Capítulo 21 #3

—Lástima. —Tomó su té del homúnculo y se lo bebió.

Aquellos ojos de metal muerto se entrecerraron—.

Su Colegio siempre está encontrando nuevas formas de estirar la vida humana.

Estoy seguro de que podríamos haber hecho algún uso de usted…

Y me habría gustado llevar sus ojos. ¡Qué color!

—Me alegré de no haber tomado nada del té.

Deseé haber tenido el sentido común de rechazarlo.

—Supongo que no podría hacer el viaje por setenta y cinco, ¿verdad?

—No soy una pescadera, Marlowe —replicó Brevon con frialdad, y ante sus palabras dos puntos de luz como estrellas frías brillaron en aquellos orbes apagados que llamaba ojos—.

Y esto no es un bazar. Le he dicho el precio.

Puede pagarlo o puede marcharse de mi oficina.

—Sobresaltado por el repentino filo en su voz, el cuervo saltó, agitado, y aleteó hasta el respaldo de la silla de su amo.

Brevon no le prestó atención, pero entregó la taza de té a Eva, quien la colocó en el pequeño servicio de mesa.

Switch dio medio paso al frente, y tuve que poner una mano en su brazo para detener su avance.

—Cien es demasiado alto.

—Entonces reserve cunas de fuga para usted y su buen amigo.

—¿Y dejar mi nave? —resoplé.

El mercader pulió sus gafas en su toga y, benditamente, se las volvió a colocar en el extremo de su larga nariz.

—Creí que ustedes los imperiales confiaban en su propia gente. ¿Acaso no le son leales?

El cuervo graznó, pero no salieron palabras.

—Ese no es el problema —dije fríamente—. Es una cuestión de carga.

—¿Pretende sacar algo de Vorgossos ?

—Pretendo llevar algo a Vorgossos . Yo… —Ante esto extendí mi té, intacto—. Lo siento, me temo que no es de mi gusto.

Eva avanzó con suavidad y me quitó la bebida.

—¿Puedo traerle a su señoría algo más? ¿Agua? ¿Vino?

Negué con la cabeza.

—No, gracias. Mis disculpas.

A través del grueso cristal de los anteojos de Brevon, brillaron dos puntos de luz blancoazulada.

—¿Su carga?

—¿Disculpe? —pregunté, fingiendo ignorancia—. Solo pasajeros.

—Pero usted dijo…

—Uno de los nuestros no puede viajar en una cuna de fuga estándar…

—Me apagué, asaltado por una idea repentina—.

No puedo hacer el viaje, no por cien mil.

—La mayor parte de los fondos de la Compañía Roja había estado con el oficial de nóminas de Bassander .

Nos habíamos ido solo con la pequeña tesorería de la Mistral, y mis propias cuentas pequeñas.

El precio que Brevon pedía por el transporte a Vorgossos drenaría nuestra tesorería y nos dejaría con casi nada para comida o combustible, y en cualquier caso el dinero no era verdaderamente mío para gastarlo.

Sobornar a Cento había sido una cosa pequeña, una cosa insignificante.

¿Pero cien mil marcos? ¿Qué derecho tenía yo a despojar a Otavia y a su gente del poco dinero que les quedaba? Pobre pago sería aquel para su lealtad.

El mercader tamborileó con los dedos en el brazo de su silla.

—Entonces ya ha malgastado suficiente de mi tiempo por hoy, Sr. Marlowe . —Alzó una mano para despedirme.

Alcé un dedo e, imitando conscientemente la elección de palabras y el tono del otro hombre de momentos antes, dije:

—A menos que quisiera hacer otro trato.

Los puntos azules destellaron de nuevo a través de las gruesas gafas, y Hrothgar, el cuervo, graznó desde su lugar en lo alto del respaldo.

—Continúe.

—¿La sangre es la divisa definitiva, dice? —pregunté—. Tengo en mi posesión una muestra de sangre cielcin, perteneciente a uno de su casta superior.

