Capítulo 17 #2

Me zambullí detrás de uno de los enormes pilones de soporte que sostenían las lanchas Gavilán en su lugar, sobre nosotros, y disparé salvajemente a Brux y sus hombres.

Valka , Switch y el cielcin seguían inmovilizados detrás de la carretilla y, con la utilidad de mi distracción momentánea agotada, los otros estaban atascados.

Todos deberíamos haber llevado escudos, por muy llamativo que hubiera sido. No servía de nada ahora.

¡Buaa! ¡Buaa!

El resto de la bodega se estaba aclimatando al caos, y más y más legionarios con sus fatigas negras se apresuraban desde donde habían estado trabajando cargando las otras lanzaderas.

Asomé la cabeza alrededor del pilar. Al menos ellos tampoco llevaban escudos.

Ya era algo. Había demasiados. Nos superarían en maniobra, flanquearían a los otros donde se escondían y los aturdirían, a menos que…

a menos que… Miré alrededor, lanzando mi atención por el abarrotado hangar a las cajas apiladas, el equipo de elevación, los pertrechos estibados y las lanzaderas a medio empacar.

A los Gavilanes pulcramente estibados en lo alto como tantos murciélagos durmientes.

Ignorando las alarmas, trepé alrededor del pilón hacia donde una escalera pintada de rojo ascendía a la pasarela de rejilla que daba servicio a las lanchas de ataque.

El pilón ofrecía alguna pequeña protección contra Brux y sus hombres y me ocultaba de sus ojos y del brillo azul de sus aturdidores. Enfundando mi propia arma, trepé.

—No estoy seguro de que sepa lo que está haciendo, Marlowe —dijo Brux con su amable arrastrar de palabras plebeyo—, y estoy seguro de que cree que es lo correcto. Pero mejor que salga ahora.

No respondí. En cualquier segundo uno o dos de los legionarios rodearían la base del pilón y averiguarían adónde había ido.

El traqueteo de la pasarela me delató en su lugar, pero no había remedio.

Rayos aturdidores giraron a mi alrededor, y sorprendí a una técnico de vuelo mientras salía apresuradamente de una sala de servicio a mi derecha.

Se tambaleó hacia atrás mientras yo pasaba como una exhalación junto a ella, y la derribé con un rayo aturdidor y una maldición mientras seguía la carrera.

—Está en las pasarelas —oí gritar a un soldado.

—Baje, Hadrian —ordenó Brux fríamente—. Es un palatino, así que no le ahorcarán ni nada. Solo está haciendo daño a sus amigos con esto.

Eso me hizo detenerme, y ralenticé mi avance medio paso.

Era bastante cierto. No sería ahorcado; el castigo Indexado para la traición por parte de un palatino imperial en servicio legionario era la decapitación en la Espada Blanca, tras la trituración de ambas manos.

Tales son los privilegios de la nobleza.

Pero no se equivocaba sobre los otros. Valka podría escapar ilesa —era una nacional tavrosi, y por tanto miembro de su gobierno loco—.

Los otros colgarían. Los otros al menos colgarían.

Siempre y cuando yo no hiciera algo terriblemente ingenioso.

O estúpido.

La Balmung albergaba una docena de Gavilanes, cada uno con una masa tres veces mayor al tamaño del coche terrestre estándar, cada uno quizá de ocho metros de punta a punta, cada uno asegurado por un conjunto de garfios electromagnéticos que podían desactivarse una vez que las naves tuvieran los repulsores activos y estuvieran bajo empuje… o cuando alguien cortara la energía.

Que es precisamente lo que alguien hizo.

Careciendo de la facultad de Valka con las máquinas, saqué la espada de Olorin y corté los conductos de energía de la primera lancha limpiamente en dos.

La fibra óptica y las líneas de combustible se separaron con facilidad, y el pilar de soporte también.

Casi no hubo sonido cuando los electroimanes cayeron muertos, ningún crujido como de maderas en los astilleros de antaño, ningún estruendo de metal.

La lancha cayó como un ancla en la pesada gravedad de la Balmung y descendió como la mano de Dios.

Traté de no pensar en los hombres en el suelo mientras la máquina caía, golpeando la pasarela en su descenso.

Su enorme forma de dardo se estrelló encima de una pila de cajas, el alumividrio se rompió, y un sonido se elevó como el retumbar de un trueno terrible. Y los hombres gritaron.

—¡Derribadlo! —oí gritar a Brux , con la voz amplificada por el sistema de megafonía ahora.

Me apresuré al siguiente puesto de atraque de lanchas, moviéndome de lado ahora para observar mientras Crim y Siran avanzaban hacia la lanzadera.

