Capítulo 25

EN CALMA Y EN MOVIMIENTO

—¿Crees que darán la señal de vía libre pronto?

—La voz de Switch subió por los escalones desde el observatorio.

Se suponía que yo debía reunirme con Valka allí.

Ella había conseguido permiso para sacar a Tanaran del calabozo un rato, para mostrarle a la criatura dónde estábamos y qué hacíamos.

No debería haberme sorprendido que la capitana estuviera allí, ni asustado encontrar a Switch en guardia.

Otavia respondió, con la voz raída por el agotamiento.

—No estoy segura. Los instrumentos dicen que vamos en curvatura, rozando los nueve mil c .

—Creí que ese hombre calamar dijo que nos dejarían salir una vez estuviéramos en curvatura.

No estoy seguro de qué me impulsó a hacerlo, pero me detuve en la escalera.

El pozo subía en espiral hacia la izquierda, ascendiendo desde un acceso del pasillo central entre la sección trasera y el puente, hasta una cámara semicircular que miraba hacia fuera y hacia abajo, sobre la afilada punta Clovis de la proa de la Mistral .

Estuve solo un momento, sin ser visto por nadie en el pasillo ni en la sala de arriba.

Podría haber sido la única alma en un millón de años luz, de no ser por la voz que fluía desde arriba.

La capitana Corvo respondió:

—Eso es lo que dijo, William . En cualquier caso, no podemos hacer nada al respecto.

—No me gusta —protestó Switch —. Huele a trampa.

—Si fuera una trampa, ¿por qué alargarían esto así? —Oí el golpe sordo de un vaso… me maravillé de lo temprano de la hora—. Llevamos tres días en su poder.

Switch concedió este punto en voz baja, pero aun así no me moví. La pared exterior de la escalera estaba fría bajo mis dedos, y de pronto fui consciente del leve zumbido de la nave, y de los sonidos distantes y más molestos del mundo exterior.

—Sigue oliendo a trampa. Y además tenemos al Pálido, que es otra cosa de la que preocuparnos.

—¿Tanaran?

Switch pareció tardar siglos antes de responder.

—Creo que Had está cometiendo un error. Jugándose el cuello por ese demonio, traicionando al Imperio. No está bien.

—No te tenía por el tipo patriótico. —La voz de Otavia era casi irónica.

—No lo soy —dijo Switch —, pero los humanos son humanos. A veces Had olvida eso. No parece correcto, volverse contra los otros de esa manera. Lin y Jinan .

—A mí tampoco me gusta —apuntó ella—, pero estoy en deuda con Hadrian por lo de Bordelon , y él cree que este plan suyo de parlamentar podría abrir conversaciones de paz, así que… si Hadrian quiere ir a Vorgossos , iremos a Vorgossos .

—Claro. —Casi podía ver a Switch asintiendo con esa forma lenta que tenía—. ¿Y entonces qué?

Estaba escuchando algo que no debía, y lo sabía, pero de todos mis pecados este era quizá el menor. Otavia habló, y se podía oír el encogimiento de hombros en sus palabras.

—Más de lo mismo. Asesinatos y violencia, supongo. Si tú y Marlowe y los suyos no os quedáis, no os quedáis, pero una chica tiene que ganarse la vida, y más aún si tiene una tripulación. Y esta nave no es pequeña. Tengo mucha gente a la que cuidar.

—Si los Extras no los trituran como carne de cañón, claro.

—No los conoces como yo —dijo ella—. Es cierto, nunca había visto una nave de los Exaltados como esta.

¿Cómo la llamaron? ¿Una Peregrina? Pero conozco a los tipos como los de la Estación March .

Pueden parecer diferentes, romper reglas que tú tienes y ellos no, pero siguen siendo personas como el resto de nosotros.

Switch guardó silencio un largo rato.

—Eso es lo que me asusta.

—Bueno, es como dice siempre tu Hadrian —repuso la capitana con un suspiro—. Estamos fuera del mapa.

Switch soltó un bufido.

—Aquí hay monstruos.

Ambos se rieron, e incluso yo no pude evitar sonreír.

Vi mi oportunidad, por lo que subí el resto de la escalera y entré en la cámara superior.

El observatorio era pequeño, poco más de seis metros de ancho, con un arco de ventana que daba al casco picado y blanco grisáceo del viejo crucero uhrano y se abría al cielo de arriba.

Todavía parecía de noche. Las vetas doradas y violetas del lado lejano de la nave hacían una imitación ordenada de las estrellas, hundidas como estaban en lo profundo de la cuadrícula de manzanas de la ciudad.

La propia Otavia y Switch estaban sentados en un sofá bajo mirando las estructuras retorcidas y nudosas de los muelles y la ciudad más allá.

Switch levantó su vaso cuando me vio, con cuidado de no derramar ni un trago del licor claro que estaba bebiendo.

—¡Buenas noches tengas! —No había nada de la inquietud que había oído en su voz reflejado en su rostro. Era un buen actor.

—Es por la mañana —apunté irónicamente, tomando asiento frente al pelirrojo.

—¡No en el Enigma! —dijo Switch —. Es por la noche.

— Valka y Pallino fueron a buscar al cielcin —anuncié. Señalando con la cabeza la botella y los vasos en la mesa, añadí—: ¿Bebemos antes del trabajo ahora?

