Capítulo 17 #4

No había multitud en aquella pasarela solitaria.

Ni vítores, ni abucheos. Solo el aullido de la alarma y los gritos desde la bahía abajo.

No di respuesta alguna, pues incluso entonces luchaba por encontrar una vía de escape, una forma de ganar.

La visión se desvaneció, y el coliseo fantasmal en el ojo de mi mente dio paso a la sombría realidad.

Solo estaba Bassander , con la espada lista para caer. Ningún gladiador. Ninguna multitud.

Estábamos solos.

No estábamos solos.

El disparo alcanzó a Bassander de lleno en la cara, y la luz azur del fuego aturdidor retorció las energías de su escudo y lo empujó un paso atrás por el impacto.

No estaba herido, pero sí momentáneamente distraído.

Fue suficiente. Con Crispin y los gladiadores emeshíes en mente, me levanté, y fue Hadrian el niño quien se levantó conmigo, y Had el mirmidón, y junto con el hombre que yo era, los tres tajamos la mano de la espada de Bassander separándola de su muñeca y nos abalanzamos hacia delante, rompiéndole la nariz con el talón de nuestra mano.

Dos veces lo golpeamos, luego una tercera, y él se tambaleó hacia atrás, sin nervio, y se derrumbó como un muro de piedras cuya argamasa se hubiera convertido en polvo hace mucho tiempo.

Caí sobre él, con una rodilla en su pecho y una mano en su garganta. No había nada que decir, ningún argumento que esgrimir. Habíamos discutido en un lenguaje distinto y más honesto que las palabras.

—Ríndase. —Por un momento pareció que podría discutir; se me tensaron los dedos y casi oí a mi padre hablar con mi propia voz, gruñendo, imperioso—. He dicho que se rinda.

El buen capitán sangraba profusamente por la muñeca y el hombro, y parecía débil y encogido, con la nariz rota igual que la mía y sus ojos almendrados empezando a hincharse. Gimió, pero no dijo palabra ni ofreció objeción alguna.

—Los médicos lo encontrarán —dije, soltándolo—. Deberían ser capaces de reimplantar la mano. —Intenté ponerme de pie, pero mis piernas cedieron.

Unos brazos fuertes me atraparon, y una voz familiar dijo:

—Cuidado, hombre. —Su mano se cerró sobre la mía y desactivó la espada de altamateria, para que no nos mutilara a ambos. Switch me puso en pie y me estabilizó. Había sido él quien tenía el aturdidor, me di cuenta. Quien le había disparado a Bassander en la cara.

Miré alrededor.

— Switch , yo… —Mi amigo, mi amigo más antiguo—. Yo…

—Sí, soy yo —dijo, interrumpiéndome—. Tienes una pinta de mil demonios. ¡Tierra y Emperador…! Vamos.

—No es para tanto. Puedo caminar. —Y apartándolo de mí, me dirigí tambaleante hacia donde había caído la espada de Bassander .

La hoja aún ondulaba; la mano de bronce todavía se cerraba en torno a ella.

Me agaché y arranqué la espada de su agarre y, volviéndome hacia el soldado caído, la sostuve en alto—.

Mía, creo. —Tal vez, en justicia, debería haber sido de Switch , pero quería cortar a Bassander una última vez.

Era mezquino. Sabía que era mezquino, pero deslicé el arma dentro de mi abrigo y bajé con Switch por la escalerilla hacia la lanzadera.

Él se apresuró por delante, saltando de cobertura en cobertura, sin escudo como iba.

Yo tuve cuidado, pero me moví más despacio.

Aturdidor en mano, no disparé, y los gritos de los demás estaban lejos.

Podía ver a Valka y al resto en la bahía de la lanzadera más adelante, pero la luz y el aullido de las alarmas abarrotaban mi sensorio como el agua inunda los pulmones.

Me tambaleé, y podría haber caído de nuevo si no hubiera habido cajas contra las que apoyarme.

Podía ver brazos de mangas negras bajo el Gavilán caído, y sangre roja correr negra sobre el suelo oscuro.

Mi visión se nubló, y la sangre se convirtió en un trueno en mis venas.

«Así el cielo otorga a sus favoritos… una muerte temprana», murmuré, o pensé. ¿Qué dice eso de mí, Byron? ¿Qué dice eso de mí?

El disparo me hizo caer de rodillas. Aquella bala no era de aturdidor.

— ¡Ios di puttana!

Jaddiano. Las palabras eran jaddiano, y afiladas como la hoja de un maeskolos.

¡Hijo de puta!

Sabía que ella estaba allí, sabía que me había disparado. Pero no miré atrás. En su lugar me arrojé hacia delante y gateé hacia la rampa de embarque. A gatas al principio, luego de nuevo sobre los pies. El segundo disparo se desvió, restallando contra la lanzadera blindada delante de mí.

— ¡Meta tutto che mararna! —gritó ella—. ¡Ti itantre mia qal!

Después de todo lo que hemos pasado…

El tercer disparo me alcanzó en el hombro, y esta vez me mantuve en pie, entrando a trompicones en la rampa.

—¡Piloto! —grité—. ¡Vuela! —Solo entonces me volví, solo entonces la vi de pie junto a un Hanas con la cara ensangrentada y una camarilla de soldados jaddianos.

Jinan . Mi Jinan . Mi capitana. Había lágrimas en sus ojos, pero no pena.

La lanzadera dio una sacudida bajo mis pies, y Elara se levantó para sostenerme, y Switch .

La rampa comenzó a plegarse para convertirse en escotilla.

Ella apuntó su rifle de nuevo, y la boca de aquel cañón era el negro más oscuro que jamás hubiera visto.

El arma destelló, la bala me marcó en el hombro y se arrugó al romperse contra mi escudo.

— ¡Ti abatre! —gritó.

Te amaba.

Amaba.

La escotilla se selló. Nuestra lanzadera salió disparada más allá del campo estático, hacia la larga y silenciosa Oscuridad.