Capítulo 25 #2

—Siempre podrías quedarte con nosotros. El mejor lugar para un fugitivo es en movimiento y nosotros siempre nos estamos moviendo.

—Puede que llegue un momento en que te tome la palabra —dije, quizá con demasiada sequedad, volviendo a mirar por la ventana.

Hubo un tiempo, cuando yo había sido un mirmidón en los pozos de lucha de Borosevo, en que había pensado en hacerme mercenario.

Switch y yo y los demás habíamos hablado de comprar nuestra propia nave.

Si me quedaba con Otavia , con lo que quedaba de la Compañía Roja, podría tener mi propia nave, en cierto sentido, pero solo en cierto sentido—.

Si lo hiciera, no sería como comandante ni nada parecido.

No soy un verdadero comandante… Nunca había estado realmente en el espacio hasta que dejé Emesh .

Además… —Me volví y sonreí, mirando la mesa entre nosotros—.

Voy a estar en deuda contigo después de todo esto, de todos modos.

—Tengo cubiertas que necesitan fregarse. —Sonrió.

—Quizá mañana. —Sonreí débilmente.

Switch se aclaró la garganta.

—¿Están subiendo?

—¿Te refieres a Valka ?

Incluso en la luz tenue, pude ver cómo el color se drenaba del rostro de Switch .

—Y el alienígena.

Los dedos se me aferraron a la rodilla, los nudillos blancos contra la tela negra. Al poco asentí, lamiéndome los labios.

—Sí. —No sé por qué estaba nervioso. Había hablado con Tanaran docenas de veces. No le temía. Valka ciertamente no. Pero tenerlo caminando por la nave, incluso bajo guardia, parecía tentar al destino. No podía culpar a Switch por estar asustado, si asustado era como uno lo llamaba.

—Deberíamos haber puesto a ese demonio de nuevo en el hielo, sin duda —dijo Switch , fulminando con la mirada.

Me solté la rodilla y aspiré una respiración estertórea para calmar los nervios.

—Incluso si tuviéramos el equipo, tenemos que mostrar nuestra mejor cara. Diplomacia, Switch .

—¿Diplomacia? ¿Has visto los colmillos de esa cosa?

—Bastante de cerca, gracias —respondí en un torrente frío, no deseando continuar la línea de conversación. Tenía suficientes preocupaciones en ese momento sin tomar prestadas las de mi amigo.

Pasos en la escalera. El clac de suelas duras y el golpe de pies desnudos.

Un chasquido de garras. Al volverme, vi la figura agazapada de Casantora Tanaran Iakato emergiendo de la escalera.

El cielcin pareció desplegarse dentro de la habitación, tan alto era y tan comprimido estaba por el estrecho hueco de la escalera.

Su corona de cuernos casi raspaba el techo y miró alrededor con ojos anchos y huecos como las cuencas de una calavera.

Pallino entró justo detrás, vestido esta vez con camisa sencilla y pantalones, aunque llevaba un cinturón escudo inactivo alrededor de la cintura.

Luego vino Valka , con los brazos desnudos cruzados, los ojos iluminados por la anticipación.

Me puse de pie, estabilizando el balanceo de la espada contra mi cadera.

Como Valka , observé al cielcin con entumecida anticipación, preguntándome qué haría.

Tanaran no habló, sino que arrastró los pies hacia la ventana, agachando la cabeza para evitar golpearse contra el techo bajo.

Switch hizo un gesto de protección y se puso en pie a duras penas para poner distancia entre él y el xenobita. Otavia no se movió.

Las manos del cielcin estaban desatadas.

Presionó los dedos contra el vidrio e inclinó la cabeza para mirar hacia fuera y hacia arriba al cuadro, su sombra demasiado larga bailando por el suelo a la luz proyectada por la curvatura del Enigma.

Por fin habló, usando el galstani entrecortado que había aprendido de Valka .

—Esto… me recuerda al hogar. —Sus palabras fueron susurradas, como si hablara en un templo—. Casi… tan grande.

Valka se movió para pararse junto al xenobita, pasando a Pallino , que permanecía atento, observando a la criatura en busca de cualquier señal.

—¿Creciste en una nave como esta?

—¿Como esta? —repitió Tanaran, quitando la mano del vidrio.

Una huella difusa permaneció allí; seis largos dedos destacaban contra esa negrura—.

No exactamente como esta. Nosotros… el Pueblo quiero decir, nosotros…

—Se interrumpió, inseguro de las palabras.

Cambió a su lengua nativa y preguntó—: Nietolo dazen ne: «Eatabareto o-velegamaya» .

—Ahuecábamos asteroides —apunté, insinuándome entre Valka y la alta criatura. Tanaran no había dado indicación de violencia, ni señal alguna de que fuera capaz de violencia, pero aquello seguían siendo garras en sus dedos y pies, seguían siendo cuernos en su cabeza.

