Capítulo 17 #3

Resultaba extraño encontrar resistencia con aquella espada de altamateria.

La hoja cortaba casi cualquier cosa: piedra, metal, madera y carne.

Había separado aquellos acoplamientos de energía con bastante facilidad, y me separaría a mí como si fuera una porción de aire.

Nunca había conocido resistencia, mucho menos un arma como ella misma; al menos no desde que llegó a mis manos.

Bassander lanzó un tajo a mi cara y, al bloquearlo, me metí en su guardia, moviéndome con fluidez para pisar con el talón el arco de su pie, desequilibrándolo mientras me abría paso a empujones.

Él gruñó y lanzó un golpe descendente mientras yo me movía, de modo que su hoja rebanó limpiamente la barandilla en el borde de la pasarela.

Girando sobre mí mismo, logré recuperar la guardia a tiempo para bloquear un golpe vertical.

Bassander era un oficial imperial, y luchaba como tal.

Movimientos amplios. Poder en una aplicación precisa, carente de la finura de la tradición palatina.

Estaba entrenado, eso no podía negarse, pero le faltaba sutileza; tampoco la necesitaba.

Sus dientes destellaron al gruñir, obligándome a retroceder un paso.

Su cabello, liberado de su pulcro orden, le caía áspero sobre el rostro.

Podía oír gritos desde abajo; sabía que no quedaba mucho tiempo.

El metal fluido de las hojas se onduló cuando paré un golpe y me lancé a la riposta.

Bassander abatió la estocada y la punta de mi espada talló una muesca en el suelo de metal.

Salté hacia atrás, felino, agradecido de que ninguno de los legionarios hubiera encontrado el camino hasta nuestro nivel.

Aun así cedí terreno, retrocediendo hacia el pilón y la escalerilla por la que había subido.

Bassander avanzaba como la marea, cada paso un golpe, cada golpe un paso.

La espada de Whent tenía un corte diferente a la mía: más ancha, más plana, más cuadrada, sin el anillo para el dedo junto al guardamano ni los gavilanes de cristal reluciente.

Parecía insegura sin la protección para la mano que ofrecía la mía, y tosca sin el delicado control de punta.

Pero era pesada, una cualidad que no solía importar en una hoja que cortaba sin resistencia.

Entonces importaba.

Bassander apartó mi arma a golpes y, antes de que pudiera recuperarme, me rompió la cara con un golpe voleado que hizo que me tambaleara hacia atrás.

Se había desequilibrado en su ataque, así que tuve tiempo suficiente para girar y alejarme, trastabillando mientras me frotaba la mandíbula con la mano libre.

No había perdido ningún diente, lo cual era una suerte, ya que no era probable que me crecieran nuevos hasta dentro de otros treinta años más o menos.

Él me siguió rápido, lanzando un golpe amplio de modo que la espada de Whent hendió la pared a mi derecha y talló una mordedura fría en el titanio.

Envolviendo mi dedo en el anillo, tomé el arma con ambas manos y así bloqueé su repetición incluso mientras él redoblaba su ataque, estocando a mis ojos.

Estoqué hacia arriba, usando la cruz de altamateria para empujar su arma hacia arriba y lejos.

Entonces descargué mi espada de golpe. El metal fluyente siseó cuando las hojas chocaron y escupió extraños vapores en el aire fétido.

Bassander apartó la cabeza justo a tiempo, pero le hice un corte en el hombro y él hizo una mueca de dolor, volviendo a su posición de guardia.

—Sangre —dije, dando a entender que le había marcado un tanto.

El capitán se llevó una mano al hombro donde yo había cortado a través de la charretera, la casaca y la camisa.

La mano salió roja. No dijo nada, solo gruñó y se arrojó sobre mí.

Salté hacia atrás mientras él lanzaba un tajo; la hoja rebanó el suelo.

Por afiladas que fueran, yo no estaba dispuesto a arriesgarme a ningún tipo de combate cuerpo a cuerpo con Bassander , no otra vez.

Me persiguió hasta hacerme retroceder a lo largo de la pasarela mientras los disparos de aturdidor caían a nuestro alrededor, chisporroteando en el aire y contra nuestros escudos.

Él rotó el hombro, con el aire siseando entre sus dientes.

El recuerdo de otro duelo brotó en mí, de Gilliam muerto en el campo de hierba blanca en Borosevo.

Lo había odiado, odiaba que fuera un sacerdote de la Cancillería, lo odiaba por intentar que mataran a Valka , odiaba que fuera un intus, un defecto genético.

