Capítulo 16 #3

De todos modos, Switch se agachó y desenredó la pierna del hombre de debajo de él y se alejó con un pequeño asentimiento puntilloso.

Sonreí tras él. ¿Qué era lo que le había dicho a Jinan , parecía que hacía años ya?

¿Que era intolerable que hombres tan buenos malgastaran sus vidas en la batalla?

Sentí esa sensación de nuevo, y con ella la sensación, demasiado habitual en mí, de que no merecía ni su lealtad ni su amistad.

Confieso que me demoré allí, mientras veía a Switch y Crim y Siran desplegarse en abanico, la última arrastrando a Tanaran tras ella, moviéndose de puntal de soporte a puntal de soporte.

No me quedé allí mucho tiempo, solo un instante, y a pesar de la urgencia del momento sonreí.

—No está lejos —anunció Crim , inútilmente. Repetí las palabras a Tanaran—. Habrá más gente cuanto más nos acerquemos a la bahía.

No podría haberlo dicho en peor momento.

—¡Lord Marlowe !

Ahí estaba el cuchillo que había estado esperando, hundido justo entre los omóplatos, justo al este del corazón.

Era como si me hubieran arrancado el nombre, como un fragmento de hielo extraído de mi espalda, y al girarme vi al teniente Alessandro Hanas de pie con seis aljanhi jaddianos con sus tabardos a rayas azules y naranjas.

Tenían los disruptores de fase apuntándonos.

Incluso mientras me giraba, accioné con el pulgar el cierre de mi cinturón escudo y sentí la cortina de energía desplomarse a mi alrededor; la piel se me tensó cuando la carga estática me erizó el vello. Traté de hablar con desenfado, y deslicé los brazos por las mangas del abrigo.

—Teniente, hola.

—No estoy seguro de qué cree que está haciendo, señor.

—Teniente —dije, comprobando que Tanaran seguía allí de pie—, llevo a este cielcin ante su líder.

—Apenas las palabras hubieron salido de mi boca, me di cuenta del cliché que contenían, pero apreté la mandíbula de todos modos.

No saqué el aturdidor. Hanas llevaba escudo, y aunque los aljanhi no, no quería provocarlos, por el bien de mis compañeros.

Las soluciones empezaron a dar vueltas en mi mente, todas las formas de llevar a mi gente a salvo por ese pasillo y hacia fuera.

Había un camino directo a la bahía, a un par de cientos de metros, y darles la espalda solo los expondría al fuego.

El teniente jaddiano se rascó la barba.

—Ríndase y estoy seguro de que la capitana lo tratará con justicia. —Cerró los ojos y, por un momento, habló el hombre y no el oficial—. Después de todo lo que ella hizo por usted.

—No me hable de ella, Hanas —espeté—. Sé lo que estoy haciendo.

El oficial no levantó las manos, pero tensó la mandíbula mientras miraba a los soldados a ambos lados. Parecía masticar algún cartílago agrio, como si un sabor asqueroso lo hubiera envenenado.

—Por su bien, espero que no.

Las bocas de seis aturdidores brillaron azules, como los ojos rasgados de media docena de serpientes enjoyadas.

Crim tenía un escudo. Y Siran. Y Switch .

Pero la doctora, el otro soldado y Tanaran no eran tan afortunados.

Tanaran podría aguantar un disparo aturdidor o dos antes de caer.

Había visto a los de su clase resistir así en Emesh , pero no me gustaba el riesgo.

Y Tanaran atraería el fuego. No había un xenobita de dos metros y medio en la galaxia que no atrajera el fuego de un grupo de tropas humanas en un pasillo estrecho.

Por más vueltas que le daba, no me gustaban nuestras probabilidades.

Jugué con la idea de desenvainar mi espada, pero estos hombres eran, o habían sido, mis camaradas.

Mis amigos. Y eran gente de Jinan y, a pesar de todo lo que estaba haciendo y tenía que hacer, no podía obligarme a cruzar esa línea.

Atacar a esos soldados se parecía demasiado a atacarla a ella.

—¡Ríndase! —gritó Hanas , colocando su propia mano en la culata de su disruptor de fase, que permanecía colgado a su cadera—. ¡Por última vez! ¡Tire las armas y arrodíllese!

Mientras pronunciaba la orden, un rayo aturdidor desde atrás derribó a uno de los aljanhi a su derecha, luego a otro.

