Capítulo 12 #3

—Cada segundo que nos retrasamos, se da más y más la razón a sí mismo —siseé—.

Cada día, los cielcin se acercan más a otro mundo.

¿Está tan desesperado por tener razón que dejará arder esos mundos para demostrar que yo estoy equivocado?

Déjeme ir, Lin. Déjeme hacer mi parte, por el bien de la Tierra.

— Hadrian —dijo Jinan —, por favor.

Respirar se me hacía difícil, y sentí mis fosas nasales dilatarse.

Hizo falta cada onza de la filosofía estoica de Gibson para evitar que me volviera contra Jinan y gritara.

Nadie habló. Yo estaba en el foco de cinco pares de ojos.

Bien podría haber sido el blanco de cinco láseres; así de superado en armas estaba.

Ni Otavia ni Ilex hablaron, aunque podrían haber acudido en mi ayuda.

Tenían que pensar en sí mismas, y el silencio ahora significaba que podían volar bajo el radar de Bassander por el momento y así salir de esta con ventaja. No las culpaba.

No estaba enfadado. La emoción que sentía como una arcada en la parte posterior de mi garganta era algo completamente distinto. No ansiedad. Algún sentimiento a la vez abrumador y eminentemente racional.

Asco.

Con los dientes al descubierto, di vueltas donde estaba, asimilándolos a todos —injustamente; Ilex y Otavia no habían hecho nada malo—.

—¿Entonces ya está? —Me volví hacia Bassander , liberando mi mano de un tirón—. ¿Hemos de escabullirnos a Coritani con las manos vacías y llorar a nuestros muertos? ¿A los hombres cuyas vidas hemos desperdiciado?

—Capitán —dijo Bassander Lin secamente, volviéndose hacia Prisca Greenlaw a su codo—. Lleve a Lord Marlowe a sus aposentos. Está considerablemente angustiado.

La teniente rubia rodeó el escritorio, y levantó una mano para guiarme fuera del camarote. Bassander se medio giró, despidiéndome, y echó un vistazo al banco de parpadeantes transmisiones de seguridad en la pared detrás de él.

—¿Considerablemente angustiado? —repetí, dando un paso lejos de Greenlaw mientras se acercaba—. Está destruyendo mi compañía. Por supuesto que estoy angustiado.

Bassander se volvió.

—¿Su compañía? ¿Suya? ¿Necesito recordarle, Lord Marlowe , que esta compañía es una ficción destinada a ayudarnos en tierras bárbaras?

No existe ninguna compañía. ¡Teniente! —Dirigió la última palabra a Greenlaw , quien avanzó de nuevo, murmurando algo sobre vamos ya en un tono que parecía extrañamente conciliador, viniendo de ella.

—Entonces, si no hay compañía —dijo Otavia Corvo, hablando por primera vez en un largo rato—, no puedo tener un contrato con ella. —Sus palabras detuvieron a Greenlaw un instante. La alta normanda se cruzó de brazos—. Tomaré mi nave y a mi gente y me iré.

—¿Su nave? —repitió Lin, encarándose con ella—. Usted es capitana de la Mistral por mi beneplácito, normanda. La nave es propiedad Imperial por derecho de conquista. No tiene ningún derecho…

Otavia lo atajó.

—Le devolveré a su gente a bordo de mi nave de inmediato, por supuesto. Y traeremos de vuelta al personal normando que sirve en la Balmung y la Faraón antes de que regrese a su flota… siempre que deseen dejar su servicio. Cosa que harán.

—¿Devolver? ¿Siempre que…? —dijo Bassander estúpidamente. Sacudió la cabeza y se recompuso—. ¿Declararía la guerra al Imperio? ¿Requisaría una de sus naves? Esta no es una batalla que pueda ganar, normanda.

Las manos de Otavia se deslizaron a sus costados, muy cerca del disruptor de fase que llevaba a la cadera.

—Llámeme normanda una vez más, hombre del Imperio, y le mostraré lo que esta normanda puede hacer.

—¡Basta! —espetó Jinan , interponiéndose entre ellos—.

¡Perdemos el tiempo! Bassander , deja que se lleven la nave.

No perdemos nada que no tuviéramos al partir de Emesh .

Deja que los normandos decidan si se quedan o se van con la capitana Corvo, pero no podemos permitirnos luchar entre nosotros.

— Aquí me miró, y aun así me pregunto si una parte del corazón de mi capitana, que conocía el mío tan bien, sabía qué era lo que pretendía, lo que ya había hecho.

Greenlaw me había olvidado por un momento, distraída por las palabras de la amazona normanda—.

En esto tú y Hadrian tenéis razón: cada momento que nos retrasamos le damos ventaja al enemigo.

Hagamos lo que hagamos, no podemos quedarnos de brazos cruzados, y no podemos permitirnos luchar entre nosotros.

Bassander y Otavia se fulminaron con la mirada.

El capitán aún sostenía la espada de altamateria de Whent , con la hoja envainada.

Frente al arma de Otavia , no me gustaban sus posibilidades, pero si podía activar su cinturón escudo con el pulgar antes de que ella desenfundara… me gustaban menos las de ella.

Por fin, Bassander asintió. El capitán —el comodoro Lin— toqueteó la esquina de su escritorio; parecía el retrato de algún señor muerto hace mucho colgado en la pared de algún archivo polvoriento, manchado por la luz del fuego. Con una voz vencida dijo:

—Váyanse entonces.

Jinan habló de nuevo:

—Nos llevará un día o dos encuestar a toda la tripulación activa sobre sus decisiones.

—Cualquiera que esté aún en fuga debe ser transportado a la Mistral de inmediato —ordenó Corvo.

—De acuerdo. — Jinan habló antes de que Bassander pudiera contradecirla—. ¿Algo más?

Otavia mostró los dientes. Una expresión muy parecida a una sonrisa cielcin. Su rostro se fijó en Bassander Lin, y me pregunté qué diría. ¿Una compensación? ¿Pago por despido, quizá? ¿Algún otro artefacto tomado de los hombres de Whent y Bordelon …? Habían sido sus compatriotas, después de todo.

—Una disculpa.