Capítulo 17

LA RUPTURA DE LA COMPAÑÍA

Habríamos avanzado quizá cien pasos cuando los otros nos encontraron.

La seguridad seguía desactivada, por la interferencia de Valka , así que no todos los hombres y mujeres que venían apresurándose por las esquinas buscaban pelea.

El técnico que habíamos visto arriba debía de haber alertado a Hanas , pero claramente la noticia no se había extendido a todos en la nave.

Pasamos corriendo directamente junto a ellos, sin disparar.

La mayoría estaban desarmados. No eran seguridad en absoluto.

Gritos nos siguieron pasillo arriba, seguidos de un profundo silencio humano cuando se dieron cuenta de qué era exactamente lo que se movía bajo ese pesado manto.

Dos veces disparó Siran a un legionario armado y lo redujo a un charco de miembros inertes que se deslizaba lánguidamente pared abajo.

Ella lideraba el camino ahora; sus largas piernas la llevaban por delante de Crim , más bajo, y ofrecía poco cuartel.

Mantenía mis ojos en el pasaje lateral, listo para que llegara la verdadera seguridad.

¡Buaa! ¡Buaa!

—¿Puedes hacer algo con esa alarma? —le gritó Switch a Valka —. ¡No puedo oírme pensar!

—¡En un minuto! —devolvió la doctora, haciéndole señas para que callara.

—¡Ya casi estamos! —intervino Pallino —. ¡Casi!

La puerta de la bahía estaba cerrada, aunque no me atreví a adivinar si por protocolo de alarma o por alguna voluntad dispuesta contra nosotros.

Había revisado los esquemas de diseño de la Balmung años y años atrás, y sabía que esos mamparos tenían más de treinta centímetros de grosor y eran de titanio sólido.

Las paredes eran peores: un panal de titanio y fibra de carbono enhebrado con todo tipo de cableado y conductos de fluidos.

Podría atravesarlo con la espada de Sir Olorin, pero, por muy afilado que fuera el borde de altamateria, eso llevaría tiempo.

¡Buaa! ¡Buaa!

—Olvida la alarma —dije, tocando el brazo de Valka y señalando—.

¿Puedes hacer funcionar ese terminal? —Para mi sorpresa, no dijo nada, pero se giró hacia él justo cuando un rayo aturdidor pasó silbando junto a mí.

Fui con ella y me puse delante de la erudita tavrosi para cubrirla con mi escudo—.

¡A cubierto! —grité, y apunté al más cercano de los hombres vestidos de negro que emergían por una esquina a mitad del pasillo.

El disparo le dio de lleno en el pecho, y sus pies resbalaron debajo de él, incitando a su vecino a lanzarse de lado hacia el refugio de una columna de soporte. Apreté los dientes.

Detrás de mí, Valka se encorvó sobre el panel de seguridad y tecleó a través de la interfaz de usuario. Gruñó, apartándose un mechón de pelo de los ojos, y retrocedió.

—¿Lo tienes? —pregunté.

¡Buaa! ¡Buaa!

Negó con la cabeza; fuego aturdidor pasó quemando junto a nosotros, un disparo rozó mi escudo. Oí a Pallino maldecir y a Crim gritar:

—¿Estáis bien?

Nunca había visto a Valka obrar su magia antes, salvo en sistemas de iluminación, y no tenía idea de qué esperar.

Algunos creen, fuera del Imperio, que no sabemos nada de máquinas, que la Cancillería nos mantiene en una Oscuridad embalsamada e ignorantes.

Es así para los plebeyos y las clases siervas —para quienes un coche terrestre es un gran lujo—, pero nosotros, los palatinos, estamos rodeados de máquinas.

La Santa Cancillería Terrana solo mantiene su vigilia para asegurar que ninguna de esas máquinas traicione un destello de autoconcepto, de inteligencia.

Pues incluso después de quince mil años muertos, los fantasmas de los Mericanii rondan las pesadillas humanas.

En el Imperio Sollano, al menos. Y en Jadd, y en muchos lugares entre los normandos donde la Memoria de la Tierra es sagrada.

Incluso entre la Lothriad, donde las mentes de los hombres son derrocadas.

Digo esto porque sabía lo suficiente como para comprender que no era probable que Valka se abriera una vena y pintara runas en la consola con su sangre vital.

Aun así, había esperado un destello, y la parte de mí que era hijo de mi madre esperaba el retumbar de un trueno fuera de escena.

¡Buaa! ¡Buaa!

El panel simplemente se oscureció, y los ojos de Valka se cerraron con fuerza.

Lo que fuera que pasara a continuación me lo perdí, porque un par de rayos aturdidores se clavaron en mi escudo y me vi forzado a redirigir mis atenciones.

Switch se agachó en la sombra de un mamparo con Tanaran contra la pared a su lado.

La cara de mi lictor se había vuelto casi tan blanca como la del cielcin, y enseñaba los dientes.

Apreté el gatillo —no hubo retroceso— y otro de los legionarios de Bassander cayó en un montón.

—¡ Dex ! —exclamó Valka , recayendo de nuevo en su nordei nativo. Las pesadas puertas de la bahía empezaron a abrirse con un chirrido, y Crim cruzó el pasillo como una exhalación. Se dejó caer de rodillas para deslizarse por el suelo pulido por debajo del nivel de la siguiente ráfaga aturdidora.

