Capítulo 11 #2

—¡Cómetelo, bastardo! —Uno se rio, golpeando a su compañero en el brazo por algún juego de simulación—. ¡Cómetelo!

—¡Oye, callaos! ¡El Comandante!

La risa colapsó en murmullos cuando entré, y los demás sintieron de repente que estaban entrometiéndose en algo que no les correspondía. Por el rabillo del ojo vi a dos escabullirse hacia el pasillo y a otro huir por la puerta hacia el comedor.

Siran de Emesh estaba sentada junto a una de las placas holográficas que imitaban una ventana contra la pared exterior de la nave, silueteada contra el ojo naranja del planeta.

La cicatriz negra de la ciudad de Suren apenas podía verse, justo en el filo del terminador, mientras nuestra órbita nos llevaba hacia la noche.

Sonrió cuando me vio, y dejó a un lado su taza de arcilla.

Si había habido lágrimas, no las había ahora.

Se había afeitado todo el cabello; siempre lo había llevado corto, pero su cuero cabelludo brillaba de color marrón nuez bajo la fluorescencia constante.

No dije una palabra, pero fui hacia ella; entonces me incliné y la abracé.

Nadie habló, y durante un tiempo no hubo sonido más que el arrastrar distante de pies, los sonidos incómodos de hombres y mujeres presenciando algo demasiado privado o demasiado incómodo para ellos.

Siran se puso de pie cuando la solté y me sostuvo con el brazo extendido. Después de una pausa dijo:

—¿Estás bien?

—¿Que si estoy bien? —Casi me reí—. ¿Estás bien tú? —Su fosa nasal recortada me recordó a la de Ghen , y tuve que apartar la mirada.

— Otavia dijo que estabas allí —comentó ella, con una mano todavía en mi hombro—. Yo era un cubo de hielo.

Tras morderme el labio, respondí:

—Sí, pero él era tu… —No supe cómo terminar.

¿Su qué? ¿Habían sido amantes? Nunca se me había ocurrido preguntar, nunca lo supe.

En Emesh , los dos habían sido apartados al bloque de prisioneros y no se quedaron con el resto de nosotros, salvo en combate o entrenamiento.

Después de Emesh , bueno, habían estado mayormente en naves diferentes.

Ella no respondió, pero se mantuvo firme mucho tiempo.

—¿Fue muy doloroso?

¿Cómo iba un hombre a responder a eso? Mis botas resultaron de repente muy interesantes, y dije:

—Luchó valientemente.

—Eso no ha sido lo que yo he preguntado.

—Ojos marrones destellaron hacia mí, y con ello recordé bruscamente que ella seguía siendo la mayor de los dos.

Llevaba los años intermedios mejor de lo que lo había hecho Switch , sin las canas ni la piel curtida.

Me pregunté si tendría sangre patricia, de tan remota que parecía, como una reina de hombres.

Apreté la mandíbula y vi la humeante herida de plasma y el robo burlón del rostro de Ghen por parte del Hombre Pintado.

—Había daimons, máquinas usando cuerpos de hombres, Ghen …

—¡No me vengas con mierdas, Marlowe ! —exclamó ella, provocando murmullos en la multitud—. Eso no ha sido lo que he preguntado.

—Siran —dijo Switch , dando un paso adelante, con la mano levantada para agarrarle el hombro.

—¡No me llames Siran! —espetó ella, retrocediendo.

—¿Qué quieres que diga? —pregunté.

Me fulminó con la mirada, sin hablar.

Así que se lo conté todo. Sobre la batalla y la orden que le di a Ghen de que bajara las escaleras. Sobre los MOS, sobre el Hombre Pintado y sus horribles trucos. Sobre cómo había vengado la muerte de Ghen .

Switch no lo había oído todo, y escuchó con la misma atención.

Cuando terminé había un nudo de gente reunida tan cerca como se atrevían alrededor de nosotros cuatro: Switch , Siran, Durand y yo.

Se encogieron y retrocedieron en el momento en que terminé, fingiendo no haber estado escuchando en absoluto.

Siran asentía.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por aplastarle la cabeza a ese bastardo —dijo, enseñando los dientes.

Switch torció la boca en una especie de encogimiento de hombros y se pasó las manos por el cabello grisáceo.

—Deberíamos haber traído algo de vino de la Balmung . No lo he pensado.

La otra mirmidón levantó su taza.

—Esto está bien.

—¿Té? —Hice una mueca.

