Capítulo 14 #2

Fue todo lo que pude hacer para no morderme el labio.

El dinero había venido de las arcas de la Legión, dispensado a nuestros auxiliares normandos a través del signífero de Bassander .

Yo no tenía nada. Cualquier activo que hubiera sido mío como vástago de la Casa Marlowe había desaparecido, despojado por mi padre cuando me entregó como dote a la Casa Mataro.

Cualquier derecho que hubiera poseído, o me lo habían arrebatado, o se lo habían concedido al conde de Emesh como mi futuro suegro.

Nunca me molesté en descubrir cuál de los dos era. En cualquier caso…

—Tiene razón —dije honestamente. Inclinándome, aplasté una mano contra la superficie de la mesa—. Yo no soy el dinero, pero no le pido que me lleve a Vorgossos . Solo hasta la retaguardia. A la Estación March o a donde sea que vayamos.

—Y asaltar un destructor imperial por algún robo descabellado que seguro hará que nos maten.

—Nadie ha dicho nada sobre asaltar nada —repuse—. Estaba pensando en infiltrarnos. Me siento como en casa en la Balmung , Switch está allí. Envíeme con Siran y Crim y un par más; entraré y saldré con Tanaran antes de que Jinan se dé cuenta siquiera.

—¿Qué hay de los otros? —preguntó Otavia , y había una nota de amabilidad en su voz que no esperaba.

—¿Qué?

—El viejo Pallino y los otros que trajo con usted de Emesh .

Las palabras se ahogaron antes de que pudiera encontrarlas. Y como ya había hecho con Jinan , las dejé ir en mi corazón.

—Serán más felices en otro camino —contesté, más para calmar la culpa en mi corazón que por alguna verdad sentida, aunque tendría razón al final—. Pueden quedarse con Bassander . Lo peor que hará es soltarlos, dejarlos en Coritani o en algún mundo a lo largo del camino.

La mujer normanda me miró bajo el ceño fruncido.

—¿Le parece bien eso?

Moví la cabeza.

— Switch viene, y Siran está aquí… algunos de los otros. Pallino merece paz. Ha vivido lo suficiente.

—No estoy segura de que él estuviera de acuerdo.

Aquello me arrancó una risa áspera, y estuve de acuerdo.

No mencioné que Switch ya se había tomado la molestia de sacar de la Faraón aquellos efectos míos de los que no me separaría —su viejo amante Etienne lo había ayudado— y que estaban incluso ahora sentados sin ser vistos en la bahía de atraque de la Balmung entre la munición, las barras de raciones y las semillas de repuesto para la estación hidropónica.

«No me gusta —había dicho Switch en la Balmung —. Dejar atrás a Jinan y al resto. No parece lo correcto, Had ». A mí tampoco me había gustado, y Switch solo cedió después de que lo convenciera a fuerza de insistir. «No parece lo correcto —había dicho de nuevo— darle la espalda a nuestra gente».

—¿ Hadrian ? —preguntó Otavia —. ¿Me está escuchando?

—¿Disculpe?

—Pregunté cómo planeaba lograr este milagro —repitió—. Esas cápsulas pesan una buena media tonelada. No va a conseguir que Switch la cargue por usted, y creo que alguien se dará cuenta si apaga los campos de supresión e intenta sacarla flotando.

Valka dio medio paso adelante; su postura cruzada se relajó ligeramente.

—Vas a despertarlo.

El rostro de Otavia palideció.

—¿Qué?

Inocente, abrí las manos.

—Nos moveremos mucho más rápido.

El rostro de la capitana normanda se contrajo en una mueca de absoluto horror y repugnancia.

—¿Quieres despertar a esa… esa cosa? ¿En mi nave? —balbuceó, buscando el apoyo de Valka , pero no lo obtuvo, no de la xenóloga—. ¿Gratis?

—No puedo prometerte dinero. No ahora mismo —dije—. Pero necesito tu ayuda, Otavia . Por favor. —Apartó la mirada, y pude ver las cuentas de un ábaco parpadeando en sus ojos profundos mientras se mordía el interior de la mejilla—. ¿Acaso no hemos sido amigos?

Aquello la conmovió, y arqueó las cejas.

—Oh, somos amigos, Marlowe , pero no puedo cargar combustible en la Mistral con amistad.

—Lo sé —dije—. Lo sé. Cuando estábamos en el consejo dijiste que eran tus mundos los que se llevaban la peor parte de esta guerra.

Mundos normandos. Todavía creo que puedo detenerla, pero necesito a ese xenobita en la Balmung , y necesito una nave, y ahora mismo tú eres la única que puede dármela.

—La capitana reflexionó sobre ello, cabizbaja, con los dedos jugueteando en algún punto de la consola que yo no podía ver.

Me tocaba a mí empujarla a responder—. ¿Lo harías por mí?

Entornó los ojos.

—¿Estás cobrándote nuestra deuda?

No me gustaba expresarlo de esa manera.

—Te lo dije —respondí—, después de Bordelon .

No me debes nada. Te estoy pidiendo ayuda.

Si no puedes dármela, lo entiendo. —No tenía derecho a nada.

Eso lo había aprendido en Borosevo. Todo lo que recibimos es una especie de regalo, si no lo tomamos por la fuerza.

Había librado a la capitana Corvo de su monstruoso comandante y le había perdonado la vida en Pharos .

