienta, fusionado con la carne del cuello. Me estremecí. Era menos humano de lo que había sido Brevon; casi todo máquina y monstruo.

—¿Un invitado? Un invitado. ¿Por qué Marko lo molesta?

—¿A quién?

—A esto. —La mano desmembrada se cerró en un puño y cayó lánguida al doblarse por el codo—. A Jari.

—Dijo que eras un oráculo. Que veías el tiempo.

—El tiempo. —El Exaltado apartó la cabeza—. El tiempo, sí; nosotros vemos.

—¿El futuro? —pregunté—. ¿Puedes ver el futuro?

—No hay futuro —respondió el vidente—. Todo ya es. Ellos solo tienen que elegir.

Rodeando el estrado para no dar la espalda al túnel por el que había venido, dije:

—No lo entiendo.

—Jari bebió agua oscura —dijo el Exaltado—.

Jari murió. —Guardé silencio, observando el rostro oscuro anidado entre el acero—.

Jari quería ojos para ver. —Sus ojos estaban cerrados.

Con una voz cantarina, resolló—: El agua nos dio ojos.

—Las palabras tenían el peso de una oración—.

El agua nos dio ojos. —Emitió un sonido tortuoso y sibilante, y las placas de metal de su cuerpo se flexionaron al moverse.

No había nada en mi experiencia en Calagah ni en toda la literatura de Valka que sugiriera una conexión entre el Silencio y el agua. Nada sobre estas Profundidades. El nuncio, Marko, había dicho que eran una especie de xenobita. Un microorganismo que alteraba la vida.

—¿Puedes ver el tiempo? —pregunté.

—Con mis propios ojos —respondió Jari, sin mirarme—.

Con mis propios ojos. —El oráculo sacudió la cabeza.

Sus extremidades desmembradas se retorcieron en el suelo.

Sentí una punzada de lástima por la criatura, sola y demente, con su humanidad perdida hacía mucho tiempo—.

El agua se lo llevó. Se llevó sus ojos. Nos. Dio. Otros. Nuevos.

Olvidando mi inquietud, me acerqué al estrado.

—¿A quién se llevaron?

—A Jari. Nos llevamos a Jari.

—Entonces, ¿quién eres tú? —pregunté, colocando una mano enguantada y protegida por el guantelete sobre el hombro del profeta. Cuando no respondió, dije—: Mírame, por favor. Hay algo que necesito saber.

Tal vez fue mi tono, tan tranquilizador como pude lograr.

O tal vez fue la mano en su hombro. Ese fugaz contacto humano en este mundo de alambre y acero.

Jari abrió los ojos, y eran solo los ojos de un hombre.

Quizá su humanidad no estaba tan perdida como yo pensaba.

No eran óbolos planos como los de Brevon, ni los anteojos vidriosos del nuncio Marko, ni el monocular de Cento .

Eran simplemente humanos. La luz roja en el centro de la frente de Jari se atenuó, y sus ojos de carne se abrieron de par en par, como si fuera el Exaltado quien veía a un monstruo y no yo.

—¿Qué eres?

—¿Qué?