Capítulo 18

EL OTRO BORDE

En la curvatura, el espacio es una confusión de violetas.

Las estrellas que se aproximan sufren el efecto Doppler hacia el azur y el índigo, convirtiéndose en delicados dedos de luz, transformados a partir de entonces por la contorsión del espacio-tiempo en geometrías sin nombre.

Permanecí de pie en el puente de la Mistral, envuelto en una manta pesada —todavía estremecido y mareado por la fuga— y contemplé la trama salvaje del universo flexionarse a nuestro alrededor a ochocientas veces la velocidad de la luz.

Aquello era solo una ilusión, por supuesto.

No nos movíamos en absoluto; flotábamos en una burbuja del propio espacio, transportados como una gaviota es transportada por una ola.

Otavia se erguía sobre la consola central, en una pasarela que dominaba a sus oficiales en el foso de control inferior, ladrando órdenes y respuestas a sus hombres con la gracia despreocupada de una larga práctica.

Nadie me dirigió la palabra, así que se me permitió permanecer allí, descalzo y encorvado, observando el resplandor de las partículas ionizadas atrapadas en la membrana del espacio ondulado en el borde de la curvatura.

¡Cómo brillaban! Como las hadas de Cat en los bosques de Luin.

—Treinta segundos para la reversión, señora —informó uno de los oficiales subalternos. No recuerdo su nombre.

—Ángulo óptimo para la reversión. No quiero que una estela de curvatura sucia nos delate. — Otavia se aferró a los bordes de su consola, flexionando los musculosos brazos al cargar su peso sobre ellos—. ¿Disipadores de calor listos?

—Sí, señora.

—¿Crees que nos atacarán? —pregunté, y luego cerré la mandíbula de golpe para evitar que me castañetearan los dientes.

La capitana solo me dirigió una mirada.

—No quiero arriesgar mi nave.

—Quince segundos, señora.

Arrastrando los pies por las placas de la cubierta, avancé un poco más por la pasarela.

Otavia transmitió unas cuantas órdenes concisas a su gente, pero yo guardé silencio de nuevo, observando.

A diferencia de la Faraón o la Balmung de construcción sollana, cuyos puentes eran todo lecturas técnicas y placas holográficas, la Mistral tenía ventanas de verdad en la cubierta inclinada y arqueada sobre nosotros y a lo largo de la afilada longitud de su morro.

Miré a través de ellas, ciñéndome la manta como si fuera una toga.

—Cinco segundos —anunció el oficial subalterno. La luz violeta se derramaba a través de esas ventanas, ondulando como lo hace la luz del sol a través de aguas profundas—. Marca.

Oscuridad.

La luz desapareció, reemplazada por la inmensidad del espacio salpicada de estrellas, y a lo lejos podía verse —abajo y a la distancia— un sol azul gélido, una supergigante.

Las ventanas redujeron el resplandor solar a niveles manejables, y bajo ese brillo contemplé el nimbo reluciente del disco de acreción.

Planetas aún por formarse giraban en el polvo de aquella estrella.

Motas de polvo vastas como imperios —como lunas— orbitaban e impactaban, creciendo y haciéndose añicos alternativamente.

Jamás había visto algo semejante en toda mi vida y mis viajes.

El nacimiento de mundos. Mucho tardaría esa estrella —ese titán— en modelar a sus hijos de arcilla, pero quizá en mil o tres mil millones de años, de todo aquel caos pudieran marchar mundos majestuosos: planetas ardientes e inacabados.

Teníamos la frecuencia precisa para comunicarnos con los extras.

Así había aparecido en el terminal del Hombre Pintado con las coordenadas de la Estación March .

Otavia se dispuso a preparar la señal, utilizando el mensaje exacto que yo le había escrito antes de entrar en la fuga tras escapar de la Balmung . Eso había sido hacía casi siete años.

No la oí.

Me apoyé contra una ventana en el lado de estribor de la nave y miré hacia fuera y hacia abajo, al remolino rojo y al vivero cósmico del disco.

«El nacimiento de mundos», pensé de nuevo, sintiendo esa sensación de asombro que había conocido en los túneles negros de Calagah.

Cuatrocientos mil millones de soles derivaban en la Oscuridad galáctica.

Y aunque el Imperio ocupaba un volumen apreciable de ese espacio —millones de tales sistemas estelares—, cubríamos la galaxia solo como una telaraña cubre una ventana. Éramos tan pequeños.

Casi por casualidad vi una chispa azul saltar del disco inferior. Si nuestra ventana hubiera sido una placa holográfica podría haber ampliado la imagen, pero tal como estaba, entorné los ojos.

—Hay algo ahí —dije por encima del hombro, sin apartar la vista. Cómo lo había visto es algo que no puedo explicar; tan remoto era, como un insecto en la cima de una colina distante. Chispeó de nuevo, brillando contra la negrura. El resplandor de propulsión de una antorcha de fusión. Una nave.

—¡Estamos detectando múltiples contactos en el disco de abajo! —anunció uno de los oficiales subalternos.

—¿Se mueven para interceptarnos? —preguntó Otavia , a la defensiva. La miré fijamente, una goliat de bronce encorvada sobre sus controles, con el cabello decolorado a la deriva.