Valka había empujado a Tanaran, y los dos habían encontrado cobertura justo cuando los soldados en el suelo abrieron fuego de nuevo.

No más palabras de Brux por los comunicadores.

No más aplacamiento ni razonamiento. Ningún intento amable de paz.

La línea estaba trazada —como siempre se trazan las líneas— en ese tono de rojo que ningún escriba cuidadoso puede borrar.

Así que dejé caer una segunda lancha al suelo de abajo.

No corté la siguiente en la fila, ni la de después.

Apunté a romper un grupo de hombres de Brux abajo, y vaya si los rompí.

Se dispersaron cuando grité una advertencia, y un suspiro de alivio se me escapó cuando los gritos esta vez fueron de furia y no de dolor.

Al girarme de mi labor, mis ojos escanearon las ventanas opacas del panóptico de la oficina de cubierta, una burbuja de observación blindada en lo alto de la pared lejana.

Imaginé —por así decirlo— que contemplaba el ojo Imperial, desvelado, y que este me contemplaba a mí con todo el desprecio de las máscaras funerarias que colgaban sobre la entrada de la Cúpula de las Tallas Brillantes.

Me veía. Y me conocía. Y no me amaba. Así de observado, desactivé la espada de altamateria y deslicé la empuñadura de vuelta al bolsillo de mi largo abrigo.

—¡ Hadrian !

La voz tajó mi impresión del ojo, sepultada por el incesante aullido de la alarma y, aun así, de algún modo más fuerte que él.

Rara vez el universo iguala mi capacidad para el drama.

Pero rara vez no es nunca.

Bassander Lin estaba de pie, solo, en la pasarela a mis espaldas, bloqueándome el camino de vuelta al pilón.

No estaba seguro de dónde había salido: si del otro extremo de la bahía mientras yo me encontraba en el brazo de metal junto a la nave más pequeña, o tal vez de una de las escotillas laterales que daban al vestíbulo superior.

Pero allí estaba, resplandeciente en su uniforme negro de oficial con sus insignias de rango plateadas.

Dio un paso al frente y, por el brillo que lo rodeaba, detecté la tenue cortina de un escudo.

—Capitán. —Enfundé mi disruptor de fase. El aturdidor era inútil con su escudo activado.

—Debí saber que haría esto.

Abajo, vi a Valka ayudar a un Tanaran renqueante a lanzarse de cobertura en cobertura. No se veía a Switch por ninguna parte. Abrí los brazos.

—Y, sin embargo, aquí estamos. —Metí las manos en los bolsillos del abrigo, cerrando los dedos en torno a la empuñadura de la espada de caballero, momentáneamente sordo a los gritos que llegaban desde abajo—. Se interpone en mi camino.

—Usted no va a ir a ninguna parte —aseguró Lin, dando un paso adelante—. Está acabado, Hadrian . Al único lugar al que va es ante el almirantazgo.

No había nadie en el pasillo detrás de mí.

Podría haberme dado la vuelta y correr, intentar llegar a una de las otras escalerillas.

Pero no antes de que Bassander pudiera alcanzarme.

Tampoco podía arrojarme por la barandilla: la caída era excesiva en el entorno de gravedad aumentada de la Balmung .

Aquello no era Rustam, ni la oficina palanquín del Hombre Pintado.

Bassander dio otro paso al frente, y luego otro.

Desenvainé la espada de Olorin y sostuve la empuñadura hacia delante con el extremo del emisor hacia arriba.

—Apártese de mi camino.

Aquello hizo dudar al capitán. Alzó una mano y dijo:

—¿Por qué hace esto?

—Porque alguien debe hacerlo.

—Mató a tres de mis hombres —dijo Lin, y señaló hacia abajo, donde el primer Gavilán había sorprendido a los soldados.

En el destello rojo de las alarmas, los ojos de Lin brillaban con una luz salvaje que sugería —y no por primera vez— que aquel era un hombre que había visto cosas imposibles de relatar y que, además, las había perpetrado.

No esperó una explicación. Mis acciones eran explicación suficiente.

Se lanzó al ataque y, al hacerlo, soltó la espada del almirante Whent de su cinturón y estocó incluso mientras la hoja se materializaba; la materia exótica onduló, pálida y exangüe, bajo la luz sangrienta.

Salté hacia atrás, y mi propia hoja brotó como un fragmento de cristal lunar para desviar su estocada.

Allí nos quedamos un momento, con la línea de fuego trazada de nuevo entre nosotros, ojo a ojo, con las espadas como esquirlas de hielo brillando con luz propia.

Bassander se recuperó y avanzó, y yo describí un arco con la espada sobre mi cabeza para bajar en un corte rodado que debería haberlo partido desde la clavícula hasta la cadera.