Capítulo 20 #2

Su ojo humano y el monocular recorrieron mi escasa escolta, como para criticarlos por no ser una guardia adecuada.

Me pregunté con qué frecuencia —si es que había ocurrido alguna vez— un señor del Imperium había estado en su mugrienta tienducha.

Habíamos tenido experiencias similares en las otras clínicas en las que habíamos entrado, y en los muelles antes de eso.

Resultaba desconcertante ser puesto en duda.

Aquí, al parecer, la sangre no significaba nada en absoluto, y solo mi moneda importaba.

Era casi refrescante ser tratado como un hombre entre hombres y no como un señor en absoluto.

En el Imperio, mi crédito se daba por bueno por principio; así fue como casi compré una nave espacial sin ingresos, simplemente mostrando mi anillo.

Mi anillo. Pensar en él hizo que dirigiera la mano al pulgar izquierdo, a la costra de la quemadura que lo envolvía.

Había tirado la vieja joya después de que mi padre me despojara de mi título y mis posesiones.

Había ido al exilio con él en el dedo, hacia la fuga criogénica.

El metal me había quemado la piel en suspensión, y la gruesa cicatriz brillaba cerosa bajo la dura luz de la clínica.

Cento vio el gesto y se lanzó hacia delante.

—Crioquemadura —notó, tomando mi mano. Algo en el cambio de luz reveló las tenues manchas de otras cicatrices en el dorso de mi mano, reliquias de mi batalla con el capitán cielcin, Uvanari, después de que escapara en Emesh —.

Más quemaduras. —Su ojo humano se disparó hacia arriba, inquisitivo, incluso mientras la máquina permanecía enfocada en la mano—.

¿Cosmético, entonces? Cento poder cultivar piel nueva… ¡piel entera nueva! ¡Veinte mil marcos!

—¡No! —dije, retirando la mano de un tirón.

No puedo decir si fue un sentimentalismo de luchador o la misma repugnancia que había sentido por la calle exterior, pero el pensamiento hizo que se me erizara la piel, como si la piel misma temiera ser reemplazada. Invocando entonces una porción de mi altivez señorial, añadí:

—En lugar de manosearme y adivinar, doctor, podría permitirme responder a su pregunta original.

Cento retrocedió, sonriendo para revelar sus dientes de metal gris.

Cansado por mis fracasos con las otras clínicas y por todo aquel día y lugar extraños, dije:

—Es vida lo que busco, doctor.

Me sentí repentinamente tonto, allí de pie.

—¿Vida? — Cento frunció el ceño—. Palatino es joven, ¿sí?

Cento poder alargar telómeros, regenerar órganos, quitar placa del cerebro, ¿pero tan pronto?

Nosotros… —Hizo una pausa de nuevo, señalándose a sí mismo y luego a mí—.

Nosotros poder echar vistazo, ¿sí? —Hizo un gesto expansivo, indicando que debía seguirlo por el pasillo—.

Guardias esperar aquí. Clínica muy segura.

Nadie molestar a Cento … —Sus palabras degeneraron en un parloteo de lothriano indistinto, espeso y gutural.

Switch puso una cara que parecía decir que preferiría dejarme a solas con un azdarch echando espuma que con el quiromántico, pero le hice señas para que retrocediera.

—Vigilad la puerta —dije, permitiéndome mi sonrisa más torcida mientras palmeaba la empuñadura de la espada a través del abrigo, para recordarnos tanto a Switch como a mí mismo que estaba allí.

Cento me llevó a una sala de examen. Un banco de médico estaba contra una pared, y una plataforma redonda se encontraba en otra esquina, con un conjunto de aparatos sensoriales colgando del techo como las patas de alguna araña preñada a la espera.

Una consola se alzaba en el extremo lejano de la habitación, con las pantallas en un negro inactivo y las luces indicadoras parpadeando en un agradable azul verdoso.

—Palatinos ya tener vida. Mucha vida —comentó Cento , indicándome que me sentara en el banco.

Me apoyé en él en su lugar, sin quitarme el abrigo.

Si el gesto molestó al doctor, no hizo ninguna señal—.

A veces Cento poder hacer mucho, a veces poco.

Genes humanos solo estirar hasta cierto punto.

Poder ser que cliente necesitar buscar abstracción.

—¿Abstracción?

—¡Máquina! —exclamó Cento , tocándose el implante monocular—.

Riñón fallar, digamos. Poder reemplazar esto.

Pero al envejecer, humanos empezar a fallar sistemáticamente.

A nivel celular. Cáncer pasa. Palatinos envejecer menos.

Menos placa en cerebro, en sangre. Menos fallo de órganos.

Más cáncer. Morir rápido al final. Máquinas…

sin cáncer. Otro problema, tal vez. Pero no cáncer.

Negué con la cabeza.

—Nada de máquinas.

—¡Nada de máquinas! —repitió Cento exasperado—.

Por supuesto. Solnechni . Ya rompiendo ley viniendo a Cento pero no romper esta ley.

—Resopló. Se acercó a mí con una aguja. Por instinto, retrocedí, presionándome contra el banco—.

Es solo muestra. Cento deber ver con qué estar trabajando, saber cómo poder ayudar.

Recordé viejas historias, cuentos de cómo tontos y hombres desesperados que buscaban vida o conocimiento lo habían intercambiado por un puñado de su propia sangre.

Tuve que recordarme a mí mismo que, por muy parecida a una medica ordinaria que pareciera este lugar, estaba entre los extrasolarianos, y los extrasolarianos eran poco mejores que demonios.

Yo estaba demasiado bien educado para creer que darle a Cento un vial de mi sangre le daba poder sobre mí, de la forma en que uno podría dominar a un demonio con su nombre, pero podía imaginar otras cosas.

Un virus diseñado para matarme solo a mí; clones de mí mismo fabricados y vendidos como esclavos, vendidos como soldados o catamitas; pedazos de mi genoma cortados y convertidos en productos…

esos ojos de los Marlowe brillando en otros rostros, esa sonrisa de los Marlowe sonriendo con otro deleite.

La mercantilización de la carne.

Reprimiendo el instinto de aplastar al hombre y huir, dije: