Capítulo 18 #3

Se lo limpió y se ajustó las gafas cosméticas para ocultar algún paroxismo de miedo.

No tendría que haberse molestado. Podría haber sido un fantasma, a pesar de su tez normanda.

No estaba solo. Todos los oficiales normandos miraron con recelo al xenobita de dos metros y medio mientras entraba, flanqueado por dos guardias con aturdidores desenfundados; parecían más lictores que carceleros.

Cualquiera que fuese el miedo que había en ellos, no estaba en Otavia .

No creo que ella hubiera visto a uno de los Pálidos antes, pero no lo habrías sabido al mirarla.

De brazos cruzados, barbilla alta, la capitana caminó directa hacia Tanaran, mordiéndose el interior de una mejilla.

Avanzó hasta quedar bien al alcance de su brazo.

Erguida en toda su estatura era casi tan alta como la criatura, sobre todo porque Tanaran había adoptado la costumbre de encorvarse por miedo a los bajos mamparos que habíamos pasado.

—Tú eres el sujeto, entonces, ¿eh? —preguntó.

— Raka ichaktan —dije.

—¿Capi… tana? —repitió Tanaran, hablando su galstani roto—. ¿Tú eres capitana?

Los ojos de Corvo no se abrieron más. Supuse que debía de haber estado observando las conversaciones del cielcin con Valka desde el principio.

Monitorizándolas a través de los comunicadores internos de la nave.

Se había acostumbrado a la idea de que la cosa alienígena estuviese en su nave de formas que sus oficiales no.

Dioses, había hierro en esa mujer. Y más que hierro.

—Corvo —dijo ella—, Otavia Corvo. —Y juro por la piedra de la Tierra que le tendió la mano.

En su vacilante habla humana, la criatura respondió:

—Soy Casantora Tanaran Iakato, Baetan en… Baetan de Itani Otiolo, de Aeta Aranata. —No ofreció su mano. No puedo decir si no entendió el gesto —ya que yo no lo había hecho, habiendo nacido palatino— o si lo hizo y lo despreció.

Otavia dejó caer la mano y, para no ser menos, añadió:

—Soy capitana de la nave estelar Mistral y…

—y aquí me miró— y Comodoro de rango de la Compañía Roja de Meidua.

—Casi sonreí. Supuse que era Comodoro ahora, por lo que importaba.

Aunque la Compañía Roja fuera una farsa, estaba legalmente reconocida en Monmara, Pharos y varios de los mundos del Dominio Normando.

Seguía siendo una entidad legal. Si Otavia quería el nombre, que así fuera.

Valka tradujo esto suavemente para Tanaran, cuya habla humana solo llegaba hasta cierto punto.

Sentí los ojos de los demás desplazándose hacia mí, y di un paso al frente, con una mano sobre la espada de Olorin para evitar que se balanceara.

—¿Qué es?

Otavia Corvo se ajustó su chaqueta ceñida y agitó una mano de tal manera que invocó un holograma en el aire sobre su consola central.

—¿La estación? Aquí. —Dio un paso a un lado, revelando una imagen realzada en color falso del espacio frente a la nave.

Anidado contra el telón de fondo del disco de acreción y orbitando justo por encima del plano de la elíptica, había un anillo.

Por el holograma, no tenía forma de estimar si el anillo tenía un kilómetro de ancho o diez mil, y el enorme sol azul sin nombre no ofrecía ningún marco de referencia que mi ojo humano pudiera captar.

Incluso realzada, la imagen era tenue, sacada a la luz solo por la más leve emisión de infrarrojos y ultravioleta.

Miré a través del holograma, por la ventana. No había nada delante. Solo oscuridad.

—¿Te has comunicado con ellos? —pregunté—. ¿Con éxito?

Ella asintió.

—Estamos bajo control de pilotaje. Nos están guiando en remoto.

—¿Con un daimon? —pregunté, incapaz de contenerme. Detrás de mí, Valka se mofó.

Corvo se encogió de hombros.

—Podría ser. No lo sé.

—¿Cuánto falta para atracar?

—Nueve horas —respondió la capitana—. Tiempo suficiente para que duermas.

Pareces necesitarlo tras la congelación.

—Reconocí esto con un lento asentimiento, y devolví mis atenciones al holograma.

Alguno de los pensamientos que tenía debió de mostrarse en mí, porque Otavia dijo—: Es una ciudad anillo extra.

Valka se acercó, con Tanaran muy cerca. Con su voz de bordes brillantes, dijo:

—Nunca he visto una. ¿Cómo es de grande?

La mujer normanda no tuvo que comprobar ninguna lectura antes de responder.

—Unos mil kilómetros.

—¿De diámetro?

—Sí.

Valka emitió un sonido de apreciación.

—Deben de haber estado construyéndola durante siglos.

¡Y qué siglos debieron de ser esos! Apenas podía imaginarlos, trepando en la Oscuridad, esperando que el Imperio o algún prospector Mandari no los encontrara en su trabajo.

¿Cuántas estaciones así había entre las grietas del Imperium?

¿Cuántas ciudades? ¿Cuántos millones de almas?

Qué tentador era imaginar que nuestro Imperio yacía espeso sobre las estrellas.

Pensé de nuevo en la telaraña, en nuestro Imperio como filamentos dorados veteando el universo asentado. Tenue, delicado.

Los antiguos solían poblar los bordes de sus mapas con monstruos.

Leviatanes y serpientes marinas. El mundo era extraño.

Se volvía más extraño a medida que viajabas más y más lejos de las ciudades amuralladas de la civilización.

Sin embargo, los mapas tenían otros bordes. Bordes interiores. Grietas.

Aquí había una.

Aquí hay dragones.