—No —respondimos el oficial y yo a la vez.

—No, no les importamos. Se mantienen en la elíptica.

—Están minando —dije, recordando los hologramas que mi padre me había mostrado de niño sobre nuestras operaciones mineras en el cinturón de asteroides de Delos—.

Rastreando el disco en busca de elementos pesados, imagino.

Debe de ser más fácil que desgarrar planetas.

—Mientras miraba, más chispas azules se alzaron del disco, desde las sombras de corte profundo proyectadas por los planetoides a la luz de aquel sol gélido.

Otavia había invocado imágenes en el aire ante ella, retransmitidas desde las cámaras del casco exterior de la nave.

—Eso parece, sí. ¿Noticias de esta estación?

—No, señora —dijo el oficial de comunicaciones—. ¿Envío de nuevo?

—Envíe de nuevo —confirmó Otavia —. Pero mantenga el rumbo.

Casi tropecé con la manta que arrastraba al apartarme de la ventana.

—Iré a ver cómo están los demás. Okoyo ya debería haber despertado a todo el mundo.

Encontré a Siran y a Pallino todavía tiritando en la enfermería, envueltos en mantas térmicas y bebiendo el habitual vaso de zumo de naranja post-descongelación. Ilex estaba con ellos, y Crim .

—¿Dónde está Switch ? —pregunté, asegurándome de que mi cuello quedara plano. Con la Compañía Roja disuelta, me había puesto de nuevo una sencilla camisa negra y pantalones, con el cierre lateral abierto para exponer el forro de cachemira.

Pallino me clavó su único ojo azul. Aún no se había puesto el parche de cuero y la ruina cicatrizada de la cuenca de su ojo me bostezaba.

—Saliendo de la descongelación ahora.

—¿Y el cielcin?

El viejo mirmidón se encogió de hombros.

—Aquí no.

—Lleva despierto un par de semanas —intervino Ilex , ayudando a Siran a levantarse—. La criatura y la doctora Onderra. Ella ha estado hablando con él.

Mi cabeza debía de seguir mareada y confusa por la fuga, porque dije:

—¿Perdón?

La dríade sacudió la cabeza.

—En una de las celdas de detención. Otavia ha hecho que se la arreglen como una habitación propiamente dicha.

—Movió a Siran hacia las duchas, asegurándose de que la manta siguiera puesta.

El homúnculo siempre parecía salir de la fuga con más facilidad que nosotros, meros mamíferos.

Algún truco en la química de su sangre, no me cabía duda.

Con las manos en las caderas, asentí y me di la vuelta para irme.

— Had . —La voz de Pallino se desenroscó y me hizo girar—. ¿Estás bien?

Me miré las botas, inseguro de si mirar la cuenca vacía de Pallino o su ojo penetrante era la tarea más difícil.

Aún podía oír a Jinan gritándome mientras me tambaleaba hacia la rampa, aún podía ver las lágrimas en sus ojos, la furia.

Siete años habíamos estado congelados, pero había sido solo ayer.

«Tiempo, Siempre Fugaz, perdónanos…», pensé.

No era uno de los dichos de los escoliastas.

Era una oración, rescatada de la infancia.

De inmediato inspiré con brusquedad y me erguí un poco más recto, un poco más alto.

—Sí, Pallino . Estoy… estaré bien.

El ojo vacío y el azul se entrecerraron con sospecha, pero sonrió, mostrando unos dientes amarillentos.

—Bien, entonces. Sigue tu camino. Le diré al chico adónde has ido.

Saludé al viejo centurión, presionándome el puño contra el pecho, y salí apresuradamente de la enfermería.

Pasé bajo los estandartes de batalla que colgaban lánguidos del poderoso mamparo.

Nadie me molestó, ni siquiera los dos normandos que Otavia mantenía apostados en la escalera o en la puerta del calabozo.

Solo inclinaron la cabeza y murmuraron: «Comandante».

Deseé corregirlos, decirles que ese sueño había terminado, pero no hice tal cosa.

Desbloquearon la puerta a mi petición, a pesar de mi falta de guardaespaldas, y crucé el umbral.

Para todo lo que se hablaba de que era una celda, la cámara era bastante alegre.

Las paredes eran del mismo blanco acolchado que los pasillos redondos, el techo demasiado bajo para el alto xenobita, la cama demasiado corta.

Pero había una cama, y de hecho un inodoro y un aseo sónico.

Las luces estaban bajas, sintonizadas muy hacia el espectro rojo para proteger la delicada visión del cielcin.

El propio Tanaran estaba sentado en el borde de la cama, con la cabeza gacha.

Su coleta de pelo blanco había empezado a crecer de nuevo y colgaba sobre un hombro, y sus túnicas oscuras parecían limpias y como nuevas; tanto que me pregunté si alguien había ordenado imprimir ropa nueva mientras soñábamos.

Se giró cuando entré, interrumpiendo su conversación con…

—¡ Valka ! —dije, fingiendo sorpresa.

La xenóloga tavrosi sonrió y en perfecto cielcin dijo:

—¡ Hadrian ! Me alegra verte levantado. Justo estábamos hablando de ti.