Capítulo 5

OJOS COMO ESTRELLAS

¿Alguna vez habéis visto un cadáver? Es sorprendente saber cuánta gente no lo ha hecho.

Recuerdo el primero que vi: mi abuela, la dama Fuchsia Bellgrove- Marlowe , cuando yo no era más que un niño.

Algo les ocurre a los ojos… Es indescriptible.

Es como si cierta presión de los fluidos cediera, ya sea en los párpados o en las órbitas mismas, no sabría decirlo con exactitud, y dejaran de ser ojos.

Digo esto porque la luz en cada ojo de todo hijo viviente de la Tierra nos dice algo de la mente que hay detrás.

Es algo sutil, difícil de cuantificar o incluso de describir.

Conocí a una strojeva una vez, un androide durantino que servía como intendente en una de sus naves.

Tenía ojos que parecían humanos, y que de hecho podrían haber sido cultivados a partir de material humano.

Pero supe, supe con la certeza metafísica del sacerdote más devoto, que sus ojos estaban muertos, y que siempre lo habían estado. No había luz en ellos.

Los ojos de aquella multitud en el porche sobre la casa de té eran como los ojos de aquella strojeva.

Huecos. Vidriosos. Muertos. Y sin embargo los rostros…

eran rostros de hombres. De mujeres. La vida y las preocupaciones habían grabado líneas en sus caras, habían curtido su piel.

Había incluso un par de niños mezclados entre ellos para venderme la mentira de que todavía eran seres humanos vivos.

Lo que eran en verdad, yo no lo sabía entonces.

Pulsé el activador de mi cinturón escudo y giré mientras la cortina de energía colapsaba a mi alrededor.

La espada de Olorin zumbó en mi mano; la materia extraña se ondulaba al moverse, el filo de corte de la hoja cambiaba con su dirección de movimiento.

Switch se colocó detrás de mí, e Ilex ; cada uno activó sus propios escudos.

—¿Qué son? —le pregunté al Hombre Pintado, que seguía sonriendo, ahora con una sonrisa de verdad, entre sus siervos—. ¿Tus marionetas? ¿Qué les has hecho?

La criatura no respondió. Sonó otro disparo, que hizo que me estremeciera.

Uno de los comensales cayó, entre volutas de humo, con un agujero del tamaño de un puño en el pecho, y todo cambió al instante.

Aún en absoluto silencio, la turba se abalanzó sobre nosotros.

Debía de haber cincuenta de ellos. Echando su capucha hacia atrás, Ilex dio un paso al frente y desenfundó un pesado disruptor de fase.

Disparó, y el siseo del relámpago erizó el aire.

—¡Detened a ese feo! —La voz de Ghen se alzó sobre la multitud—. ¡Cero-dos, tres! ¡Conmigo! —Vi su enorme masa gesticulando por encima de las cabezas de la multitud, vi el grito violeta del plasma, sentí su calor incluso a través de mi escudo.

Entonces tuve otros problemas, pues dos hombres se lanzaron sobre mí.

Arremetí, y me retiré con una estocada que alcanzó a uno en el pecho.

La espada de altamateria no encontró resistencia, su filo tan fino como el hidrógeno.

Sin aminorar la marcha, tiré del arma hacia un lado, hendiendo sin esfuerzo a través de las costillas y el brazo derecho en un arco que cercenó la cabeza del hombre que estaba a su lado.

Ninguno de los dos sangró. Me deslicé hacia delante, consciente de Switch a mi espalda y del arma, demasiado letal, en mi mano. Me arriesgué a mirar abajo.

—Que la Santa Madre Tierra nos proteja —oí jurar a Switch .

Lo primero de lo que me di cuenta, de forma absurda, fue de que no me había fijado bien.

Había sangre, pero no tanta como debería haber habido.

Goteaba sobre el entarimado de madera, fluía más allá…

—. Es un daimon —dijo Switch . Tuve que moverme, esquivando a otro de los comensales mientras se tambaleaba hacia mí.

Pero había visto el metal en la carne, los cables cortados, los tubos.

Algo blanco se derramó sobre el suelo, mezclado con la sangre como si fuera leche.

Ahora eran máquinas, y no siempre lo habían sido.

—¡ Ghen ! —grité, agitando mi espada—. ¡Las escaleras!

—¡En ello, Resplandor!

Llovieron disparos desde arriba, lanzados desde la torre de enfrente.

Los francotiradores de Ghen . Cuatro de los daimons cayeron echando chispas, con sus ojos planos destellando a la luz como los ojos de algún depredador nocturno.

Crim pasó aullando, con un láser de alta energía en una mano y un largo cuchillo de cerámica en la otra.

Su caftán ondeaba al viento, blanco y carmesí.

Nos superaban en número al menos cinco a uno, más si no contabas a los tres o cuatro francotiradores que Ghen había mantenido en la torre opuesta.

Pero nosotros estábamos armados, y los comensales no tenían nada.

—¿Dónde está el homúnculo? —gritó Greenlaw , expulsando un cartucho de plasma gastado de su quemador.