Un cacógeno malnacido. Aunque ahora lamento su muerte, no la lamenté entonces, pese a que me perseguía.

Y toda esa seguridad, todo ese asco y desprecio me recorrieron y salieron de mí, dejándome bajo el dominio de un pensamiento claro y pasmoso.

Yo no odiaba a Bassander . No lo quería muerto.

—Me habría gustado que trabajáramos juntos, Lin —dije, gritando por encima de la alarma.

—¡Tuvo su oportunidad! —respondió él, e inclinó el cuerpo en un tajo pesado que podría haberme cortado limpiamente por la mitad incluso si la hoja fuera de acero común. Se extendió demasiado, y se me concedió una oportunidad clara para apuñalar al mandari por la espalda.

No la tomé.

Al igual que con Gilliam , hace tanto tiempo, vacilé en el momento final.

Con el sacerdote, fue mi propia cobardía lo que me frenó.

Ahora era algo más. Algo más profundo, más verdadero.

¿Respeto? ¿Piedad? ¿Compasión? No quería matar a aquel hombre.

Pero las espadas estaban desenvainadas, la decisión tomada.

El tiempo de hablar había terminado. Había decidido cuando dejé caer aquel Gavilán sobre los trabajadores de cubierta, cuando abrí la cámara de estasis de Tanaran.

Había decidido en la sala de guardia de Otavia .

Y en Emesh , años antes.

Bassander cargó hacia delante, con la sangre empapando el hombro de su uniforme.

Me mantuve firme como me enseñó Sir Felix , hace años y años, y desvié cada golpe.

La debilidad se deslizó en los brazos de Bassander .

Podía sentirla. Un aflojamiento de los dedos, tal vez, pues su hoja se combó en su mano.

Aproveché mi ventaja, lancé un corte a su cabeza, a su hombro herido.

El capitán alzó su espada para bloquear y se enganchó en la barandilla al tropezar.

Lanzó un golpe bajo y atrapé su hoja con la mía.

Allí nos quedamos. Bloqueados. Fuerza contra fuerza, los huesos largos de mi brazo derecho parecían jadear y escupir dentro de mí.

Pero yo tenía la palanca, el control. Lento como el tiempo geológico, presioné su brazo hacia abajo y mantuve su hoja allí aprisionada.

Solo un poco más y le clavaría el codo en la barbilla. Todo estaba tan claro.

Bassander estrelló su frente contra mi nariz.

Por un momento, me olvidé de pensar, me olvidé de respirar.

El movimiento fue tan absolutamente sorprendente que caí de lleno al suelo antes de que pudiera siquiera reunir un pensamiento.

Golpeé el suelo con la espalda, y el aire se me escapó de los pulmones.

Sangre caliente goteaba por mi cara desde mi nariz destrozada, y toda la zona se sentía cálida y blanda.

El dolor vino después, distal, como si fuera algún otro Hadrian quien sufría.

«Bien, Crispin», la voz de Sir Felix chasqueó, como un látigo, en el espacio abovedado de la sala de entrenamiento de mi juventud.

«¡Otra vez!». Me habían derribado antes.

En el Colosso de Borosevo, en misiones con la Compañía Roja, en noches negras muriendo de hambre en las calles.

Y a manos de Crispin, mi hermano, una y otra vez.

Casi imaginé que era mi hermano quien se alzaba sobre mí.

El uniforme negro de las Legiones era tan parecido al uniforme de mi casa: la túnica con cinturón que brillaba con insignias de rango, los pantalones con ribetes metidos dentro de botas altas.

—Esta no es una de sus historias —dijo Bassander , deteniéndose justo fuera del alcance de mi espada.

Me miró desde arriba y, con dedos firmes, se peinó hacia atrás la ridícula cascada de pelo—.

Usted no es ningún tipo de héroe. El destino del Imperio no está en sus manos.

Esto no es una obra de teatro. Guarde su espada. Se acabó.

Para mis adentros, me pareció yacer de nuevo en el suelo del Colosso, como lo había hecho muchas veces en mi vida, vencido por algún gladiador o gladiatrix del conde.

Vencido, me arrodillaba a sus pies mientras presionaban la punta de su espada en el hueco de mi hombro, esperando el juicio de la multitud y de lord Balian Mataro.

Siempre había luchado bien, y por eso su juicio era bueno. Pulgares hacia atrás. Vida perdonada.