Los ojos sin vida del mercader me observaron por encima del borde de sus anteojos.

—Quiere decir que tiene a uno de la casta superior cielcin en su poder. ¿Es este su pasajero, entonces? ¿Aquel que no cabe en las cunas de fuga estándar?

Dediqué a Brevon mi sonrisa más torcida.

No estoy orgulloso de lo que hice. Sabía lo que significaba…

lo que podría significar. Al fin y al cabo, yo había temido precisamente tal destino para mí y para mis propios genes.

Pero siempre es más fácil gastar lo que no es tuyo para dar.

Me dije que Tanaran no era humano, que eso atenuaba mi transgresión.

Me dije que los extras tal vez no supieran qué hacer con sangre que no fuera humana…

que eso atenuaba mi transgresión. Decidí —como tan a menudo decide la juventud— que el fin justificaba los medios…

que mi camino era justo porque el lugar al que conducía era justo.

Ese cálculo ha llevado a lugares más oscuros que el despacho de Brevon en la historia humana, y por peores razones.

A Gibbeah, a Bannatia y Rustam y a cada mundo esterilizado en nuestras guerras, por nuestras armas o las de los cielcin.

A fosas comunes en asteroides sin nombre.

A los miles de millones muertos en Atlanta y los otros antiguos mundos Mericanii, víctimas de la visión utópica de sus máquinas y del fuego vengador del hombre.

A la Tierra. A campos silenciosos en la olvidada Polonia o enterrados bajo las nieves siberianas.

A Pekín. Nankín. Hiroshima. A las ruinas de Constantinopla y de Roma antes que ella.

A Emesh , y al Gododdin por venir.

Pero tenía que tomar una decisión. Ir hacia adelante o volver atrás.

La sangre de Tanaran o la mía. Llamadme cobarde, llamadme villano, pero no podía poner mi sangre en las manos de ese mercader extrasolariano, sabiendo cómo podría ser utilizada.

Con la de Tanaran, al menos, esperaba que fuera diferente.

Tomé mi decisión.

—¿Estaría interesado en ella?

—La investigación en genética cielcin es… bastante nueva —Brevon frunció el ceño—. Puede que encuentre un comprador. Alguna compañía farmacéutica, quizá. Uno nunca sabe qué clase de compuestos podría producir la vida extraterrena.

Aquello me pilló por sorpresa.

—¿No se la vendería simplemente a los natalistas?

El labio de Brevon se curvó con asco.

—¿Es eso lo que cree que soy? ¿Lo que somos?

—Negó con la cabeza—. El mercado provee para los apetitos de la gente, y yo no lo detengo.

Pero provee oportunidad. Invención. Por lo que sé, hay alguna proteína en la sangre de los Pálidos que puede curar enfermedades, regenerar tejido.

Tal vez sea compatible con los humanos, tal vez no.

No solo comerciamos con carne por el bien de la carne, Marlowe .

La mitad de las especies terráneas todavía en circulación están vivas solo porque hombres de negocios como yo elegimos salvarlas durante las primeras oleadas de colonización, porque vimos un mercado para ellas.

La vacuna del ossulum se produjo aquí fuera.

Nosotros patrocinamos la erradicación del SIDA-3, no su gobierno.

Ellos se limitaron a poner en cuarentena los mundos afectados y dejar morir a su gente.

Eran campesinos, después de todo. Así que no me venga con moralinas porque me lucre con mi trabajo.

Yo no tenía ni idea de qué estaba hablando. El ossulum, lo sabía, era una enfermedad antigua de origen alienígena que había asolado el Imperio hacía milenios. Qué era el SIDA-3, no podía adivinarlo.

—No pretendía ofender —dije.

—¡No! —graznó Hrothgar—. ¡No! —Casi me pregunté si la bestia se estaba burlando de mí.

—Tengo una nave que parte hacia Vorgossos dentro de un mes —anunció Brevon, uniendo las yemas de los dedos frente a él—. Si puede entregar lo que promete, le veré a bordo.