Capítulo 16 #2

Todo lo que le sucediera a continuación sería por mi causa, y no había puesto sus pies en un camino fácil. Sin hacer caso del limo violáceo en su rostro, posé una mano allí, sintiendo el lento florecer del calor mientras la sangre negra se bombeaba en sus venas.

Ta-tum, ta-tum.

—¿Está despierto? —preguntó Crim .

—Está soñando —respondió Okoyo—. La mente aún tiene que reorientarse.

Los músculos del rostro inhumano colgaban flácidos en el sueño.

Con los ojos cerrados, y los labios entreabiertos, podría haber sido un rostro humano —tallado, por así decirlo, en alabastro o marfil— si no fuera por la nariz ausente.

Algo en las líneas de su cara me trajo a la mente a esos locos italianos que, a la luz del alba de la historia, cortaban cadáveres para entender la musculatura.

Siendo yo mismo un artista, me maravillé ante las similitudes entre su rostro y el mío: que la Evolución debiera —bajo dos soles distintos— idear dos formas tan parecidas y a la vez tan distanciadas.

Qué azar o poderes habían movido a nuestras dos especies hacia una forma tan similar, no podía entonces adivinarlo, pero me lo preguntaba, y al preguntármelo tracé con mi pulgar la línea afilada del pómulo de Tanaran.

Imaginé que había un parentesco entre nosotros, como si la Vida compartiera un ancestro común con la Vida, como de hecho es el caso para todas las formas de vida terránicas.

Ignoré nuestras diferencias por necesidad y por el idealismo necesario de la juventud.

Necesitaba ignorarlas, y así imaginé que era Humanidad lo que veía en las líneas inhumanas de su rostro.

Se sacudió como si se hubiera electrocutado y aparté la mano de un tirón.

Detrás de mí, todos los demás jadearon, y oí al menos el sonido de un aturdidor al cargarse.

El de Switch , supuse. Con un jadeo húmedo y estertóreo, el cielcin se tambaleó, tratando de encontrar sus pies, sus rodillas.

Tanaran escarbó en su lugar y colapsó, tirando de los tubos que aún alimentaban su sangre como tinta bajo el papel arrugado de su piel.

— Paiwarete —susurré, poniendo las manos sobre su brazo y hombro—. Cuidado ahora. —Hablé su idioma suavemente, casi canturreando—. Has estado dormido mucho tiempo.

Tanteó a ciegas, y su mano encontró mi codo, mi hombro, la pechera de mi camisa. Dedos duros se cerraron sobre mi túnica, y tiró de mí hacia abajo.

— Yukajji-do —dijo, mirando alrededor. Sus ojos negros se abrieron, grandes como mi puño, y recorrieron el cubículo. Asimiló a Okoyo y a los demás antes de posarse por fin en mi propio rostro—. Hadrian .

—Sí —dije, todavía en voz baja—. Soy yo.

—¿Es el día? —preguntó, alzando el labio superior para mostrar esos horribles dientes vidriosos—. ¿Aranata? ¿Encontraste… a mi… amo?

Había pensado mucho sobre lo que le diría a Tanaran cuando lo despertara. Nada parecía suficiente, dadas las circunstancias. Una sola cosa estaba clara: había muy poco tiempo, y la verdad —en mi experiencia— es siempre una historia larga. También lo son las mentiras.

— Namne deshu civaqeto ti-zahem gi —dije.

—¿Cuándo lleguemos a dónde? —preguntó.

—¿Puedes ponerte de pie?

—Creo que sí. Sí.

—Te ayudaré.

Cuando por fin encontró sus pies, Tanaran se encorvó sobre mí, apoyándose en mi hombro, desnudo y cubierto de limo.

No mostró vergüenza particular ante su desnudez.

Tampoco lo había hecho Uvanari en los tormentos de su tortura, y no por primera vez me pregunté si los xenobitas tenían un tabú sobre la desnudez.

¿Y por qué deberían? Los cielcin eran hermafroditas, y no tenían ninguna modestia especial que ocultarse unos a otros como nosotros.

Extendiendo una mano hacia Okoyo, dije:

—Toalla. —Me lanzó una en lugar de entregármela. Podía ver el blanco de sus ojos, como si fuera un caballo de carreras asustado por un ruido poco común. Tanaran entendió implícitamente para qué era la toalla, y comenzó a limpiarse.

—No tenemos tiempo —anuncié seriamente—. Necesito que vengas con nosotros.

— Iagami mnu ti-perem ne? —preguntó. ¿A dónde vamos?

—A otra nave —respondí secamente, señalándole el cajón que había sacado y que contenía su ropa—. Te lo explicaré una vez estemos allí.

Si entendió en absoluto lo que significaba la urgencia en mi voz, no dio señal alguna, solo continuó limpiándose el limo violeta de las extremidades pálidas con el trapo.

De pronto se detuvo y recorrió con la mirada el cubículo, asimilando las cápsulas donde yacían enterrados los otros de su especie.

Se balanceó allí, estrecho como un junco.

—¿Qué hay de los otros? —pregunté, volviéndose para mirarme directamente hacia abajo.

Rodé la cabeza en una tosca aproximación del gesto que usan los cielcin para señalar negación.

— Usayu okun. — Solo tú.

—Me llevas al tormento —dijo—, como te llevaste al capitán.

No había réplica posible. Excepto:

—Vístete.

