Capítulo 8 #4

—Tenemos la mejor oportunidad de ganar esta guerra, Jinan . La mejor oportunidad. Tenemos a un noble cielcin congelado en la Balmung . Está dispuesto a trabajar con nosotros para lograr la paz.

Ella intentó tomar mi mano de nuevo, pero entrelacé las manos a la espalda y cuadré los hombros frente a ella.

—Lo sé… Lo sé, Hadrian .

—¿No es ese el objetivo de luchar? —pregunté, consciente de inmediato de las cámaras en la Faraón y seguro de que Bassander lo oiría—.

¿Hacer la paz? ¿O se trata de luchar hasta que no quede nadie?

Porque, por lo que veo, eso es todo lo que pasará si regresamos ahora.

Y entiendo que Bassander ha desarrollado algún tipo de culpa del superviviente porque está aquí y no en el frente, pero ese es un problema personal y no algo que deba dirigir nuestras acciones.

Tenemos una pista sólida, Jinan . Si Ilex puede descifrar el terminal del Hombre Pintado, entonces…

entonces quizá Ghen no habrá muerto en vano.

Ahí estaba. Dicho y hecho realidad. Ni siquiera había sabido por qué estaba tan alterado hasta que pronuncié las palabras.

Ghen de Emesh y yo no nos habíamos conocido como amigos.

Condenado por una serie de crímenes violentos, la Santa Cancillería y el Condado lo habían sentenciado a un periodo de combate como mirmidón de la reserva de carne de cañón en el coliseo de Borosevo.

Indigente y desesperado como me encontraba, yo me había apuntado al mismo trato.

Switch y yo nos habíamos conocido allí, y Pallino y Siran, Elara y el resto.

Ghen había sido un terror, la voz más fuerte en la habitación más pequeña.

Había confiado en su tremendo tamaño y fuerza para ganar sus batallas, y había intimidado a los demás; salvo a Siran, que era quien mejor lo conocía.

Siran. Tendría que hablar con Siran. ¿Lo sabía siquiera? ¿Seguía en fuga a bordo de la Mistral?

— ¡Dolá Deu di Fotí! —juró Jinan —. Mia qal, lo siento tanto.

No pensé. —Me tocó la mejilla y esta vez no me aparté.

Tampoco me moví, pero permití que se acercara, que presionara su frente contra la mía y me rodeara con sus brazos.

El abrazo duró cinco segundos, o tal vez fueron cinco años, pero cuando terminó, la niebla gris se había disipado un poco, y vi que estaba detrás de mis ojos y no delante de ellos.

—Está bien —dije. No lo estaba—. Es solo que llevaba su rostro, Jinan . El Hombre Pintado.

—¿Qué?

—Después de matarlo, cambió. —Oía las palabras, mis palabras, mi voz, pero sentía que las presenciaba más que pronunciarlas, como si toda la escena se estuviera reproduciendo en una placa holográfica, o en un escenario como el que los eudoranos todavía usan para sus mascaradas—.

Podía hacerse parecer a quien quisiera. Cambiar su tamaño.

Su voz. Se puso su cara, Jinan . La cara de Ghen .

Por eso lo maté. —Hablé contra su cabello, abrazándola finalmente yo también.

Olía a jazmín y a metal viejo al mismo tiempo; como aquella primera noche en Pharos , borrachos con el vino del almirante Whent y nuestra victoria.

Ella no dijo nada; ¿y qué podía decir? Era de Jadd, hija de un rico comerciante de especias y de un oficial militar retirado.

Ambos éramos criaturas del mundo conocido, pero ahora estábamos más allá del conocimiento, tocando el borde mismo del espacio infinito donde acechan esas cosas que las luces del Imperio y de Jadd destruyeron.

Durante toda mi vida antes de la Compañía Roja, incluso en Emesh , fui un habitante de un jardín amurallado.

A pesar de toda la jerarquía del Imperium —su imposición de casta y clase, la vigilancia, la Santa Cancillería, la violencia y la supresión violenta de la disidencia…

— nunca permitiría que el Hombre Pintado amenazara su corazón, ni dejaría que su gente fuera tomada, vaciada y convertida en MOS.

No me avergüenza en absoluto, Lector, decir que tenía miedo.

No solo de qué monstruos soñaba que podrían estar al acecho —máquina u hombre o cielcin bebedor de sangre—, sino del pensamiento de que yo era y siempre sería incapaz de afrontar la tarea de enfrentarlos; tan profunda era aquella Oscuridad ante mí.

Al final la aparté.

—Necesito dormir, Jinan .

La teniente jaddiana se frotó los ojos.

—Sí, claro. Tengo una lanzadera lista para llevarnos de vuelta. —Su mano se deslizó hacia abajo, atrapó mi muñeca, y se giró a medias, empezando a moverse.

Yo no lo hice. Al detenerse, se volvió y se inclinó para besarme. Bajé la cabeza y dije:

—Voy a quedarme aquí esta noche. En mi habitación.

—Iré contigo, entonces.

Las palabras tardaron un momento en salir; tuve que sacudir la cabeza para aflojarlas.

—No, yo… necesito estar solo.

La forma en que su hermoso rostro se derrumbó rompió un pedazo de mí, pero había otro pedazo todavía demasiado enfadado con ella como para avergonzarse. La parte rota apretó su mano y sonrió con su sonrisa triste y torcida, y el resto de mí se dio la vuelta para irse.