—Seguid vosotros —dije, dándole a Valka un pequeño empujón. Luego—: Tanaran-kih, civaqa ti-kousun. —Hice un gesto para llamar la atención del xenobita e, indicando a Valka , añadí—: Ve con esta humana. Ella puede entenderte. ¡Yo os seguiré detrás!

Valka me agarró la muñeca cuando empecé a moverme.

—¿Adónde vas?

—¡A ninguna parte! —exclamé—. ¡Tengo escudo!

¡Buaa! ¡Buaa!

Aparté su mano y me moví hacia el centro del pasillo, con mi arma levantada.

Tenía una vaga noción de atraer cualquier fuego mientras los otros cruzaban el pasillo, contando con que mis escudos aguantaran una ronda de tiro al blanco con aturdidores.

Las armas eran de energía relativamente baja, y alguien tenía que asegurarse de que el camino a través del pasillo fuera seguro.

—Mierda —oí decir a alguien pasillo abajo—, ese es Lord Marlowe .

¿Acababan de darse cuenta? ¿Entendían lo que estaba pasando?

¿O el que hablaba era solo nuevo en la fiesta, por así decirlo?

Me quedé allí, escudado, bañado en la luz pulsante de las alarmas.

No pudieron ser más de tres segundos de paz.

Se sintieron como siglos. Fui consciente de repente de la tensión en mis hombros, la forma en que me comportaba como si estuviera colgado de dos ganchos bajo las axilas.

Permití que mi postura se relajara mientras gritaba con mi mejor desdén palatino:

—¡Dejadnos pasar!

Nadie respondió. Las alarmas aullaron de nuevo.

—¡Dejadnos pasar! —grité, enfundando mi aturdidor. Escudado como estaba, no había nada que pudieran hacer al respecto, no sin escalar desde la fuerza no letal. Oí pasos detrás de mí; mi gente cruzaba el pasillo.

—¡ Hadrian !

Detrás de mí.

Me giré, olvidados los soldados del pasillo.

Fuego aturdidor arqueó desde el interior del hangar, y doblando la puerta encontré un complemento completo de treinta soldados —no decurias propiamente dichas, sino los militares desorganizados que habían estado en el hangar cuando sonó la alarma— dispersos entre las cajas y las lanzaderas en tierra.

¡Buaa! ¡Buaa!

Y allí estaba nuestra lanzadera en el extremo izquierdo, sin ser molestada durante todo este asunto.

¿Y por qué debería? Si los soldados del pasillo se habían sorprendido de verme, entonces seguramente los del hangar también.

Valka , Switch y Tanaran se agachaban detrás de una carretilla elevadora; Pallino , Elara y el resto estaban dispersos detrás de cajas.

Fui el último en pasar, y golpeé los controles de la puerta detrás de mí.

La puerta del pasillo se cerró con un gemido como alguna cosa ctónica.

Sacando el aturdidor de nuevo, me agaché mientras corría hacia donde Valka esperaba con nuestra presa cielcin.

—¿Puedes impedir que cierren las puertas de la bahía? —pregunté en voz baja.

¡Buaa! ¡Buaa!

Parpadeó mirándome.

—Probablemente, sí.

Más allá de la línea de lanzaderas solo había un espacio vacío de suelo que conducía a la boca abierta de la bahía.

Solo un campo estático sellaba la masiva abertura contra el negro del espacio.

Impermeable al intercambio de gases y lo suficientemente fuerte como para atrapar la atmósfera mientras permitía a las lanzaderas salir sin molestias.

Más allá de eso solo había estrellas. No podíamos ver Rustam desde ese ángulo.

«Debe de estar en el cielo sobre nosotros», pensé inútilmente.

—Vamos a necesitarlo.

Un músculo se onduló en la mandíbula afilada de Valka , transmutado en acero allí.

—¡Lord Marlowe ! —Era Brux , el oficial de cubierta con el que había hablado antes de subir al cubiculum. Su voz tranquila había encontrado un filo de fuego frío—. No sé qué está pasando, pero tiene que bajar las armas, hijo.

Sin asomar la cabeza por detrás de la carretilla, respondí gritando:

—No puedo hacer eso.

—La capitana estará aquí en un minuto, señoría. Ambas. ¡Baje las armas!

—¡ Hanas dijo lo mismo! —repliqué, captando la mirada de Pallino al otro lado. El viejo ladeó la cabeza una vez, recordando tantas peleas en el Colosso, esquivando entre los pilares del suelo de la matanza—. Está durmiendo en el pasillo justo ahora.

¡Buaa! ¡Buaa!

Con un gesto de «quédate aquí» a Switch , salí disparado hacia la derecha, atrayendo una barrera de fuego aturdidor.

No podía ver a Brux ; decidí que estaba arriba en el panóptico de la bahía supervisando la acción.

Mi escudo se comió cinco de esos disparos aturdidores, y devolví otros tantos.

Debí de tumbar a tres de los hombres de Brux .

Miré atrás y vi a Pallino correr hacia la lanzadera, empujando a la doctora Okoyo delante de él, con las cabezas bajas.

Elara los seguía a medias con Siran, Crim y nuestro acompañante normando; los cuatro se dispersaron entre las cajas de almacenamiento. Era un comienzo.