Crim y Switch abrieron la marcha, conmigo y el cielcin encapuchado siguiéndolos muy de cerca.

Los pasillos negros se habían transformado mientras nos demorábamos en el cubículo.

Mantuve la mano en el cinturón escudo bajo el abrigo, con los hombros tensos, como si esperara que en cualquier minuto un cuchillo se hundiera entre ellos.

Pero solo estaban Siran y la doctora detrás de mí.

—El ascensor está justo delante —dije, hablando al cielcin—. Mantén la cabeza baja. —El pasillo era más bajo que el cubículo, y Tanaran se encorvó mientras seguía adelante.

Tirando de la profunda capucha más hacia abajo, dijo:

— Oreto yagiara. Raka hassu-iuna.

—¿Qué está diciendo? —siseó Crim , pegándose contra la pared antes de que Switch doblara la esquina.

—No puede ver —respondí.

—¿Crioquemadura? —preguntó el normando por encima del hombro mientras nos movíamos rápidamente por el pasillo.

Negando con la cabeza, dije:

—No estoy seguro. A los cielcin no les gusta la luz para empezar.

—El alto xenobita se ajustó su manto gris alrededor y, si no fuera por las manos, demasiado blancas y con dedos demasiado largos, uno podría pensar que la criatura era el espectro de un vagabundo, doblado por el tiempo y la fatiga.

Se desplomó contra la pared, encorvado de tal modo que su cabeza estaba casi al nivel de la mía.

Puesto que recordaba bien los esfuerzos que suponía despertar de la fuga, lo sostuve—.

Ya no falta mucho. Vamos. —Ayudando a la criatura a mantenerse en pie, miré hacia el techo, hacia los hemisferios de vidrio negro que tachonaban la techumbre oscura a intervalos; cada uno albergaba una cámara.

Debían de estar inactivas, sin energía por la voluntad de Valka , pero aun así sentí el peso de ellos, el ojo sin párpados de la conciencia Imperial—. Vamos, ahora.

No habíamos avanzado tres pasos cuando Crim gritó en jaddiano y disparó su aturdidor. Dejé a Tanaran apoyado en la pared y me apresuré hacia adelante. No había visto a nadie, pero me había distraído ayudando al gigantesco alienígena a caminar. Sin tener que preguntárselo, Switch dijo:

—Un técnico nos ha visto. No sé cuál.

—¡Planeta negro! —maldije, rechinando los dientes—. Al ascensor, entonces. A paso ligero. —Me volví y agarré a Tanaran por la muñeca. Cambié de lengua y dije—: ¡Liara doh! — ¡Rápido!

Solo los dientes de vidrio plateado del Pálido eran visibles bajo su capucha.

—¿Qué está pasando?

—Tenemos que darnos prisa —fue todo lo que dije—. ¡Liara!

No se movió, salvo para enderezarse tanto como el pasillo lo permitía. Su boca colgó abierta por un momento, y dijo:

—Estás luchando contra tu propia gente. ¿Por mí? ¿Por qué?

— ¡Liara! —exclamé de nuevo, tirando de su brazo.

—Eres un necio —espetó Tanaran.

—Concedido —dije—, pero si quieres ver a tu gente de nuevo, vendrás con este necio ahora.

¿Alguna vez has caminado de noche por primera vez en un lugar demasiado familiar para ti de día?

¿Has sentido la oscuridad y la luz de las estrellas y las lunas transmutar ese lugar cómodo en algo amenazante y extraño?

Así fue para mí aquel pasillo. Era como si nunca hubiera caminado por allí antes, yo que lo había recorrido mil veces.

Las paredes estriadas y el perfil trapezoidal y las burbujas de cámara parpadeantes parecían contener una amenaza tácita.

Nos amontonamos en el ascensor; Crim y Switch entraron los últimos para tomar una posición más cercana a la puerta. Tanaran tuvo que inclinarse, para evitar que su cabeza rozara el techo de la cabina. La puerta se selló, y los siete nos precipitamos de vuelta hacia abajo varios pisos.

—¿Probabilidades de que haya un comité de bienvenida esperándonos abajo? —preguntó Siran, comprobando por triplicado que su propio disruptor estaba ajustado para aturdir.

—Demasiado pronto —comentó Crim —. Pero no tardará mucho.

Las puertas se abrieron con un siseo y revelaron a un par de técnicos de fuga de aspecto demacrado, con la coronilla calva y pálidos en sus trajes negros con rayas grises.

Crim no vaciló, y solo tuvieron el más mínimo instante para registrar confusión antes de que los rayos aturdidores los derribaran.

Se desmoronaron como una pila de trapos mojados.

—No parece correcto —dijo Switch , demorándose junto al más cercano de los hombres aturdidos—. Son nuestra gente.

La forma distendida de Tanaran atrajo mi atención mientras emergía del ascensor detrás de mí.

—Nuestro amigo cielcin estaría de acuerdo contigo —apunté.

Switch hizo una mueca y miró a Tanaran con una expresión de horror y asco; cuando el xenobita hubo pasado, el mirmidón hizo el signo del disco solar, empujándolo hacia Tanaran como si la criatura fuera una bruja vulgar contra la que Switch pretendiera protegerse.

Entrecerré los ojos, pero me alegré de que no me viera negar con la cabeza mientras añadía—: Déjalos. Estarán bien.