—¡Bebíamos antes del trabajo en Colosso todo el tiempo! —refunfuñó Switch —. Y voy a necesitarlo para mirar a ese bastardo Pálido a la cara. Me da escalofríos.

Miré a Otavia , que se encogió de hombros.

—No estamos exactamente en Colosso ahora, ¿verdad?

Antes de que pudiera llevar esta línea de conversación más lejos o acomodarme realmente en mi silla, Otavia añadió:

—Solo estábamos mirando las otras naves atracadas aquí, ¿ves?

—Señaló. A través del arco de alumividrio podía ver las formas agazapadas de otras naves, tumbadas como las estatuas de reyes antiguos sobre sus sepulcros.

Sus cascos blancos y grises contrastaban con el sable liso de la nave de los Exaltados, que marchaba alrededor de la curva gradual de la circunferencia del Enigma—.

Esos dos son galeones durantinos, ahí y ahí.

Puedes ver los alojamientos de las velas allí, alrededor del castillo de proa.

—¿Esas agujas?

—¡Sí!

Switch apuró su vaso.

—Están lejos de casa.

—A más de treinta mil años luz —concordé.

La República estaba en el lado opuesto del Imperio Sollano, en el Perseo Exterior, cerca del borde de la galaxia—.

Esos jaddianos vinieron de aún más lejos.

—La nave jaddiana era aún más fácil de identificar: con forma de ballena, todo curvas orgánicas, su casco de cerámica negra acentuado con un latón de titanio tratado térmicamente; sus fotovoltaicos brillando como aletas elegantes.

Había incluso naves imperiales entre los pasajeros, con sus escudos heráldicos pintados brillantemente en sus cascos de metal de cañón, mostrando todo tipo de divisas extrañas para mí.

Nunca había tenido cabeza para la heráldica.

Crispin había memorizado los escudos nobiliarios con una avidez que yo no podía compartir.

Él podría haberte dicho los símbolos y lemas de cada casa mayor de la Provincia de Auriga.

Yo solo podía preguntarme quiénes eran, qué extraña circunstancia los había traído tan lejos y por un camino tan extraño, y si ellos, como yo, habrían elegido estar en otro lugar.

En otro lugar.

—¿Un trago? —preguntó Switch , ofreciéndome la botella.

Era de la misma caja de vodka que Crim había enviado desde Rustam antes de nuestra reunión con el Hombre Pintado, el mismo vodka en el que Siran se había ahogado tras la muerte de Ghen .

La etiqueta tenía un astronauta con un traje de estilo antiguo con una estrella dorada en su visor negro.

Tenía un pie plantado en un planeta rojo, y los brazos abiertos de par en par.

—Uno pequeño. —Tomé la botella a regañadientes y cogí uno de los vasos que Switch había traído consigo. No había razón para ser duro con Switch por beber.

Continuando con su conversación —su conversación real— de antes de que yo subiera las escaleras, la capitana dijo:

—Dime, Hadrian , ¿has pensado mucho en lo que harás después de Vorgossos ?

—No respondí al principio, estaba concentrado en servir solo el vodka suficiente para parecer social; no me gustaba esa cosa.

Cuando no respondí lo bastante rápido, Corvo añadió—: William y yo justo estábamos hablando de eso.

Aun así, no respondí por un momento, retuve el vodka en mi lengua.

Sabía a medicina. Metálico. Lejos, por el frente abierto del Enigma, la trama violeta y la ondulación del espaciotiempo se arremolinaban y alborotaban.

Tan lejos estaba —a docenas de kilómetros de distancia— que el extremo abierto del gran cilindro no era más grande que un hurasam de oro.

Por fin aspiré una profunda bocanada de aire.

—No. No puedo ver más allá de Vorgossos , todavía no. Este lugar… los últimos días… ha sido mucho que asimilar. —La mano de metal de Nazzareno se crispó sobre los controles detrás de mis ojos. La mano de Bassander cayó sin vida de su muñeca.

—No te estarás arrepintiendo.

—¿Qué? No. Por supuesto que no. —Acuné el vodka en mis manos, miré primero a la normanda rubia y luego al lictor pelirrojo.

Ambos llevaban todavía sus uniformes de la Compañía Roja.

Eso me hizo sonreír—. Pero sí cometí traición.

—No mencioné mi conversación con Raine Smythe .

No estaba seguro de que fuera a salvarme—.

Dejé a tres de nuestra propia gente muertos en la Balmung .

Ataqué a un oficial imperial. Esos cargos por sí solos…

—Me bebí el vodka de golpe, pero no me serviría otro—. Me crucificarán seguro.

—Te expulsarán por una esclusa de aire, más bien.

—Corvo sonrió levemente—. Tu Legión es eficiente, no perderá tiempo en el teatro de operaciones.

—No tuve corazón para decirle lo equivocada que estaba.

No había duda en mi mente de que Bassander Lin me pondría en una cruz dada la oportunidad, y solo los dioses sabían lo que el Primer Estratega Hauptmann podría hacer si me ponía las manos encima.

Pero conocía las intenciones de Otavia , sabía hacia dónde se dirigiría después, y no veía razón para detenerla.