Capítulo 13

OBEDIENCIA

Me sentía como un hombre haciendo equilibrio sobre un alambre.

El menor fallo en cualquier dirección que no fuera hacia delante me precipitaría por el camino de Bassander : de vuelta a la guerra y a algún final sórdido que no alcanzaba a ver.

Sabía esto: no sería hacia el retiro y una vida tranquila con Jinan en Ubar, e incluso si el capitán cumplía su palabra y me libraba de una vida de mantenido en Emesh , sería para algún propósito más pobre del que imaginaba para mí mismo.

¿Fue la codicia entonces lo que me motivó?

¿El orgullo? ¿Ser considerado un gran héroe del hombre, ser agasajado y honrado por el Emperador como aquel que trajo la paz a la galaxia?

¿O fue —como afirmé entonces— algo hecho por compasión?

¿Compasión no solo por la vida humana, sino por toda?

No sabría decirlo. En parte porque ha pasado mucho tiempo —casi mil quinientos años de la Tierra desde que estuve en mi camarote a bordo de la Faraón y sopesé mis posibilidades—, pero también porque había partes de mí ajenas a mi mente despierta.

Partes antiguas, partes que los humanos tenemos en común con el simio, la ballena y la langosta, que son más antiguas que nuestras palabras.

Que todas las palabras. No las conocía y, por tanto, no puedo especular sobre la profundidad de mis motivaciones, ni su fuente.

Baste decir que sentí una trágica necesidad de hacer algo, y de definir ese hacer por mí mismo. Tenía un talento: podía hablar con el enemigo. Y tenía la oportunidad de usar ese talento. Y había legitimado esa oportunidad —aunque tenuemente— al hablar con Raine .

La política es un juego peligroso, y yo lo había jugado ya una vez para mi gran peligro y beneficio.

En Emesh , con la ayuda de Valka , escapé de un matrimonio concertado y de problemas con la Cancillería, y me gané la salida del mundo.

Atribuyo esto menos a algún genio particular por mi parte y más a un pragmatismo ciego y atropellado.

La Casa Mataro, los jaddianos, la Cancillería, los cielcin, las Legiones.

Había trazado un camino estrecho y sinuoso entre ellos y solo emergí algo quemado.

Mientras me sentaba al borde de mi cama en aquella pequeña habitación crudamente iluminada, me pasé los largos dedos por las escasas cicatrices picadas que punteaban mi brazo izquierdo.

Uvanari intentó matarme al final, tras su tormento.

Gotas de plomo fundido me habían golpeado desde uno de los instrumentos de tortura que los cátaros de la Cancillería habían dejado a mano para usar contra su prisionero alienígena.

Las cicatrices brillaban como cráteres resbaladizos en mi piel pálida. Como estrellas.

El precio que pagué por mi astucia. ¿Con qué pagaría esta segunda vez?

¿Valía la pena el precio? Había hablado con Raine Smythe , intercambiado textos vía telégrafo desde la Mistral, donde era menos probable que Bassander los interceptara.

Me había ofrecido un escudo de papel. Ningún consuelo in extremis.

Ella no podía contradecir a Bassander , cuyas órdenes venían de Titus Hauptmann , su propio superior, pero podía ordenarme la desobediencia de todos modos.

«Te ordené encontrar Vorgossos », decía su mensaje. «Si te ordeno ignorar la llamada de Hauptmann y obedecerme, es a mí a quien someterán a consejo de guerra».

«Pero habré seguido órdenes criminales», respondí.

«Eso no importará si tienes éxito».

— Hadrian —la voz de Gibson resonó fuera del tiempo—. Nómbrame las Ocho Formas de Obediencia.

Como había hecho años atrás, recité de nuevo, hablándome a mí mismo en la oscuridad de mi camarote.

—Obediencia por miedo al dolor. Obediencia por miedo al otro. Obediencia por amor a la persona del jerarca. Obediencia por lealtad al cargo del jerarca. Obediencia por respeto a las leyes de los hombres y del cielo. Obediencia por piedad. Obediencia por compasión. Obediencia por devoción.

Las dije una y otra vez.

«¿Cuál es la más alta?» Su voz áspera giró dentro de mí. «¿A cuál obedeces?».

Obedecer, pensé, y pensé con la voz de mi padre, y la palabra fue como el aullido del aire desde un castillo destrozado en una luna rota.

Mi padre, Lord Alistair Marlowe , el Carnicero de Linon .

Hay dos tipos de hombres. Uno escucha una orden de su superior y obedece.

El otro ve el orden en sí mismo y obedece a eso.

Todos los hombres obedecen a algo, aunque sea solo a sí mismos.

No estaba seguro de que tuviera razón, pero sabía una cosa: Bassander era solo de ese primer tipo. Era un soldado, no un señor.

¿Qué motivaba a Bassander ? ¿Compasión? No había un hueso compasivo en el cuerpo del soldado mandari.

¿Piedad? Quizá, aunque lo que pasa por religión en nuestro Imperio es —he aprendido— una cosa pequeña y especiosa.

En cualquier caso, no creía entonces que Bassander fuera piadoso, pues lo tomaba por el tipo de hombre de cuerda preferido por el almirantazgo entre sus oficiales.

Era lealtad, por supuesto. Lealtad no a la persona de sus comandantes, sino a sus rangos.

Bassander requería orden de una forma más profunda de lo que yo sabía.

Dependía de él para contener el caos en su propio espíritu, pues hay demonios allí, como moran dentro de todos nosotros.

En la Legión había estructura, orden, ley.

Su lealtad era una función de esta dependencia, de esta necesidad.

Obedecía al cargo del jerarca, a la estructura de su legión.

A su capitán, a su tribuno, al Primer Estratega.

¿Ante quién respondía yo? ¿Qué obedecía?