Capítulo 6 #3

—Estás proyectando, palatino —advirtió el Hombre Pintado, toqueteando la conexión cableada tras su oreja. El tranvía traqueteaba sobre nuestras cabezas, y sentí de nuevo la sensación de mareo—. Como dije, solo eres tan humano como yo, y ambos estamos muy lejos de casa.

Por fin me tocó a mí sonreír.

—Ahí me has dado. Ambos somos poco comunes. —Roté los tobillos dentro de las botas con vacilación. Solo tendría una oportunidad para esto. Solo una—. Pero creo que hay una diferencia entre nosotros dos.

La criatura se limitó a arquear las cejas rojas hacia mí y, por una vez, no habló. Cité, cambiando un par de palabras:

—Satán tenía a sus compañeros, diablos semejantes, para admirarle y animarle, pero tú estás solo y todos te desprecian.

—¿Eres siempre así? —se mofó el Hombre Pintado.

—¿Melodramático? Oh, sí —aseguré con mi habitual sonrisa ladeada—. Pregúntale a cualquiera que me conozca.

Al decir esto, agarré el meteorito de la mesa a mi lado y hundí los dedos en las cavidades burbujeantes de su superficie de iridio.

En Emesh , mi fuerza no me habría servido de nada, pero aquí en Rustam pesaba menos de dos tercios de lo que debería, y la piedra maciza se levantó con facilidad.

Poniéndome en pie de un salto, tambaleante, arrojé el pesado objeto directo a la cara del Hombre Pintado antes de que pudiera aturdirme.

La criatura aulló y cayó hacia atrás en el sofá, con los dedos aprisionados en los lazos de la empuñadura del aturdidor y el cuerpo enredado en el cable de su terminal.

Trastabillando, logré ponerme en pie, y de repente fui consciente de cómo se mecía la oficina. Se movía, girando levemente como si pendiera de una cadena corta. El homúnculo emitió un sonido de asfixia, y dije:

—Estúpido por tu parte no mantenerme aturdido, la verdad. Pero supongo que querías regodearte.

Recogí el arcón de municiones que estaba en el suelo entre nosotros; no se abría.

—Puedo entenderlo, pero no fuiste muy cuidadoso.

Podría haberme contentado con esperar sentado mi rescate si no supiera dónde estaba, pero cuando desperté dijiste «aún nos queda camino», lo que significa que estamos en tránsito hacia cualquier agujero miserable al que llames hogar.

Esto es un teleférico privado. —Señalé con la cabeza las ventanas cubiertas por cortinas.

Sopesando el pesado arcón como un verdugo su espada, tuve una breve impresión del homúnculo.

Había caído al suelo, con la cara hecha un desastre sangriento y una mano larga aferrada a la ruina de su boca.

Podría haberme compadecido verdaderamente de aquello entonces, de no ser por el dorso de esa mano.

Allí se había formado un tatuaje, la imagen de una boca sonriente.

Su rostro burbujeó y se llenó de hoyos, fluyendo a través de una serie de impresiones.

No habló, quizá no podía. Alzó su aturdidor para dispararme.

Le pisé la mano como un hombre pisaría una serpiente.

—No debiste tomar la cara de Ghen —dije, y estampé la caja contra el propio rostro del homúnculo con toda la fuerza que pude reunir.

Había tinta en la sangre que se extendía y empapaba la fina alfombra, tantos colores unidos que solo eran negro.

Mantuve la caja sobre el cuerpo; no quería ver lo que quedaba de la cara.

Apresuradamente, contento de estar solo por el momento, pero seguro de que aquella cápsula de oficina viajaba a algún lugar donde yo no quería estar, recuperé la espada de Olorin y encontré mi cinturón escudo en los estantes de la esquina.

Reacio a irme con las manos vacías, volví al cuerpo.

El remordimiento es más fuerte que la furia, y comparablemente inmortal.

Me mordí el labio mientras me arrodillaba junto al cadáver del homúnculo y pescaba el cable fuera de la cabeza.

Guardé el disco plateado del terminal en un portapliegos en la parte posterior de mi cinturón y, a falta de un aturdidor, tomé el suyo.

Luego me di la vuelta y fui hacia la puerta.

No se abría, así que tomé la espada y me abrí camino cortando.

La puerta cayó a una calle abarrotada diez metros más abajo.

El aire entró a raudales, y el sonido. Oí a la gente jadear y exclamar, pero nadie chilló.

Al menos no había aplastado a nadie. Tras la penumbra de la oficina móvil del Hombre Pintado, la luz naranja del día resultaba impactante.

Pasamos al nivel de los anuncios: grandes vallas publicitarias —pintadas y electrónicas— que representaban ventas de coches terrestres y alcohol.

Una mujer sonriente, pelirroja, desnuda salvo por un pareo alrededor de sus generosas caderas, pregonaba mejoras genéticas por tan solo diez mil marcos.

En la gravedad menor, yo podría ser lo bastante fuerte para saltar los tres metros, más o menos, hasta el andamiaje sobre la base de aquella imagen masiva.

Me quedé en la boca de la puerta un largo momento, con una mano a cada lado del marco.

—Vamos, Marlowe —susurré—. Vamos.

Entonces salté fuera de aquella lúgubre cápsula de oficina hacia el aire libre y vaporoso.