De seguir siendo el muchacho que fui, habría dicho que estaba en deuda conmigo por mi misericordia.

Pero la misericordia que espera pago no es misericordia en absoluto, ni es verdadera amistad aquella que se sustenta en la deuda y la gratitud.

Así lo esperaba, e ignoré el susurro estoico en mi alma: «La esperanza es una nube».

Es bueno que la mente humana vea solo un poco del mundo, y mejor aún que esté limitada por nuestros insignificantes sentidos.

Si Otavia hubiera conocido el peso y el número de las almas que pendían de sus palabras —que verdaderamente pendían de ellas—, podría haberse mordido su propia lengua.

De haber sabido yo lo que pedía, también me la hubiera mordido.

Sin embargo, no estábamos más que nosotros tres en aquel espacio cerrado, y así ella respiró hondo—. Está bien. ¿A quién necesitas?

—¿De aquí? A Siran, a Crim … a Ilex si puedes prescindir de ella.

—¿A mis dos tenientes?

—Solo a las dos primeras, entonces. A ellas, a un oficial piloto y esta nave lista para partir en el minuto en que nuestra lanzadera se acople.

No creo que Bassander use la artillería de la Faraón, pero no voy a arriesgarme más de lo necesario.

—Me llevé una mano a la frente—. Y un médico técnico.

Creo que puedo ejecutar una descongelación en la cápsula, pero quiero estar seguro. ¿Se ha trasladado Okoyo aquí?

—No. —Pero Otavia asentía, mordiéndose el interior de la mejilla de nuevo—. Tienes que esperar hasta que toda mi gente esté segura en la Mistral .

—Si lo hacemos, perderemos cualquier ventaja que el caos pueda darnos.

—No me importa —aseguró—, no voy a dejar a nadie tirado con ese basilisco estirado de capitán.

Bajando la cabeza, dije que lo entendía.

—Y no me gusta dejar subir a ese… a ese alienígena a bordo.

—No lo conoces —dije, a la defensiva. Otavia no parecía convencida—. Si tenemos que confinarlo en un camarote, lo haremos.

Hizo un pequeño ruido de asentimiento y no la presioné más.

Había ido tan bien como esperaba. Ahora tenía que llevarlo a cabo.

Acordamos una hora, establecimos algunos detalles.

Despegaríamos con la última oleada de lanzaderas de la Mistral, coincidiendo con esas pocas tropas de la Legión y jaddianas que se trasladaban de vuelta a sus naves correspondientes antes de que esas mismas lanzaderas llevaran a los últimos normandos congelados de regreso a la Mistral .

Desde allí me dirigiría al cubículo y, con la ayuda de Okoyo, descongelaría al cielcin, Tanaran.

Ya podía verlo en el ojo de mi mente: el fluido de suspensión violeta derramándose, la sangre negra y la vida restaurada a la criatura Pálida en medio de la escarcha y la penumbra.

—Has pasado por alto las cámaras —advirtió Valka .

Casi pegué un brinco y me salí de la piel.

Se había quedado tan callada que casi había olvidado que estaba allí.

Al notarlo, sonrió, mostrando los dientes de esa manera tan perversa que tenía—.

La seguridad de la nave estará sobre ti en minutos en cuanto vean lo que tramas.

—Por eso quería a Ilex —expliqué—, pero Crim será un poco más útil si llegamos a las manos, así que…

Valka se apartó el flequillo detrás de la oreja y dijo:

—Iré yo. —Me quedé helado, atrapado como una imagen en movimiento entre fotogramas.

Valka era un inconveniente, un punto en el universo humano que enfocaba mi esfuerzo y percepción como una estrella curva la luz, con lo que quiero decir que tenía miedo de pedírselo a ella; tanto miedo que ni siquiera había considerado la posibilidad de pedírselo—.

Puedo anular las cámaras desde la lanzadera, creo.

—¿Estás segura? —pregunté. El rostro de la doctora se contrajo en el inicio de un ceño fruncido. Hizo un gesto inconsciente hacia el microordenador implantado oculto en la base de su cráneo, y levanté una mano defensiva.

—No estoy cuestionando tus habilidades, es solo… Pensé que te ibas. —Hice un gesto hacia la habitación que nos rodeaba, indicando su presencia a bordo de la Mistral y no en ninguna de las naves destinadas a la flota.

Se acomodó en una de las sillas entre Otavia y yo, su rostro afilado rompiéndose en una sonrisa sangrienta.

—¿Qué fue lo que dijiste? ¿Que se joda el Imperio? Además —y aquí cruzó las manos sobre la mesa—, eso me conseguirá tiempo con el cielcin. Así que contad conmigo.

Tomé una bocanada de aire larga y ramificada, y me sentí fortalecido por cada átomo de ella.

—¡Bien! —exclamé, dando una palmada—. ¡Esto va a ser divertido! —Tuve que sonreír, para intentar sentir algo que no fuera el pánico silencioso y aplastante de la necesidad de actuar.

Los rostros de ambas mujeres se ensombrecieron, y la capitana preguntó:

—¿A esto lo llamas divertido?

— Hadrian tiene una extraña idea de la diversión —intervino Valka , y por la forma en que entornó los ojos, me pregunté si estaba recordando mi duelo en Borosevo, o cuando me ayudó con Uvanari y el cielcin.

Apretando la mandíbula, me forcé a sonreír.

—Oh, no —dije—, va a ser divertido.