El cielcin ladeó la cabeza, el gesto espasmódico que señalaba que entendía.

—Ahuecados… —repitió, reflexionando sobre la palabra.

Al poco se volvió y miró hacia arriba a través de las claraboyas del observatorio hacia las luces del lado lejano—.

Nosotros no tenemos tales espacios. Construimos profundo, en capas.

No abierto, no… —Hizo un gesto circular con una mano—.

Alrededor. —Guardó silencio un momento, con las manos flojas a los costados—. ¿Cómo… de grande es este lugar?

Valka me miró, y por la expresión de sus ojos supe que estábamos teniendo el mismo problema. Ninguno de los dos sabía nada sobre las medidas cielcin. ¿Cómo podíamos responder a una pregunta como esa? La xenóloga encontró una respuesta antes que yo:

—Es solo una estimación, pero unas cuarenta mil veces tu altura.

—¿Estimación?

—Suposición.

Tanaran metió la barbilla, con los labios apretados en lo que me di cuenta de que era contemplación.

Parecía ira.

Lentamente fui consciente de la forma en que los ojos oscuros de Otavia Corvo estudiaban a la criatura, como si fuera un leopardo en medio de nosotros, uno que pudiera atacar de repente. Por muy diplomática que hubiera sido en su primer encuentro con la criatura, no estaba dormida.

— Raka yumna velatate, ne? —preguntó Tanaran.

—Esto es una nave —aclaré, transmitiendo con mi tono que estaba traduciendo para el beneficio de mi audiencia humana.

Valka intervino:

—No serán más que unos veinte de nuestros ciclos de sueño, y estaremos en Vorgossos .

—Si hay que creer a estos Exaltados —dijo Otavia Corvo a nadie en particular.

Tanaran flexionó los dedos, mirando a nuestro alrededor con ojos rasgados. Estaba oscuro en el observatorio, con solo luces de posición encendidas alrededor del borde del suelo y las luces del Enigma más allá, pero deduje que todavía era demasiado brillante para esa criatura de la noche.

—Estos otros… —dijo, alzando una mano hacia las naves que nos rodeaban—, ¿navegan hacia Vorgossos , también?

— Vorgossos , sí —contestó Valka , moviéndose de nuevo a la línea de visión del xenobita—, y otros lugares. Aquella de ahí… —Señaló una nave nudosa y plateada con marcas verdes y una bodega chata en forma de cuña—. Esa es de mi propia gente. De Tavros.

Al no haber visto nunca una nave demarquista antes, estiré el cuello para mirar.

Tenía un aspecto pulido y limpio, a diferencia de la negrura picada e industrial del Enigma que nos rodeaba, que parecía un accesorio nuevo en una armadura vieja.

Me pregunté si estaba pilotada por un daimon, una verdadera inteligencia artificial.

Se decía que los tavrosos las usaban, libres como eran de la Cancillería y del recuerdo de la Guerra de la Fundación, viviendo como lo hacían tan lejos de esos mundos que los mericanii habían deformado, tan lejos de la Tierra y de los viejos holocaustos de días antiguos.

—Tavros… —repitió Tanaran—. ¿Esta es tu tribu? ¿Tu itani?

La palabra itani significaba algo más parecido a gens o clan o constelación que nación, pero Valka asintió, sonriendo.

—Lo son.

—Esta gente —comenzó el xenobita, agitando la mano hacia las otras naves, con los dedos extendidos—. Están aquí… ¿detu? ¿Por qué?

— Rajithiri . Para comerciar. Los Exaltados, la gente que posee esta nave, son mercaderes.

El cielcin giró la cabeza, alternando la mirada entre Valka y yo.

—¿Mercaderes?

— Mnunatari —aclaré.

Tanaran sacudió la cabeza y agachó los cuernos en lo que me pareció algún tipo de exhibición de amenaza. Valka retrocedió, e incluso yo di medio paso atrás, deslizándome a medias hacia una guardia para defenderme.

— Mnunatari —dijo, convirtiendo la palabra en una maldición—. Hasimnka .

Conocía la palabra, aunque entonces no la entendía completamente.

Había grupos humanos que compartían un estatus comparable al que soportaban los Hasimnka cielcin: los dalits entre los hindúes del Museo, los granjeros burakumin nipones, los parias eudoranos en sus flotas migrantes…

incluso los homúnculos. Para los cielcin, nada era tan impuro.

Estaban sin posición en la scianda, la flota; no pertenecían a nadie, no poseían a nadie.

Pero, ¿por qué debían figurar los mercaderes entre su número?

Valka , que quizá había perdido el significado del gesto o el extraño tono del xenobita, dijo:

—Una vez estemos allí nos ocuparemos de contactar con tu flota.

— Tutai —dijo Tanaran, y de nuevo—: Bien.