Capítulo 8 #3

Me había caído por una esclusa de aire. Eso era.

Por eso no podía respirar. Por eso no podía oír a Otavia Corvo gritarle a Jinan , aunque su rostro se oscurecía de rabia.

Bassander asentía. Y Greenlaw y Alessandro Hanas .

Incluso Switch parecía aliviado. En algún momento del camino había perdido algo.

¿El control quizá, o… la visión? El fino hielo bajo mis pies se había agrietado y había cedido para admitirme en el océano de caos que moraba para siempre bajo el mundo.

Jinan , que había sido sólida como la Tierra misma y siempre, siempre ahí…

Jinan había cambiado. La miré; observé las cejas arqueadas, los labios carnosos, la cinta azul entrelazada en su pelo trenzado.

Vi a una extraña, a una soldado del Príncipe de Jadd.

Sentí como si una máscara hubiera caído, aunque no puedo afirmar si cayó de su cara o de mis ojos.

Empujé la silla hacia atrás, separándola de la mesa, y me alisé la chaqueta corta con brusquedad.

Todo el mundo se detuvo un momento, incluso Otavia , que tenía un dedo en la cara de Bassander .

Las palabras no salían. Jinan se las había llevado con ella…

y me había dejado ahogándome en el frío.

Abrí la boca, pero lo que me quedaba de racionalidad la cerró de nuevo, apagando y conteniendo el impulso reptiliano de morder y gritar.

—Estáis dando la espalda a todo lo que hemos hecho hasta ahora —dije, y sonó como la voz de otro hombre, como si estuviera viendo alguna grabación o una ópera sobre algún otro Hadrian , algún pobre tipo contra el que todos se habían vuelto—.

Cuarenta y ocho años, Bassander . Jinan .

Cuarenta y ocho años. Si volvemos ahora, ¿de qué ha servido todo esto?

Bassander se puso de pie con una fluidez y una gracia que me enfurecieron. ¿Cómo se atrevía a estar tan tranquilo? ¿Tan sereno? Esa línea brillante como un láser que conectaba nuestras miradas me había transferido su caos y furia anteriores, y así él se había hecho fuerte y yo había menguado.

—¿Se rinde? —preguntó con una voz plana y desapasionada como el cristal—. Como ha dicho, Marlowe , han pasado cuarenta y ocho años desde que dejamos Emesh . ¡Ya es suficiente! Deberíamos reagruparnos con la flota, idear un nuevo plan de ataque.

—¡Al menos avise a Smythe por el telégrafo primero! —dije, mirando a Jinan , que era quien lo había sugerido—. Deberíamos mantener la posición aquí hasta tener órdenes. No deberíamos incurrir en la deuda temporal de otro viaje hasta estar seguros.

Jinan —mi Jinan — asentía, y me pregunté si ella y Bassander habrían estado discutiendo esto antes de la reunión, incluso antes de que ella viniera a recogerme al planeta.

—Deberíamos —dijo en tono seco—. Bassander . Es posible que su Dama Tribuno tenga sus propias ideas.

—Repito —intervino Otavia —, si zarpan para reunirse con la flota imperial, lo harán sin mi nave ni mi gente.

—¿Su nave? —repitió Bassander , frunciendo los labios—.

La Mistral es propiedad de la Compañía Roja Meidua; eso la convierte en propiedad del Imperio, mercenaria.

Usted conserva su capitanía siempre y cuando nosotros conservemos sus servicios.

Si desea separarse de la compañía, me encargaré de que usted y su gente sean transportados en lanzadera a Rustam y reciban su liquidación.

Los músculos que se tensaban en la mandíbula de la mujer normanda bien podrían haber sido los pistones de alguna gran locomotora.

Yo tenía mis dudas privadas sobre la capacidad de Bassander para cumplir esa amenaza, pero guardé silencio.

Seguía de pie en mi extremo de la mesa, todavía intentando encontrar la salida de la oscuridad en la que había caído.

Jinan había sido una fuente de luz, y por un momento esa luz se veló.

La había necesitado, había necesitado apoyo, y ella había apoyado a Bassander .

La capitana Corvo fue lo bastante diplomática como para no responder, pero la mirada que le dirigió a Bassander podría haber arrancado la pintura del acero. Jinan volvió a hablar, y su cantarino acento jaddiano me resultó tan ajeno al oído como el de un extraño.

—Tenemos mucho que considerar. Quizá sea mejor que esperemos y mantengamos nuestra posición hasta que podamos obtener una respuesta de Smythe y la Legión. Me gustaría enviar un mensaje a mi señora también.

Se refería a Kalima di Sayyiph, la Sátrapa Gobernadora de Ubar a quien servía y que la había prestado a las Legiones y a la Compañía tras el asunto de Emesh .

Sus ojos negros se volvieron hacia mí. Antaño, habían parecido del color de la tinta iluminada por la luz de las velas.

Ahora solo veía el frío profesionalismo de Bassander Lin reflejado en aquellos pozos negros.

—¿Estamos de acuerdo?

Me encontró cuando todo terminó. No me había ido lejos.

Había vagado por los grises pasillos de la Faraón envuelto en una niebla aún más gris, como si nunca hubiera visto el lugar antes…

como si no hubiera vivido en ellos durante doce y cuarenta y ocho años.

Qué rápido se convierte el terreno familiar en territorio desconocido cuando nuestro mundo se viene abajo.

—¡ Hadrian !

Su voz, que intentaba transmitir calidez, quemaba. Me detuve en seco, con los hombros encogidos. Fue solo con un gran esfuerzo que me enderecé y, volviéndome, dije:

— Jinan .

La teniente jaddiana se apresuró hacia mí, con sus botas altas golpeando las placas de la cubierta. A mi pesar, sentí que una sonrisa refleja tiraba de mis labios, pero la desterré. Ella me atrapó por la muñeca cuando di un paso atrás.

—¿Qué te pasa?

—¿En serio? —pregunté, agachando la cabeza y mirándola desde debajo de mis pobladas cejas—. ¿Tienes que preguntarlo?

—¡No propuse nada que no fuera razonable! —insistió ella, apretando los dedos en mi brazo.

—¿Irrazonable? —pregunté, acercándome un paso—. Le has dado alas a Lin. Lleva intentando arrastrarnos de vuelta desde que dejamos Emesh . No quiere estar aquí.

—¿Darle alas a Lin? Hadrian , él tiene órdenes. Nosotros tenemos órdenes.

Me solté de un tirón y señalé el suelo con el dedo.