Un tercero. El teniente se giró, desenfundando su arma mientras dos de los soldados disparaban.

Uno de sus disparos se desvió y golpeó el techo, mientras que el otro me dio de lleno en el pecho y se disipó contra mi cortina de escudo.

Avancé, gritándole a Tanaran que se agachara y se apartara del peligro.

El teniente, protegido por su escudo, se tambaleó hacia un lado, trastabillando hacia la pared.

Saqué mi propio aturdidor y le disparé inútilmente: veía la cortina de energía centellear mientras el campo reaccionaba ante la descarga de mi arma.

Los hombros cuadrados del teniente ocultaban lo que estaba haciendo, pero yo lo sabía bastante bien.

¡Buaa! ¡Buaa!

La alarma imperial estándar retumbó por ese pasillo, urgiendo a la división de respuesta de la nave hacia nuestra posición.

Luces rojas parpadearon. Oí una maldición vulgar de Switch detrás de mí, y otra serie de rayos aturdidores silbó desde un pasaje lateral a espaldas de los hombres de Hanas .

Crim reaccionó y disparó a los aljanhi restantes. A uno le dio de lleno en la cara.

—¿Qué demonios está pasando? —gritó Siran, con las palabras medio ahogadas por las alarmas.

¡Buaa! ¡Buaa!

Yo me hacía la misma pregunta, aunque no por mucho tiempo.

Debería haber una palabra, creo, para lo opuesto a una catástrofe, aunque tales momentos son raros.

Dos figuras emergieron del pasaje lateral, todavía con los uniformes rojos de la Compañía.

Elara le dio a uno de los soldados restantes de lleno en la cara con su aturdidor y Pallino la siguió, con el arma al costado.

El teniente seguía en pie y, girándose para hacer frente a los recién llegados, tiró de su disruptor para liberarlo de la funda.

La culata plateada brilló bajo la luz cruda.

Pallino sabía que el oficial tenía escudo, así que lanzó su aturdidor directamente a la cara de Hanas .

El disparo del teniente se desvió, y Pallino se lanzó más allá de Elara antes de que yo pudiera siquiera ajustarme a la aparición sorpresa de los mirmidones.

Lanzó un gancho fulminante, siguiendo la trayectoria de puño a codo, que golpeó la sien del cuadrado jaddiano y lo apagó como a una vela.

¡Buaa! ¡Buaa!

Sucedió tan rápido que hasta podía uno engañarse creyendo que no había sucedido en absoluto, o dudar de que el fibroso anciano fuera el responsable. Pallino me miró con su único ojo azul y dijo entre dientes apretados:

—Debería haber adivinado que intentarías algo como esto, chico.

—¿Adivinado? —Claramente lo había adivinado; estaba allí, después de todo—. ¿Qué quieres decir?

—Se lo dije yo, obviamente —dijo la voz, y fue solo entonces cuando Valka apareció en la puerta.

También ella llevaba un aturdidor. Parecía un poco gris, como si de algún modo llevara días sin dormir en la hora más o menos que había pasado desde que nos separamos en el hangar—.

Una vez tuve la seguridad bajo control, pensé en ir a buscarlos.

El único ojo de Pallino se entrecerró mirándome.

—¿Así que te largas por tu cuenta, eh? —Parecía no notar al alto cielcin de pie justo detrás de mí, o quizá Tanaran era solo una parte más del mobiliario con su túnica grisácea.

¡Buaa! ¡Buaa!

—Así es —admití cortante.

—No sin nosotros, ya te lo digo.

Tragué saliva, y vacilamos allí un momento entero antes de que yo asintiera y señalara hacia adelante.

—Podemos pelearnos por eso luego.

—Ten por seguro que lo haremos —soltó Elara, pasando de largo—. Dejarnos así.

—¡Ahorráoslo! —espeté, un poco palatino de más en ese instante—. ¡Andando, gente!

Pasaron apresuradamente junto a mí, todos excepto Valka , que se quedó quieta enmarcada en la puerta del pasaje lateral.

Por un momento pensé que su mirada se dirigía más allá de mí, para observar a Tanaran.

Solo después de un instante preñado de significado me di cuenta de que me miraba a mí.

La luz roja de las alarmas sonrojaba su pálido rostro, y ofreció un pequeño y seco asentimiento.

Articulé un silencioso «gracias» hacia ella, y juntos nos giramos y seguimos a los demás por el pasillo.