Miré alrededor. No había ni rastro del Hombre Pintado por ninguna parte.

Con un aullido de frustración, me lancé hacia delante y hendí a otro de los daimons, seccionándolo de un tajo limpio del hombro a la cadera.

Cayó con un golpe seco, pero las piernas siguieron trastabillando un momento, tratando de encontrar el cuerpo.

El brazo aún unido a la cabeza y al torso se extendió, como si guiara a las piernas.

Switch pateó las piernas y les disparó. Me agaché y saqué mi disruptor de fase con la mano libre, y comprobé la configuración.

Aturdir. Suficiente. No tenía tiempo para ajustarlo adecuadamente.

Disparé y alcancé a uno en la garganta mientras se abalanzaba sobre Ilex .

De inmediato se agarrotó y se desplomó; tenía líneas negras que le quemaban la piel desde dentro allí donde los cables se abrasaban en la carne.

Debí de lograr un impacto afortunado, pues los dos siguientes rayos aturdidores parecieron no tener efecto en los daimons máquina.

Switch parecía encorvarse sobre su quemador de plasma, con la postura tan replegada como su ancha estructura le permitía. Me compadecí de él, por el terror del momento.

—Máquinas —juré. La realidad no se procesaba.

¿Cuántas veces había oído historias de los extrasolarianos?

¿Cuántas veces había oído que embutían sus artificios en los cuerpos de los hombres y mujeres que tomaban como esclavos para convertirlos en algo menos que humano?

No había creído que fuera posible, y por eso había caminado directamente hacia una trampa.

¿Sabía el Hombre Pintado quiénes éramos? ¿Lo sabía Samir?

Samir.

¿Adónde había ido el plagiarius? Miré a mi alrededor. Seguía acobardado junto a la mesa donde yo me había sentado momentos antes. Frunciendo el ceño, le disparé con mi aturdidor. Si el Hombre Pintado había escapado, Samir era mejor que nada.

Ghen estaba ahora en lo alto de las escaleras con dos de sus legionarios a la espalda.

El rictus del gran centurión —parte concentración y parte deleite— era visible incluso a distancia.

Luchaban como Pallino nos había enseñado, como lo hacían los verdaderos soldados imperiales: espalda contra espalda contra espalda, en grupos de tres.

Vi un denso nudo de comensales agrupados alrededor de una figura tendida en el suelo junto a una mesa volcada.

Enfundé el aturdidor y desactivé la espada de Olorin un momento.

La hoja se fundió en humo mientras la altamateria decaía de cristal líquido a gas y se desvanecía en el aire.

Me quité el pesado abrigo y lo arrojé a un lado.

—¿Qué demonios estás haciendo? —preguntó Switch , lo que atrajo la atención de Ilex . La homúnculo ladeó la cabeza hacia mí, con los ojos de gato muy abiertos.

Reactivé la espada. Brilló pálida, como luz de luna sobre acero desnudo.

—Quedaos atrás.

—¡Está muerto, Had ! —dijo Switch , atando cabos.

No lo estaba. Yo sabía que no lo estaba.

—¡He dicho que os quedéis atrás!

Comprobé mi escudo y salté hacia delante.

En aquella gravedad más débil, cada paso me llevaba hacia arriba y hacia delante más rápido de lo que podía creer.

Durante mucho tiempo había vivido en la alta gravedad de Emesh .

El músculo había crecido pesado en mí y me había vuelto fuerte como viejas raíces de árbol.

Podía ver el cuerpo de mi peltasta caído yaciendo boca abajo bajo las marionetas-máquina que lo rodeaban, podía ver la sangre allí. Rara vez me había sentido tan justo.

Hay pocas cosas en el universo que la altamateria no pueda cortar.

El adamante, o las moléculas de cadena larga del nanocarbono, o las cortinas de energía de los campos estáticos de alta clase.

O la propia altamateria. Dondequiera que el filo de grosor atómico pudiera encontrar una rendija —un hueco entre moléculas— podía cortar.

Ni la piedra, ni el acero, ni la cerámica ablativa podían frenar la espada de altamateria de un caballero.

Nunca se desafilaba, ni se rompía, ni requería aceite.

Podía tomar cualquier forma que su creador le pidiera, y se construía del aire mismo mediante algún proceso alquímico que yo no comprendía, transmutando los núcleos de elementos comunes en algo extraño.

Una vez, había cortado el ala de un transbordador de clase Tanager mientras despegaba, cercenando la fibra de carbono y el endoesqueleto de metal de un solo golpe.

La carne no era obstáculo, ni cualquier praxis inmunda que los extras hubieran ideado.

Cayeron como briznas de hierba, se dispersaron como hojas.

Cinco de ellos se alzaron a mi paso. Cinco de ellos cayeron en pedazos.

Hinqué una rodilla junto al cuerpo de nuestro hombre, fui a comprobar su pulso.

La carne había sido desgarrada como por alguna cosa salvaje…

Switch tenía razón. Nuestro hombre estaba muerto.

Había sido jaddiano, uno de los chicos de Jinan .

Artur, creo. O Arturo. Realmente no lo conocía.