Ella resopló.

—Vodka.

—¡Pero si ni siquiera es mediodía! —exclamó Switch , parpadeando—. ¿De dónde diablos lo has sacado, de todos modos?

La mujer hizo un gesto grosero con la mano, luego sonrió. La nube que había colgado sobre nosotros desde que entré se dispersó un poco, y todos sonreímos, de verdad.

— Crim envió una caja mientras hacía su trabajo de inteligencia, al parecer.

Mientras yo todavía estaba congelada… Hablando de eso —y aquí entrecerró los ojos, volviendo a tomar asiento junto a la placa de la ventana—.

¿Es cierto que Lin nos va a poner a todos de nuevo en el hielo, que debemos reunirnos con la flota imperial en Coritani?

—Ese parece ser su plan, a menos que Ilex pueda encontrar algo que sea bueno de verdad.

—¿Y Jinan ?

Miré de reojo a Switch antes de responder.

—Está actuando como si no tuviera voz ni voto.

Se dice que los altos mandos de la Legión han ordenado a todas las naves ir a Coritani, como dices.

Sigo tratando de decirle a Jinan que ella no es Imperio, que podríamos separarnos, tomar a los jaddianos y dirigirnos a Vorgossos sin apoyo imperial, pero… ella no contradirá a Bassander .

Siran siseó y cruzó las piernas.

—A mí me suena a que ya ha tomado una decisión y no quiere decirlo.

—Quizá no —intervino Switch , buscando apoyo en Durand . El primer oficial se mantuvo en silencio—. Estoy seguro de que Jinan solo está siendo cuidadosa, Had . Está atrapada entre tú y Bassander , ya sabes. Estar en esa posición no tiene que ser muy divertido.

Una leve sonrisa se estampó en los labios de Siran, y dijo:

—Parece un poco una excusa, sin embargo.

Ella también es capitana. —Fue aproximadamente en este punto cuando llegó una llamada para el comandante Durand a través de su terminal de muñeca.

El primer oficial pidió permiso para responderla y se apresuró a salir de la habitación.

Después de que se hubiese ido, cuando solo quedábamos nosotros tres, veteranos del Coloso de Borosevo, Siran preguntó—: ¿Cómo lo está llevando Pallino ?

—Igual que siempre, en realidad —respondió Switch —. Estoico hijo de puta. Nada le hace parpadear.

—Bueno —dije secamente—, solo tiene un ojo. No puede parpadear.

Los ojos de Switch lanzaron dagas, pero contuvo el impulso de golpearme y dijo:

—Eso no ha tenido gracia.

Resoplé.

—Sí que la ha tenido.

—¡Vete al infierno! —murmuró, consciente de los otros soldados en la habitación. No estaría bien que el lictor del Comandante golpeara al Lord Comandante.

Siran estaba sonriendo, y eso, al menos, era bueno.

—¿Has hablado con esa mujer, Smythe , sobre todo esto? Sáltate a Lin y a tu chica, y ya está.

Había estado tan concentrado en resolver el problema yo mismo que no me había detenido a pensar que había otros poderes en juego. Poderes que, aunque no tan grandes como el Primer Estratega, eran más grandes que Bassander Lin.

Raine Smythe .

Dama Tribuno Raine Smythe .

—No —dije—. No, no lo he hecho. —Sentí cómo la sonrisa se me extendía por el rostro.

—Conozco esa mirada —indicó Switch con humor adusto—. Para.

Me compuse, frotándome la cara con las manos.

Podría haber besado a Siran en ese momento.

Había un camino a seguir después de todo.

«Siempre adelante, siempre hacia abajo, y nunca a la izquierda o a la derecha».

Estábamos en el laberinto de nuevo —o tal vez nunca lo habíamos dejado— bajo las sombras de esos árboles oscuros en mi mente.

—No le escuches, Su Resplandor —dijo Siran, mirándome desde donde estaba sentada—. Me gusta cuando te pones así. —Sonrió y se echó al coleto lo que quedaba de su vodka—. ¿Queréis un trago, chicos? ¿Para despedir a Ghen como es debido?

Ya había comenzado a moverse, por lo cual estuve agradecido. Ella se saltó las lágrimas. Switch me agarró la muñeca y, sobresaltado, miré hacia él, hacia la preocupación profundamente tallada en las líneas de su rostro. Me lo sacudí de encima y me sequé los ojos, murmurando:

—Su Resplandor.